第2話破滅の道。鬼女
キーンコーンカーンコーン。
チャイムの音が学校中に響き渡る。
「終わったー！！」
守は喜んで両手を上げる。
あとは帰りの会だけだ。
今日はいつもよりスムーズに進みあとは先生のお話だけだ。
「えー今日は授業態度も良かったと、職員室で話題になっていました。だが、他にも駄目なところはあります。例えば…………」
長い。
話が長いのは校長だけと決まっているのに。
話が長すぎて、イライラしながら貧乏ゆすりを始めた。
数時間後。大半の生徒は寝ていたが、先生は話すことに夢中で気付かなかった。
守はあくびを漏らし、目を擦りながら、寝ないで先生の話を聞いた。本当はこの場で寝たかったが、評価に響くかもしれないので、起きておくことにした。
途中で先生の自慢話をちょくちょく挟んできたときは、溜め息を漏らした。
先生の話が終了すると、思わず、ガッツポーズをして、
「終わったー！」
と叫びたかったが、そう言うと、また説教タイムが始まり、帰るのが夜の11時くらいになってしまう。
走って廊下を走る。
「廊下走るなー！！」
委員長に注意されたが今は用事があるので、止まらずに全力疾走した。
折角注意してくれたのにごめんね！心の中で謝っておく。
学校を出て目的地に向かう。
用事とは、守の親友千に会いに行くのだ。
昨日メールで「会いたい」と言われ、今日会う約束になった。
目的地に向かっている最中に、スマホが、ピロリンという音を出した。
なにかな？
ポケットからスマホを取り出し確認する。
「秘密基地着いたぞ。来れないのか？」
千からのメールだった。
どうやら千は目的地に到着してるらしい。
時間を見ると約束の時間が過ぎていた。
やばい！これ以上待たせるわけには行かない！！
すぐさま、メールを返信して、走る。
とてもきつい。
最後の難関は上り坂だ。
この上り坂は通っている人が少ないため、人が全くいない。
たまーにランニング目的で来る人がいるが。
上り坂を登ってついたのは、子供が使っていない古い公園だった。
公園で千がブランコに乗って漕いでいる姿を見た。
「ごめんね！遅刻した！！」
先生の長話が続いて遅れた！！と言おうとしたが、完全に言い訳にしか聞こえないので言うのをやめた。
「…………」
千は何も言わない。
怒ったのかな？いや千は遅刻しただけで怒るような人間ではない…………はず…………。
守は千の横にあるブランコに座り、ブランコを漕ぐ。
「別にいいぞ」
今言う！？
心の中でツッコむ。遅刻して来た守に、ツッコむ権利はないかもしれないが。
「…………」
「…………」
二人の無言の時間が流れた。ブランコのギコギコという音しか聞こえない。
守は不審に思った。
いつもは千が話し掛けてくれて守るを笑わせてくれるのに。……………やっぱり遅刻したこと許してないのかな。
こっちから話し掛けるか。
守が話し掛けようとしたとき、千がこちらを向いた。
千の表情は真面目な顔で、目は真剣な眼差しを向けてきた。
今からボケようとした守は千の表情を見た瞬間口を閉じた。
千の表情や眼差しを守は見たことがなかった。
なにかあったのかな？
「守」
千が喋る。
続けて発言しようとして、口を開く。
守は唾を飲む。
「俺声優になる」
将来の告白だった。
声優になるということを何故守に言ったのか。守は答えがすぐにわかった。
俺に決めろということか。
守の選択はもう決まっていた。
守は千が声優になることに、大反対だった。
ただでさえ、声優になるのは厳しい。例え声優になっても、人気になってブレイクしないと金を稼げない。安易ではない職業に千を送り込むのは、まるで、一本のロープを綱渡りで渡るのと同じだ。
綱渡りで落ちた人間は沢山いることはとあるユーチューバーの動画を見て知った。
守は声優とは簡単な職業だと思っていたが、とても難しいようだ。
千にこんな厳しい職業を歩ませるわけには行かない。
ここは親友のためとして言わせてもらう！！
覚悟を決めて、千の方を見る。
千は何も言わず、さっきと同じ表情と眼差しで守を見ていた。
待てよ。千は厳しい職業と知りながら声優という職業を選んだ。
千はなにも考えずに決める人間でなはい。
なら千の行動を温かくみまっもてやるべきではないのか…………。
いや、でも、危険すぎる。
深く考え始めた。
腕を組んで「う〜ん」必死に悩んで考えた。
数分後。
答えは決まった。
考えて、考えた結果、守の答えは………………。
「俺は止めない。千は、千の好きな道を進め」
若干、自分で決めろと言っているようにも聞こえるが、守の答えは声優になれ。ということだ。
守は厳しい道を進む千を、温かいく見守って、サポートすることに決めた。
千は「そう言うと思った」という表情をして守を見た。
わかってたなら、俺に聞く意味なくない？
その点を疑問になったが、今言うときではなさそうので、そっと心の中にしまっておく。
千は口を開いて、驚きのことを発した。
「だから、守。俺と一緒に声優にならないか？」
「えっ！？」
守は驚いて、漕いでいたブランコを止める。
どうしようかな？
守は千の方を見る。
千は守の方を見ずに、ブランコを漕いで、夕日を見ていた。
守も夕日を見る。
夕日は今日だけ特別に、赤く輝いていて、とても綺麗だった。
守の答えは決まった。
「なるよ。声優。一緒になろう」
守は嬉しかった。誘ってくれたことが。
守がそういうと千は少し微笑み、ブランコから飛び降り、着地した。
着地したとき、とてもフォームが素晴らしかった。
千は守の方を見て言った。
「一緒に声優になるぞ。相棒」
千と夕日が重なっていて、千が光り輝いていた。イケメンと輝きが合わさるとよりかっこよくなっていた。
「うん！」
つい嬉しくなって普段出さない大きな声が出た。
普段出さない大きな声は、公園内に強く響いた。
千は無邪気な笑みを浮かべた。
「一緒に声優になるぞ。相棒」
一日中その言葉が、守の頭の中で、ずっと再生してした。
飽きるまでずっと。
それから三年後。
二人は高校に行かず、声優養成所に通い始めた。
守が思ったとおり厳しい世界だった。
先生は声の透き通った声で、守にあますことなく駄目出しをしてきた。
これは先生の優しさだった。
だったら、先生の優しさを受け取って、次に活かそう。
守はメモを取り、何度も練習した。
千は、練習する必要はなかった。
なぜなら駄目なところは1つもなかったからだ。
いわゆる天才というやつだ。
先生からは、とても注目され、期待の星といわれている。
そのせいか、他の人は千は嫉妬をして、千を仲間外れにすることが多々あった。(男子だけだが)
千は別に気にしてない。と言っていたからおそらく大丈夫だろう。
半年後。
リタイヤ、退学する人が増えてきた。
どんどん、綱渡りから落ちる人間が増えてきた。
守と千は互いに助け、励ましあった。
その結果。
4年後。
二人は声優になった。
それから1年後。
千は、あるアニメの主人公を務め、声がかっこいいと話題になり、顔もかっこいいので、ほとんどの、女性、男性、少年少女のハートを鷲掴みした。
千は運動神経もよいので、ドラマに出演することになった。
そのドラマは人気になり、最高視聴率を更新するほどだった。
千は様々な番組に出演もするので、顔が広くなっていた。
もはや、職業が声優ではなく、俳優と思う人のほうが多くなっていることが悲しいと千は思っている。
千は自分がかった巨大な家に住み、寝室で眼鏡を掛けて、メモ帳に書いてある明日のスケジュールを確認する。
スケジュールには、新アニメの収録。あとは生放送番組の出演だった。
「はぁ」
やることが沢山あって溜め息をつく。
新アニメに自分以外のキャストが誰なのか、本棚にある大量の漫画の1冊を取って、読みながら考察する。
数分後。目が限界なので、ふかふかのベットに横になる。
千は守と共演したことがないので、早く共演したいと思っている。
明日守と共演することを願いながら眠った。
収録現場に向かって、守を探すが、見つからなかった。
収録はサクサクと順調と言う程進み、予定より早く終わった。
久し振りに守にメールをする。
メールはすぐに帰ってこなかった。
千はコンビニで予め、買っておいた、食べ物と飲み物を食す。
守は今何してるんだろう？
そう不思議に思い、生放送の会場に向かう。
数時間後。
生放送が始まった。
千は二人目のゲストということなので、会場から見えないところで、出演している人間達、観客席にいる人を見ていた。
千は生放送が初めてなのでとても緊張する。
心臓のバクバク音が自分の耳にまで聞こえてくる。
落ち着け。
千は自分に言い聞かせて、大きく深呼吸をする。
一人目のゲストの出番が終わり、二人目のゲストの出番。俺のことだ。
一人目のゲストとすれ違った際に、こう言われた。
「緊張しないで。落ち着いていれば大丈夫だよ」
千の肩を、トンと優しく叩いて、控室に戻っていった。
そうだ。一人目のゲストと同じように振る舞っていれば大丈夫だ。
「二人目のゲストは、声優なのに、ドラマに出演するなど、ほとんどの女性のハートを鷲掴みした男。浜田千
さんです！！！」
進行役の世界が言う。世界は千の方見る。早くこいと目で言っていた。
千は頷くと、会場に向かって、力強く駆け出した。
千が、会場へ姿を現した瞬間、観客席にいた、女性、男性、少年少女が叫びだした。
「キャー！！千様！！」
「かっこいい！！！！」
千は、自分を褒めてくれたお礼として、投げキッスをおみまいする。
再び、女性、男性、少年少女が叫びだした。
ほとんどの観客は、目をハートにして、キューピットの矢で撃たれているのが見える。
中には、泡を吹いて、気絶したものもいた。
出演している一人の芸能人は、口をあんぐり開けて!驚いていた。
千は、顔も良い。性格も良い。頭も良い。おまけにスポーツ万能。モテる要素した兼ね備えていない。
そのせいか、一部の男子には、舌打ちをされるが、千は気にしていない。
千はこんなことになるとは思っていなかったので、驚いていた。
千は心の中で、投げキッスをしないと心に誓った。
予め、指定された席に座る。
進行役の世界が先に向かって、話し掛ける。
「千くん。一緒に共演したい人とかいる？誰でもいいよ」
アドリブだ。急にアドリブを入れるとは、思っていなかった。
だが、千は世界はアドリブをすることで有名と聞いていたので、1番共演したい人物を頭の中に浮かべる。
いた。毎日あいつと共演したいと思ったことか。
「はい。います」
即答した。
「今この生放送を見てる人？」
「はい」
観客席にはいなかったが、テレビで見ているはずだ。
観客席がざわざわし始めた。
そこで有馬が右手で、千の右肩を触り、言った。
「もしかして俺のこと？」
人差し指で自分を指して言った。
「いえ違います。有馬さんとは、2番目に共演したい人です」
「1番じゃないのか！悔しい！！」
悔しそうな表情を見せて、右手で額を触る。
「お前ら、もう共演しとるやないかい！！」
古藤の迫真のツッコミが会場に響き渡る。
数秒後。ドット笑いが、山彦のように返ってくる。
千も笑いながら、ある人物を思い浮かべていた。
思い浮かべていた人物は守だった。
早く守と共演したいな。
と心の底から、思った。そして願った。
守は自宅で千が出演する生放送番組を先輩声優、1号、2号、3号と一緒に見ていた。
何故先輩のことを1号、2号、3号と呼ぶ理由は単純に名前を覚えていないからだ。
1号、2号、3号はテレビを見る気もなく、酒を飲んで、守にとっては、とてもつまらない会話をしている。
何故、先輩声優がここにいるというと、脅された。
収録が終わったあと帰ろうとしたが、1号に、「お前の家に酒あったよな？お前の買った酒飲ませろ。駄目って言うなら殴るぞ」
こんなことを言われたら、誰だって自宅に入れるだろう。
先輩強いし。
それに自分の金で酒を買いたくないから、他人の酒を飲むという行動をするのはとてもクズのすることだ。
何故そんなことをするのか気がしれない。
テレビを見ながら、先輩声優達を馬鹿にしながらテレビを見ていると、1号がテレビの前に！腕を組んで、仁王立ちで立つ。
テレビが見えない。邪魔だ。と言ったら、口が引きちぎられるのでやめておく。
そもそも、先輩にそんなこもを言わない。
先輩達に敬意を持て。
長話が長かった先生の言葉を思い出す。
「ビール切れた。買ってこい」
「はい」と言おうとした瞬間だった。
1号が、守の腹に蹴りをいれる。
「がっ！？」
吹っ飛んだ。とても痛い。すぐ立とうとするが、とても痛い激痛が走り、その場に倒れた。
骨が折れたかもしれない。と思ったが、骨が折れていなかったことが幸いだった。
なんで蹴ったんだ？守はその答えを知っている。
1号が怒鳴って言う。
「返事するときは0.1秒で返事しろって言っただろうが！！！」
そんなしょうもないことで蹴られたのか。
最初のころはそれだけで蹴る？と思ったが、これが一年も続いた。
というか守は0.1秒で返事をしようとした。
こいつたちは、守が蹴られて痛がってるところを見るのが好きらしい。
好きというより面白いらしい。
なにか言おうとしても、怖くて、口をつい閉じてしまう。
1号は、2号、3号の方を見て、守を親指で指す。
2号、3号は1号が何をしろと言うのがわかり、こくりと頷くと、守の近くに来て、守を見上げる。
ニヤニヤして守を眺める。
守が蹴られて、怒られるのを見て笑っているのだ。
ムカつく。こいつら全員八つ裂きにしてやりたいが到底できない。できたとしても勇気がなくて、できない。
2号、3号はニヤニヤして表情を変えず、楽しみながら守を蹴った。
人の痛みも考えず蹴るのは、人間以下がいうことだ。
つまり、守がさっき思った、クズという言葉が合っているだろう。
「次はするなよ！わかったな！」
サッカーボールを蹴るようないきよいで、守の腹を思いっ切り蹴る。
「ぐはっ！！わかりました」
怖くて、ずっと口が開けなかったが、脳が本能的にやばいと感じ、口が開いたのかもしれない。
2号がニヤニヤしながら、人差し指を床に指し短く言った。
「土下座しろ」
痛くて動けない体を必死に動かして、土下座のポーズを作る。
「すいませんでした」
謝っている最中にポロポロと涙が流れた。
先輩声優達は爆笑した。
守は辛い。1年間ずっと暴行を受けていた。
精神にとても攻撃されるが、鋼のメンタルで耐えていたが、1年もすればボロボロになっていた。
ここにいたくない。
守は本能のまま走り、すぐに自宅を出た。
走るのを止め、いったん落ち着き、ビールを買いに、コンビニへ向かう。
「ははははははは」
あの三人の笑い声が聞こえる。あの三人を探すが、どこにもいなかった。
あの笑い声は幻聴だった。
それでも、守には三人が守を囲っているようにしか見えなかった。
幻覚、幻覚。そうとう追い遣られていることがわかる。
精神がボロボロなのだ。
守は幻覚、幻聴だと言うことがわかるとすこしホッとしたが、脳内で、三人の先輩声優も含み、守をいじめている姿がまるで今日のことのように鮮明に脳内に流れる。
やめろ。
ストップをかけるが止まらない。
やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。
それでも止まらない。
守はある人物を思い浮かべて、その人物に脳内で助けを求めた。
助けてくれ、千！
当然、生放送の番組で楽しんでる千に届くはずもなかった。
守は、再び涙をポロポロと流した。
「誰でもいいから、俺を、救ってくれ！！！」
叫んだ。叫んだが、誰も反応してくれない。まぁ、普通寝ている時間だったから、起きている人のほうが少ないだろう。
千は声優を楽しいと思い、過ごしている。
守は声優を地獄だと思い、過ごしている。
千と守は今は真逆だった。
坂之上花音は、鼻歌を歌い、スキップしながら、一人暗い道を進む。
一人暗い道を進むのはとても怖いので、気を紛らわすために、鼻歌を歌い、スキップをする。
妖怪に会ったらどうしよう。と思い不安にはる。
妖怪なんていない！と自分に言い聞かせるが何も効果はなかった。
なぜなら、花音は妖怪に出会っているからだ。
花音は気になった事件を独自で調べていたら、犯人は妖怪だということがわかり、その妖怪のことを調べている最中に、妖怪に襲われ、花音はそのせいで妖怪嫌いになった。
その後、妖怪に殺されそうになったとき、妖怪退治をしているという、花音と同じクラスの、小野小路照美に助けられた。
その後、花音は照美の妖怪の情報を提供する、照美尊属の情報屋になっていた。
情報屋はなんか漫画っぽくて楽しい。妖怪には出会いたくないが。
「……ぐすっ…………」
泣き声が一瞬聞こえた。男の声だ。
花音はすぐに向かおうとしたが、もし妖怪だったらどうしよう……。不安が頭をよぎる。
妖怪じゃない。妖怪じゃない。
自分に言い聞かせ、耳を住めせて、声がどこから聞こえるか探す。
場所がわかった。走って泣き声がする方に向かう。
妖怪にあったときは照美に助けを求めればいい。
だんだん泣き声が大きくなっていく。
見つけた。
泣き声の主は、顔を袖にくっつけていたのでどんな顔なのかはわからない。
全体之姿を見ると、二十歳になったばっかりの青年に見える。
「大丈夫ですか！？」
大きな声で言う。
青年は声が聞こえて、花音の方を見る。
自分のことだとわかり、涙を袖で拭う。
「だっ、大丈夫ですよ」
全然大丈夫に見えない。
花音は自分のとっておきな場所につれていくことにした。
「ちょっと来てください」
「えっ！？ええ！！」
花音は青年の袖を掴み、とっておきな場所に向かった。
青年は驚きながら、ついていく。
袖は濡れていた。
おそらく、沢山ないて、袖で拭いたのだろう。
花音は、どんな事情があろうが、その人の力になりたいと思った。
上り坂が多いところで花音と青年は、無言でとっておきの場所に向かっていた。
このまま何も話さないのはきまづいので、まずは自己紹介から始めることにした。
「私の名前は坂之上花音です！！あなたの名前は？」
笑顔で大きな声で言った。
青年はずっと俯いていたが、顔を上げる。
青年に向かって、ニコッと再び笑う。
青年は花音の笑みに反応していた。
「僕の名前は星元守。声優だよ」
守は小さな声で、自己紹介した。
普通は聞こえない音量だが、花音は、耳が良いので、小さな声もなんて言っているかがわかる。
「声優なんですか！？」
花音は驚いて、両手を上げる。
知らないと堂々と言われると、悲しいものである。
「そりゃ、知らないのも普通だよ」
守は肩を落とし、悲しい表情で言った。
守が悲しいということは、花音にも伝わった。
「知ってます！！知ってます！！あの星元守さんとは思っていませんでした！！！」
両手を振りながら言う。
知らないということが、仕草や、表情でわかった。
花音は嘘をつくことが苦手なのだ。まぁ、そこが花音の良いところだ。
「僕のことを知っていたんだね。ありがとう」
守は頭を下げる。
嘘だとわかっていも、守のことを気遣ってくれたので、そこに感謝した。
「別に頭を下げることはないですよ！」
花音はなんか申し訳なさそうな表情をて、守から目をそむける。
「着きましたよ！！」
着いた場所は守と千で二人の秘密基地にしていた公園だった。
懐かしい。
自宅を出てきたときにずっと脳内で再生されていて、守がいじめを受けているのがずっと流れていたが、花音と話しているうちに止まっていた。
かわりに、千と秘密基地で過ごしてきた日々の記憶が脳内で再生された。
守は涙をまた流してしまった。
花音が現れてから、涙を流さないように必死に我慢してきたのに、我慢しきれず涙を流してしまった。
辛い。誰も助けてくれない。
前に戻りたい。千と楽しく遊んでいた頃に。
花音は守を公園にあった椅子に座らせ、守を抱きしめて、頭を撫でた。
花音の大きな優しさで、守を包んでくれる。
「私には守さんがどんな辛いことをしているかはわかりません。だけど、辛いことがあったら溜め込まず、吐き出してください。だから今日、辛いことをきつかったことを、不満を私に言ってください。私はちゃんと聞きますよ！」
「うわわわわわわ！！！！」
大きな声で泣いた。
もはや音量調整なんてできなかった。
大声で、愚痴を言いまくった。
花音は「うん、うん」
と言って、頭を撫でてくれた。
涙は収まり、守は冷静を取り戻した。
守は1つだけ気になったことが1つある。
「なんで俺を、慰めてくれたの？」
不思議でしょがなかった疑問に花音は声色も、表情も変えず答えた。
「私は困ってる人を見つけたら、困ってる人を助ける。当然のことをしただけですよ」
月と、花音が重なり、花音が光り輝いていた。
守は花音の言ったセリフがかっこいいと思った。
ニコッと笑み見せて守を笑わせる。
花音はなんとなくだが千に似ていると思った。
声優になって、笑ったのは初めてだった。
あっという間に時が過ぎた。
「あっ！もうこんな時間！！早く帰らないと！！！」
スマホで時間を見た花音は驚いていた。
守も時間を見て驚いた。
時の流れは早いものである。
「守さん！！！また合って話しましょう！！！」
「うん」
最後に笑顔を見せて、手を振る。
花音の大きな声に対し、守は小さい声で喋り、下を俯く。
花音は守の姿が見えなくなるまで手を振り続けた。
守は、あることを決意した。
自殺することを。
花音に何を言われても気持ちは変わらない。
花音には申し訳ないが。
もう耐えられない。
スマホで自殺スポットと検索し、調べる。
検索結果で一番上に出てきたサイトをタップする。
サイトはとてもボリュームがあり、どこにするか悩んだ。
決めた。守は覚悟を決め、決めた早足で自殺スポットに向かった。
花音は家に向かっていた。
花音は不安なことがなにもないはずなのに不安になっていた。
守と二度と会えないような気がした。
花音は、守の愚痴を思い出す。
いじめ。守はそう言った。
守はいじめから逃れなれないかもしれない。
ちょっとしか会っていないが、守の性格は充分把握しているつもりだ。
花音は照美に守と話したことをメールした。
メールをしたあと家の前まで着いた。
ドアノブに手を掛けた直後、強い風が吹いた。
花音はますます不安になった。
守の選んだ自殺スポットはまったく人気がない場所だった。
守が見たサイトは自殺が多いスポットが上から順に書いてあった。
守はそこで最下位だった、妖怪が出るという山で自殺することにした。
山なので登るのに一苦労だ。
山をしばらくさまよっていると、崖があった。
崖に落ちると必ず命がないと思えるほど深かった。
守は目を瞑る。
死ねるのが嬉しい。
あの苦しみから開放される。
それがどれだけ嬉しいか普通の平凡な生活をしている人には理解しがたいだろう。
謝る人物が二人いた事を思い出した。
ごめんね。花音ちゃん。
そして千すまない。最後に共演したかったな。
これで思い残すことはもうない。
あとは飛び降りるだけだ。
躊躇せずに飛び降りようとした瞬間だった。
「待ちなされ」
後ろから、女の声が聞こえる。年齢はおばちゃんくらいだろ。
老婆は自殺を止めようとして、声をかけたのだろう。
「止めないでください！！」
怒鳴って言った。ちょっとだけ怒りが混ざっていた。
見知らぬ老婆に怒鳴るなんて最低なことだ。
気を取り直して、崖を飛び降りようとした瞬間、老婆が驚きの発言を口にした。
「お主。同業者にいじめられて自殺しようしてるんじゃろう」
背筋がゾッとしたと同時に一つの疑問が浮かび上がってきた。
なんで俺がいじめられて、自殺しようたしたことを知ってるんだ？
いじめられているところは、ちゃんと他の人にはわからないようにしていたから、バレるはずがない。
花音にはいじめていることを愚痴として、話したが、花音以外に聞いてるものはいなかった。
自殺しようとしていることは今の状況を見ればわかる。
わからないのはいじめられていることを知っているのか。それだけだった。
守は、老婆に目で理由を求めたがと伝えたが、老婆は答えず話を続ける。
「お主。あいつらが憎いか」
コクコクと頷く。
「あいつらに復讐したいか」
さっきと同じようにコクコクと頷く。
復讐は声優になってから1番したいと思っていた。
老婆は口の端を吊し上げ、白い歯を見せて、不気味な笑みを浮かべて、興味深いことを言った。
「ならばわしが復讐する力を与えよう」
その言葉を聞いた瞬間。
守は鼻息を荒くして、老婆の北を強く掴んでもう一度嘘がないか確認する。
「本当に復讐できるんですか！？」
「ああ。可能じゃよ」
「どうやったら手に入るんですか！？」
「帰って寝るだけじゃよ」
とても簡単なので、口を開けて驚いた。
守は急いでもと来た道を引き返した。
とても足が軽い。
復讐。明日が楽しみだ。
「わしの名前は中西じゃ」
中西は最後に名前を名乗って山奥に消えていった。
守は自宅に帰った。
先輩声優達はいなかった。
どうやら帰ったらしい。
守はウキウキし、明日のことを想像しながらベットで横になり就寝した。
朝日差しが守るに降り注ぐ。
守はベットから抜け出し、眠気を覚ますためにガムを噛む。
昨日色々ありすぎてすこししか覚えていない。
必死に記憶を思い出そうとする。
昨日のことだからすぐに思い出すことができた。
昨日のことで気になったのは、中西という老婆が言っていた、復讐できる力。
そんな力を手に入れているのかは不思議だ。
まぁ、現実的に見れば力なんて与えていないはず、いや、与えられることが不可能なのだ。
つまり、守は中西に騙されたということだ。
あの老婆は守の自殺を止めようとして、こんなような嘘をついたのか。
今日はアニメの収録がある。
守は大きな溜め息をついた。
嫌だな。あのとき自殺していれば！！
後悔しながら、髪を掻きむしる。
それなら収録現場に行かなければいいという話だが、アニメには、守は必要不可欠な存在だ。
たとえモブキャラでも、アニメに声を収録するには、モブキャラも必要だ。
面倒臭いなぁ………。
体が動きたくないと言って、いるが、アニメを見てくれる人達のためだ、行かないわけにはいかない。
服装も着替えて、準備もした。
カバンの中には、一応護身用として、ナイフを入れる。
あとは自宅を出て、鍵を閉めるだけだ。
心臓がバクバク言っている。
収録現場に行けば、いつもと同じ地獄のようなことしか起きない。
しかも、守は酒を買い忘れていたので、あの三人はとても怒っているだろう。
守は自分にビンタをして、こう言い聞かせる。
大丈夫！俺には力があるんだから！
力なんてないが。
ドアを開けて、外へ、震える足を動かす。
鍵を掛けて、重い足取りで収録現場に向かう。
そういえば、今日新キャラがでるので一人の声優さんが収録現場に来るそうだ。
守は誰なのかは知らない。
どうせ俺をいじめているやつだろう。
ますます行きたくなくなってきた。
守は冷静さを取り戻して、心の中で先輩声優達に愚痴を言う。
その瞬間だった。
守はバッ！と回りを見る。
誰かに見られた気がした。
鋭い目先で、再び回りを見る。
気のせいか。
大きなあくびを漏らし、収録現場に向かう。
向かっている、最中に誰かに、見られているような気がし、何度も周りを見たが、それっぽい人はいなかった。
収録現場につき、ドアを開けると、昨日と同じ表情をした三人と、他の先輩声優がいた。
1号が怒鳴り散らす。
「テメエ！酒買ってこいって言ったよな！」
「はい。言いました」
守は、表情も真顔で答える。
冷静さを取り戻すと守はいつもこういうふうに、先輩達と接している。
「許せねぇ！！今回は骨を1本折れるまで、殴ってやる！！」
そういうと、1号は手をグーにして、殴りかかる。
守は、やばいと思った。
避けられない。
それとこのパンチを食らったら、本当に骨が折れそうだ。
外野の連中がガヤガヤと騒いでいる。
誰も助けてくれるものはいない。
頼れるのは、復讐できる力のみ。
だが、その力は老婆の言った嘘だが、守はその嘘に縋るしたない。
覚悟を決めて、1号の顔を殴る。
すると、1号はとんでもない距離まで吹っ飛んだ。
外野の連中は驚いている。
当然だ。だって自分も驚いていていた。
守は確信した。あの力は本当のことだったことを。
守は狂気じみた笑みを浮かべて、1号の腹の上に飛びかかり、なんども顔を殴る。
「あはははははははは！！！！」
楽しい。復讐するのがこれだけ楽しいとは知らなかった。
1号以外にも、他の連中にも復讐した。殺してはないが。
あとは2号だけだった。
2号の長い髪の毛を引っ張り、壁に2号の体を押し付ける。
「助けて！！！」
「あはははははは！！！」
やめてくれよ。笑いが出てしまう。
2号はうるさい声を出し、抵抗するので、脅しをかけた。
「黙れ。喋ったら殺すぞ」
そういうと、守はカバンに入れていた、ナイフを取り出し、ナイフを2号にちらつかせる。
2号は怯えて、涙を流している。
最高だよ。
感情が本能のまま、動いている。
「私がなにをしたっていうのよ！！！」
「はっ？」
ピキッ。守に怒りが湧いた。
昨日土下座しろと言っていたのに。
怒りが抑えられない。
本当は全員生かして、守の奴隷にしようとしたが、2号だけは、生かす気になれなかった。
感情に身を任せ、ナイフを2号に向けて降る。
守は、どの奴隷に罪を被せるか考えていた。
ガキん！
グシュ！という音が聞こえて、血しぶきが飛ばなかった。
変わりに、金属と金属がぶつかる音がした。
刀とナイフがぶつかっていた。
刀の持ち主を見ると、さっき誰かに見られる気がして、回りを見ていたときにいた少女だった。
ついてきたのはこいつか。守は確信した。
理由は制服だ。花音と同じ制服をしていることから、同じ学校に通っていることがわかる。
花音と仲良くなっていれば、守のことを話したかもしれない。
それに、彼女の持っている武器で、妖怪退治をしている女の子だとわかった。
妖怪退治をしている彼女なら、守をいじめから守ってくれると思い、花音が彼女に言った可能性が高い。
花音と会ったのは凶とでた。
彼女には黙ってもらおう。
守には絶対に勝てる自信があった。
戦ってもいないのに、勝ち誇った表情を照美に向けている。
守はナイフを照美に向けて、振りまくるが簡単に躱されてしまう。
照美は、守の懐に入り、アッパーを食らわせる。
痛い。今までの中で1番痛かった。
照美の表情を見ると、本気で殴っているようには見えなかった。
化物かよ！
心の中でツッコム。
ツッコんでいる最中に腹に向かって、照美は軽く守を蹴った。
回転寿司のようにクルクル回転した。
そのまま行き酔いが止まり、その場に倒れる。
照美は守をじっと見ていた。
照美は真顔で、何も言わず、氷で固まっているような美しい目を守るに向けてきた。
「すこし眠っててもらいます」
守は逃げることにし、立ち上がるが、逃げられるわけがない。
その時だった。
「なにをしているんですか！？」
聞き覚えのある声に、守はいち早く反応する。
声の主は、千だった。
千は慌てた表情で、守るに近づいき、守の袖を掴み走る。
守も千の足を引っ張らないように、体に痛みが走りながらも走った。
照美は速歩きで千と守に近づく。
二人はペースを上げるが、照美は余裕の表情を浮かべて追う。
二人が外へ出た瞬間、車がこっちに向かって突進してくる。
あの速度だっら確実に死ぬことがわかる。
二人は慌てて、左に向かって、走る。
照美に車が衝突しようとしたとき、照美は間一髪で、車の間をスレスレで避ける。
危なかった。
後1秒行動が遅かったら死んでいた。
照美は、冷静さを崩さず、すぐに行動に移す。
あの二人を追うことをやめ、壁にぶつかった車の運転席に乗り込み、運転手の安否を確認する。
良かった。息はある。
照美はホッとした。
この後照美は警察に事情聴取を受けることになるだろう。
メールで、花音に二人の尾行をやってくれとメールする。
すぐに返信が返ってきた。
花音は交通事故が起きた近くにいたので照美にとっては好都合だった。近くにいたらあの二人を見つけられる可能性が高くなるからだ。
警察のサイレンの音が聞こえる。
パトカーが何台も止まり、パトカーの中から数人の警察官が出てきて、運転手のところに向かう。
生きていることがわかると、次は照美に話しかける。
「事情を聞かせてもらうよ。照美ちゃん」
照美を知っている、警察官が照美に話しかける。
もちろんだが、照美もこの警察官を知っている。
名前は坂之上奨。花音のお父さんだ。
照美もよく娘のように可愛いがってくれる。
照美は奨に事情を話し始めた。
守と千は、息を切らしていた。
守は千に合わせる顔がなかった。
感情的になって、殴って、しかも殺そうとしたのだ、千は当然親友としての縁を切るだろう。
「守。事情を聞かせてもらうぞ」
腕を組んで、心配な表情をして、眼差しは目を細めている。
守は走った。
「おい待て！！」
千は追ってくるが、路地裏に逃げ、路地裏は複雑だったので、すぐに千を撒くことができた。
守はどうするか悩んだ。
復讐を続けるかやめるか。
ピロリン！スマホが音を出した。
千がメールしてきたのだ。
守はメールを無視する。
ピロリン2度なった。
守は驚いて、スマホを落としそうになった。
なぜなら、中西がメールしてきたからだ。
背中が一瞬だけゾッとした。
メールの内容は「復讐をやめるならば、わしのもとへ来い」
何故こんなメールを？
中西は謎が深い。
一つわかったことは、中西は人間ではないことはわかる。
中西のことを考えていると。不思議な点が1つあった。
メールアドレスに中西のアドレスがあり、守のおばあちゃんのアドレスが探してもなかった。
守は不思議に思いながら宛の宛ない道を進む。
守の背中はどこか寂しそうに見えた。
夜。
1号は、いち早く目覚め、息抜きのため、病院の外にいた。
回りには誰もいない。
1号は、とてつもない怒りが現れる。
ムカつく！！勝手にいきりやがって！！絶対に復讐してやる！！！
こんなことを思っていると、グスッ！と1号は刺された。
刺したやつは、パーカーを着て、姿は見えないが、ニヤッと笑っていた。
パーカー男が刺したナイフは心臓まで届き、1号はすぐに、息絶えた。
カフェで、照美と花音と奨が席に座ってコーヒーを飲んでいた。
奨から話しがあると言われて、ここにやってきたのだ。
早速話題に入る。
「袴田武が病院の外で何者かに刺され死亡していた」
真面目な表情で言う。
奨は表情を変えることがほとんどない。
いつもこの表情だ。たまーに怖がれることがあるが。
「袴田は人気な声優だったらしい。袴田について調べていたら、新人声優を何人もいじめているらしい。特にいじめているのが、私が犯人だと目星をつけている星元守だ」
「酷い………」
花音が小さく呟いた。すこし怒りが混じっていた。
照美は袴田を殺したのは守だと思っている。
昨日起きた事件が犯人を語っている。
奨は淡々と続きを話す。
「犯人は星元守で決定だ。1つ問題なのは星元がどこにいるかだ」
「花音。守さんを尾行してと頼みましたよね。守さんはどこを歩いていたのか。それがすこしのヒントになるはずです。花音、守さんがどこを歩いていたのか話してください」
こんな時に花音がとても役立つ。
情報も与えてくれるし、尾行して、相手の行方も探してくれる。照美はパートナーだと思っている。
照美は得意げに花音を見たが、花音は肩を落とし、しょんぼりした表情を見せた。
「ごめん。守さんを見つけることができなかった」
花音は申し訳なさそうな表情を見せた。
照美と奨は慌てて、言った。
「大丈夫ですよ！花音ができないことを頼んだ僕が悪いんですよ」
奨は照美の言葉に、ウンウンと頷く。
二人はさらに花音の心にダメージを与えたことがわかっていなかった。
ゴホン、と奨が咳を込んでから話を続けた。
「坂柳が、星元のスマホにハッキングをして、手に入れた情報だ。この写真を見てくれ」
スマホに保存してある写真を見せた。
そのに写っているのは、幼い守と、妖怪鬼女が笑顔で写真に写っていた。
妖怪といおうとしたが花音が怖がるので、あえて妖怪というワードを言わないで話す。
「何故この老婆と？」
「この老婆は星元のおばあさんらいしい。これは3歳のころの写真だ。鬼女は星元が3歳のときに行方をくらました。顔を合わせず、メールで話しているようだ。ちなみにこの写真は消されていたところを坂柳が復元させた」
「写真が消されたのはいつなんですか？」
「星元が3歳のときだ」
スマホを手にするのが早い。すくなくとも父親か母親が使っていて!守にあげたのを今も使っているのだろう。
さすがに鬼女の顔は覚えていないはず。最近になって、鬼女と出会っても守はわからないだろう。
「今から星元守を探す。照美ちゃん、協力してくれるかい？」
「いいですよ」
「よし今から探索だ」
席を立ち上がり、奨はお会計を済ませる。
花音が、照美の裾を触って言う。
「私は探索に参加しちゃ駄目だっていわれたから、照美。守さんを助けてあげて」
「うん」
照美は頷き、守の探索を開始した。
夜。
守は自殺しようとした山に向かった。
中西が放ったメールのいうことに聞くことにした。
他に行く宛もないしな。
山をしばらく歩いていると、二人の男女と出会った。
男は警察官。女はさっき会った妖怪退治をしている女だ。
男は拳銃を向ける。
「撃たれたくなかった、手を上げて降参しろ！！」
降参するきは全然なかった。
守は横の木が沢山あって、すぐに迷子になりそうだ。
守はそこで、二人を撒くことに決めた。
守は全力疾走で逃走した。
逃走した瞬間。まるでこうなるかと予想していたように、女の名を行った。
「照美！！」
「はい。わかりました」
無表情で守の後をついていく。
進んでいくと一つの家があった。
家の中に隠れようとしたが、照美が突進する。
守は倒れた。照美はすぐさま、拳銃を構えて撃とうとした瞬間だった。
「待つんじゃ！！」
中西の声が聞こえた。
「鬼女。ここでなにをしているんですか？」
鬼女？思い出した。妖怪の名前だ。
妖怪だから、守に力を与えるのが可能だったということか。
中西の顔、声はどこかで見たこと、聞いたことがある。
思い出した。
「おばあちゃん………！」
「やっと思い出してくれたか……守……！！」
二人は抱きついた。
「おばあちゃん。なんで俺に力を？」
「わしは守を試していたんじゃよ。感情のまま人を殺すか。人を殺さないか。守は殺さないを選んだ」
次のするべきことはもう決まっていた。
「俺、自分のやったことを償うために刑務所に入るよ」
照美の前まで続き、両手を差し出す。
奨が到着したことで、手錠をかけた。
そういえば、守を探索するのに、ほとんどの人の力をかりた。
坂柳、浜田千、有馬、世界、古藤などに。
守は最後に、山を一人で散歩したいと言い出した。
奨は許さなかったが、照美は許してくれた。
一人散歩してるとあのとき自殺しようとした大きな崖があった。
その瞬間だった。
守はパーカーを着た男に突き落とされた。
顔が最後に見えた。
守は驚いた。
スマホでパーカー男の顔写真を撮り、地面に叩きつけられ、死亡した。
あいつは絶対に許さない！！！
そう思い、息を引き取った。
守が死亡したことが発見され、新たな事件が幕を開けた。
奨が困ったような表情で、溜め息をつきながら言った。
「事件か………。犯人は誰なんだ………？」
「奨さん。この事件は私に任せてくれませんか？」
冷たい声で言う。
奨は頷くと照美は走り始めた。
「千さん。お話よろしいでしか？」
「うん、いいよ」
照美は千に、話しかけた。
単刀直入に言った。
「守さんと袴田さんを殺したのは、あなたですよね」
千は何言ってんだ？という表情を見せて、からかっているように喋った。
「何言ってるんだよ？証拠でもあるのか？」
照美はその言葉を待っていた。即座に証拠を付き出す。
守のスマホだ。
スマホの写真には、パーカーを着て、狂気じみた笑みを浮かべた千が写っていた。
千は守のスマホを手に取ると、守のスマホを破壊した。
そして、千は笑い始めた
「はははははははは！！！そうだよ！俺が袴田と守を殺したんだよ！！」
袴田を殺した理由はわかる。袴田は新人の声優をいじめていたということは、千もそれに該当するはずだ。
守を殺した理由はわかったが、一つ疑問があった。
「何故、守さんを殺したんですか？守さんと千さんは友達だったはずです」
千はケラケラと笑いながら答えた。
「昔はな！！今はただのうざいやつだ！守が親友が俺だって言ったら、俺の株が下がるだろ！！だから守は必要なかった！いや邪魔だったんだよ！！だから消した！！そして、俺が殺した証拠は消え去った！！だから、誰も俺を裁くことはできない！！！」
高笑いをする千に、照美は静かな口調で答えた。
「もういいです。さようなら千さん」
そう言った瞬間、老婆が千に向かってくる。
老婆は千を食べ始めた。
「うわわわわわわわわわわわわわわわわ！！！！！！！！！ああああああああああああああああ！！！！！」
千の叫び声が聞こえる。
照美は何も言わず、冷たい瞳で千を見ていた。
「最後に鍋にして食べてやる！！」
「いっいやだ！！」
千は抵抗するも、千は足を引っ張られ、木の中に消えていった。
照美は一言発言した。
「はやく死んでください」
そう言うと照美は奨がいるところに、ゆっくり歩いていった。
