妖怪退治

第1話死人の思い、陰摩羅鬼

第1話死人の思い、陰摩羅鬼

「あはは！！」野々口彰は大きな声を出して笑った。僕が住んでいる街の一つしかない公園で、関塚菜々子と一緒に漫画を読んで笑っていた。「面白いね！こののひ太くん！！」菜々子は笑いすぎて、目から涙がでていた。彰は菜々子の笑い顔を見ると、自然と口の端がつい緩んでしまう。「あっ！もうこんな時間だ！帰らなくちゃ！」そう言うと、菜々子は公園にある椅子から立ち上がり、早足で去っていく。彰は菜々子が去っていく姿を見守りながら手を振った。「また遊ぼうね！」「うん！」菜々子は後ろを振り向き、手を振る。彰は手を振ってくれたことを嬉しいと思い、自分の手をニヤニヤしながら、見ていた。数分後。彰はさっき、僕と菜々子が座っていた椅子に再び座る。漫画をしばらく読んでいたが笑えない。菜々子と一緒に読んだ時は笑えたのに。なんか僕は不思議に思って家に帰宅した。

彰は家に帰ると、茶の間には父達や、他の村人や村長が集まって、なにか話をしていた。全員、笑顔の1つも見せない険しい表情をしていた。いつもの酒を飲んで暴れる訳ではなさそうだ。僕は父達に見つからないように隠れて、聞き耳を立てた。「そろそろだな」村長の渋い声が聞こえた。その声はとても悲しいようだった。「そうですね。彼女も苦しがってることでしょう」その瞬間父が机を叩いた。叩いた衝撃で、机の上にあった酒が全て倒れた。彰は「ひっ！」と怯えた声を出しそうになったから、両手で口を塞ぐ。茶の間にいた村人達は怯えることもなく、真剣で、険しい眼差しを父に向ける。父は怒鳴ったような大きな声を出す。「彼女は、まだ生きたいと言っている！！それに彼女は苦しいなんて言ってない！！勝手な事を言うのはやめろ！！！！」父があんな真剣に怒鳴ったところを見たことがなかった。あんなに真剣になっている父達を見て、彰は興味がわいてくる。なんの話をしてるんだろう？と腕を組みながら考える。彰が考えている最中にも話し合いが続く。髭をはやしているにもかかわらず、成人の中では一番若い、笹原が、悲しそうな表情をして、この村に持っている人はせいぜい二人くらい持っているスマホをポケットから取り出し、スマホの画面を皆が見える位置に移動し動画の再生ボタンを押した。動画の内容と声はよく聞こえなかった。数分後、笹原はスマホをポケットの中に戻した。「野々口さん。これを見てわかったですよね？早く楽にさせてあげましょう」笹原は目に涙を沢山ためていた。気を抜いたら、すぐに涙がこぼれてしまいそうだった。父を見ると、悔しそうな顔をしていた。父は無言になったあと、声を絞り出して、涙を流しながら言った「わかった」その言葉を聞くと、村人は泣き出した。どうやら議論は終わったらしい。彰は自分の狭い部屋に戻り、なんの話をしていたのか、考えていたら、いつの間にか眠っていた。

彰は目が覚めると、財布を持ち、家を出た。いつも昼ごはんは隣の村にある、こんびにと言うお店に行くのが日課になっていた。しばらく歩いていると、田舎には住んでいない都会人の少女を見つけた。服装ですぐわかる。綺麗というより、可愛い顔立ちをしている。身長を見ると中学生くらいだ。彰は少女の姿を聞くと見ていると、「あの、ちょっといいですか」声をかけられた。彰は一緒ドキッとした。もしかして変態と誤解してる？彰はそう思い、誤解を解くために口を開く前に、少女が喋った。「陰灯村とは、この村ですか？」陰灯村とは、彰が住んでいる村だ。「はい、そうですけど」変態と勘違いされてなさそうだな。彰は息を吐く。彰は少女が持っている、正確に言うと、腰にかけている刀を指差す。「本物ですか？」「本物です」少女の言葉を聞いた途端、彰は目を輝かせた。「触ってもいいですか？」「駄目です」即答された。まぁ普通そうだよな。少女は彰がしょんぼりしてる姿を見て、ある物を取り出した。拳銃だ。「これなら触っていいですよ。たま入ってないから」彰は少女の小さい手から拳銃を取り触ってみた。数分後、彰はずっと拳銃を触り続けた。「ありがとう！！！」彰は少女に拳銃を返した。妙に足取りが軽かった。「お礼として、陰灯村の、村長の小野駿太郎さんのところまで連れて行ってください」少女が言うと、彰は何も考えずに「うん！いいよ！！！」と答えた。数分後、無言な時間をすごす。「そういえば、あなたの名前はなんなの」無言だった状態を彰が打ち壊す。「自己紹介がまだでしたね。僕の名前は小野之小路照美です」照美か。女の子なのに僕って言う女の子を初めてみた。「僕の名前は野々口彰です」相手が名乗ったので自分も名乗った。「照美は学校どうしたの？」図々しいと思うが下の名前で呼んだ「今日は仮病を使って休んだんですよ」こんな可愛い子が仮病を使うのが少し驚いた。「彰さんは何故学校いっていないのですか？」彰はその言葉を聞いた瞬間、何を聞こうか、何を話そうと考えていたことが吹っ飛んだ。頭の中に彰の地獄の日々を思い出す。いじめの記憶。彰はいじめられて不登校になったのだ。「うるさいです。学校のことは聞かないでください！！！」いじめられた記憶を思い出し、つい、照美にあたってしまった。照美は感情を全く見せないのに、申し訳ない顔をして、「ごめんなさい」頭を下げた。なんてことを言ってるんだ僕は！人にあたる僕を自分で説教する。「ご、ごめんなさい！！！つい感情的になってしまって！！！彰はそういうと、父の必殺技の土下座という技を披露した。「顔を上げてください。悪いのは僕なんですから」照美は両手をふりながら言った。自分のことがますます嫌いになっていく。彰は照美に立ち上げられ、小野村長のところへ向かった。向かっている最中に照美に話しかけられた。「なにか困っているのなら、僕が答えますよ」照美の温かい優しさに彰は涙が出そうになる。彰は学校のことではなく、あることについて相談した。「僕好きな人がいるんです」彰は照美の表情も見ずに、発言した。「好きな女性の名前は、関塚菜々子。僕は菜々子のことが大好きなんです！どうすればいいか教えてください！！！」彰は頭を下げた。照美は考える素振りを見せる。思いついたかのように、手をポンッと叩く。「デートに誘って見たらどうですか？」照美の意見に彰は、「いいですね！！！」大賛成した。彰は最大の謎を聞いた。「なんでこんな田舎に行くの？」「妖怪退治のためです」「へっ？」彰は間抜けな声を上げた。「妖怪退治をするためにここに来て、刀と拳銃を持ってきました」照美の言葉に彰は、拳銃のときよりも食らいついた。「かっこいい！！正義のヒーローだ」照美は少し照れて、彰と目をそらす。「そ、そうですか」「じゃあ、ヒーロー名は！？」「ヒーロー名？ないですね」彰はう〜ん、と考え出した。考えた結果は………。

「正義のヒーローで！！！」照美は少し笑い「はい。僕のヒーロー名は正義のヒーローです。」嬉しそうに言った。2人で笑いながら、陰灯村の小野駿太郎の家の前についた。小野村長と照美は2人で話すと言って家に入っていった。取り残された彰はどうするか考えていると、「彰！」聞き覚えのある声が聞こえた。声の聞こえた方を振り返るとそこにいたのは、言うまでもない、菜々子だ。「菜々子、僕とデートしてください！！！」彰は勇気を絞り出して言った。菜々子は顔を赤らめて、「うん、いいよ」小さな声でOKした。彰は思わずガッツポーズを取る。「明日の昼の一時にしよう」「うん、わかった」彰は明日の準備をするために走って帰った。数分後、照美が話しがあると言って、彰を外に呼び出した。表情は彰と真逆だった。「彰さん。菜々子さんのことをどう思ってますか？」なんでそんなことを聞くんだろ？不思議になりながら答えた。「良い人。僕のために、遊んでくれたり、面倒見てくれたり、元気がないときは、僕を励ましてくれたりしてくれたよ」他にももっとあるが言ったら1週間はかっかてしまう。菜々子のことを語りだすと急に涙がこぼれた。「あれ？なんでだろ？」なんでだろう？菜々子がいなくなってしまうような気がして、泣いた。照美は表情を変えず、「そうですか、さようなら」去っていった。

昼の12時50分、菜々子は公園で彰を待っていた。来たのは彰ではなく、照美だった。「こんにちは。菜々子さん。いや、陰摩羅鬼」照美はそう言うと、菜々子の額に御札をはった。菜々子は「ああああああああ！！！！」叫びながら倒れていった。菜々子にとりついた陰摩羅鬼がでてきた。照美はすぐに拳銃を取り出し、陰摩羅鬼に向かって、撃った。見事命中。陰摩羅鬼は雄叫びをあげながら消滅していった。「菜々子？」聞き覚えのある声が聞こえた。そのにいたのは彰だった。彰はすぐに菜々子のもとに駆け寄る。「菜々子！大丈夫！？」「彰…ごめんね。……デートできなくて……」菜々子が死にそうなのがわかる。彰は泣きながら照美の方を見て言った。「照美！！！菜々子を助けてくれ！！！！」彰は懇願した。照美は何も答えない。「正義のヒーローなんだろ！！」照美の心にダメージがはいった。「ごめんなさい」「ごめんね。……私…もう死ぬ…」菜々子が言う。その瞬間、彰は菜々子をおんぶして歩き始めた。「何言ってんだよ………。俺ともっと遊んで、一緒に笑おうよ……。」「彰……死ぬ前にこのことはいいたかった………私は………彰の………ことが…大好きよ！！」菜々子が彰のことを好きと言った瞬間、菜々子は消えてなくなった。「うわぁぁぁぁぁ！！！！」彰は泣きながら叫んで、走り出した。

彰は1人公園の椅子に座って、菜々子と過ごした日々を走馬灯のように、蘇る。「なんで…いなくなるんだよ………！」独り言を漏らす。「ここにいましたか」照美が言う。彰は何も言わない。言う気力がなかった。照美は何も言わず彰の横に座る。「菜々子さんは、交通事故でお亡くなりになりました。だけど、菜々子さんには、とてつもない未練があった。陰摩羅鬼はそこにつけこみ、菜々子に取り憑きました。取り憑かれた菜々子さんは、とても苦しかったそうです。笹原さんのスマホの動画で菜々子さん本人が言っていました」あのときの動画は菜々子のことだったんだ。それなら、父があんなに真剣になるのも不思議じゃない。「菜々子の未練はこの手紙に書いています」ポケットから手紙を取り出す。彰は手紙を取り、黙読する。手紙の内容は。

「彰、私は交通事故で死にました。だけど、陰摩羅鬼に取り憑かれて、生き帰りました。彰がこの手紙を読んでいるときは、私はもうこの世にはいません。彰、私が死んだからって、落ち込むな。ちゃんとご飯を食べて、ちゃんと友達を作ってほしい。他にもしてほしいことがあるけど、1番にしてほしいことは、学校に行ってほしい。いじめから逃げたら駄目だ。戦わないと勝てない。私のお願いを聞いてくれるなら、戦ってくれ。あと1つ言いたいことがある。彰大好きだよ」手紙はそこで終わっていた。彰は読み終えると、「僕も大好きだよ。」その後、彰は大粒の涙をこぼして泣いた。

月曜日。彰は制服姿に着替えた。そして、学校へ向かった。照美は、都会に帰る。照美は彰の通う学校を見て呟いた。「頑張れ」