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第32話　おかえり。

「私は……存在しちゃいけなかったんですよ」

二人で立っている足元が暗くてよく見えなくなった頃、先生が独り言のように言った。

残照を波間に映していた海も、真っ暗になっていく。足元のうんと下の方で、波の音が聞こえる。見晴らし台の柵のほんの少し先は、深い闇。高い高い切り立った崖。

「私は…ちゃんと…死ななくちゃいけなかった。その方がみんな幸せだった」

先生にしがみつきながら、アリシアは言う。

「…先生？なんだかよくはわからないけど…私は言いますよ？先生に何度でも。おかえりなさい、って。無事に帰ってきてくれてありがとう、って。ね、おかえりって言うよ？」

「……」

「この前も、王都から無事に帰ってきてくれて本当に嬉しかったよ。ずっと待ってたんだ。おかえり」

「……」

「牛乳を買いに行ってくれても、おかえりって言う」

「……」

「先生が波待亭で風呂に入って帰ってきたって、嬉しいから言うよ。おかえりって。ばあ様が言ってた。ただいまを言えるのも奇跡みたいなもんだって。だから、おかえりって言えるのも奇跡なんだ」

「……」

「だからさ、私たちは毎日のように奇跡の中にいるんだ。すごいよね」

「……」

「ね？帰ろう、先生。私たちの家に帰ろう。ね？」

アリシアは握りこんだ先生のワンピースを離さなかった。手を離したら、先生がどこかに行ってしまいそうで怖かったから。

先生のスカートを握ったまま、暗くなってきた坂道を下る。

うちの玄関に灯された大きなランプが、ここだと教えてくれる。

それは昼間この道を通る時よりもずい分と遠くに見えたけれど、間違いなく帰る場所を照らしてくれていた。