異世界転移した俺は少女に変身！？ え、その子ってまさかの侯爵令嬢？ 俺に君をやれっていうのか？ イタズラ好きの俺は奇跡を起こし、そして彼女と――

暗躍する魔族編

第3章 03話 君も猫になりたいの？

勢いよく飛び出してきた盗賊たちに俺は、薄い防御円をお腹の下にトトトンと全く同時に発生させる。

勢いよく飛び出していた彼らはどうなるかって？

防御円の障害物でお腹からちょうどくるっっと、まるで鉄棒で前転でもするようにひっくり返り始める。その光景に、ゼルは獰猛な笑みを浮かべ、サーラは冷徹な眼差しで杖を構え、パーブルとジョニーは得物を抜き放つ。マチルダもまた、静かに詠唱を開始していた。

前転が始まるかどうか否やの時点で急接近したゼルは、まるで嵐のように盗賊の群れに突っ込んだ。一撃殴って、ぶち飛ばしては次へのモーションに入り、瞬く間に数人の盗賊を戦闘不能にする。

その時には容赦ないサーラによって、三人の首が斬撃の魔法で飛んでいた。彼女の魔法は、もはや手加減を知らない。

マチルダの風の刃の支援を受けつつ、パーブルとジョニーも、敵を切り伏せていく。パーブルの剣は重く、ジョニーの短剣は素早い。二人の息の合った連携が、盗賊たちを翻弄する。

まだ、最初に転倒してのこっている連中の頭が、地面を向いた、そんなタイミングで。

ゼルは、近くの二人を連続的な蹴り殴りで、昏倒。

さらに、サーラさんは確実に盗賊の首をまた三人、飛ばしている。

はい、えぐいね。

俺もそれに参加して、パーブル達の外側の隙間を縫うように、二人を風の斬撃でしとめる。

サーラって意外に、容赦なくなったなー。

パーブル達も次々と倒しつつ、ゼルはさらに後ろにた転倒してない連中へともう突進していく。

「おぃ！なんだこいつらっ！」

などと、盗賊たちは悲鳴を上げている。

すまないな、相手が悪すぎる。

ゼルによって地理尻に逃げようとする彼らに、さらに俺は、やっぱり、足元に防御円をつくって転倒を誘って、はい全員ひっかかりました！

盗賊はすべて、完膚なきまで葬られた。

「セナの防御円の使い方もいいなぁ、気に入ったぜ」

ゼルは満足そうだ。

ん、ペーターはね、動きに全くついてこれてないです。

「おい、ペーター、後処理くらいは手伝ってくれよ」

と、ジョニー。

パーブル、ジョニー、ペーターが、盗賊の後始末や、持ち物を取り出したりとし始めた。

「とりあえず、賊の記憶のぞくな」

と、セナの姿のまま、記憶だけ、賊の一人を付与して記憶を手繰る。

「ここにいるのが主力、近場にアジト作ってて、そこに、ほかあわせてあと六人です」

「放置しているのは寝覚めが悪いわ」

というのはサーラ。

「あら、お姉さまって過激ですね」

と、茶目っ気交じりにセナとして言ってみると、ジロジロとサーラに妙な顔で睨まれた。怒こっているわけではない。

「はん、即断即決、場所は分かるんだろ？」

「はい、わかります」

「なら、サーラ、セナ、ついてこい！」

「「はい」」

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吹き飛ばした組の気持ち悪さが心に滲みながら、アスマが先頭に私とゼルさんはそれを追いかける。

凸凹の豊富な、走りにくい道も、セナとなったアスマも不自由なく走っていく。

そう、分かってはいても、怖いし、気持ち悪いし、嫌だなと感じるのだ。

アスマは迷わないのだろうか。悩んだりはしないのだろうか。グネムのとき、彼は平然と蹴りとばして踏んづけていた。

どうなんだろう。

ほどなくして、盗賊のアジトが見えてくる。元は貴族の避暑地、別邸だったのかもしれない大き目である。

「やるじゃねぇか、セナ。さて、一網打尽にしてえな。状況を知りてぇし、可能なら、集めてほしいぜ」

「じゃぁ、俺が行ってくるかな」

と、セナの姿だったアスマは先ほどの盗賊の一人になった。

「俺が、ひとまず中に入ってみてくるよ」

「おう、頼んだぜ」

そういって、盗賊姿のアスマは向かっていった。

しばらくして、黒猫が一匹こちらへやってきたかと思ったら、その姿がセナになった。

半分は分かるけど、アスマ、元の姿に戻る気はないの？

いや、今は非常時だし、この方が都合がいいけれどね。

「盗賊の連中には、全滅した、ここもしばらくしたらやってくるかもしれないから、荷物まとめて逃げようって打診したら、そうなった」

「言っちゃったの？」

「そうそう、ほら、家探しするのも面倒でしょ、やらせたらいい」

「いいな、てことは、逃げ出すところを襲ったらいいってことか！」

「そういうこと」

「なんだか、今度は私たちが賊になっちゃったみたい」

「違う違う、賊じゃないよ、賊を退治に来た、金品集めの良い方法がソレだったってだけだから」

ほどなくして、盗賊たちは六人そろって出てきた。

「おい、あいつはどこ行ったよ！？」

「知るか、急いで逃げるぞ！」

と、混乱しているようだ。

東側へと逃げようと進むも、そこにはゼルさんが待ち構えていた。

「よぉ、景気はいいかい？」

「な、なんだぁ、獣人一人が調子に乗りやがって！」

「おい、こいつがさっき言ってたヤバイ獣人なんじゃっ！」

そんな彼らに、横合いから出てきた私とセナは、一団、全員めがけて風の刃で首を飛ばしていく。

やっぱり気持ち悪い。

それは、あっという間に終わった。

雷撃だと、せっかくの持ち物が焦げちゃう、とアスマが言っていたのである。

「せっかくだ、今日はここに泊まろうぜ」

というのが、ゼルさんの提案。

「それじゃ、他のみんな呼んでくるわ」

と、セナが駆けだしていった。

あっけらかんと、したその表情を見て、アスマを凄いようでいて、ちょっと怖くも思った。

いや、私が臆病すぎるだけなのかな。

ひとまず、倒した盗賊の荷物をはぎとろう。

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俺は盗賊の元アジトで猫になって晩御飯を食べていた。

しゃむしゃむしゃむ、うむ、よき肉である。

「ニャオーン！」

ついつい、尻尾を立ててしまう。美味い。

部屋割りも決まり、掃除も少しして、今は食事をとっているところだ。

マチルダがじっと見ている。

「ほんとに猫なのね……いいのそれで」

そんなことを言われたので、首をかしげて見せる。

「まあいいわ」

と、俺をなで始めた。おぉ、頭の上、額、よきよき、うむ、くるしゅうないぞぅ。

のどをつい、ゴロゴロといわせて、目が穏やかになってしまう。

「ほんと、こうしていると可愛いわよね。セナも可愛いけどさ」

おぉ、顎の下とな、こっちもよろしくたのむ。うむうむ。

そんなやり取りに近づいてきたサーラが。

「猫とはいっても、アスマよマチルダさん」

「いいじゃない、今は猫なんだし」

おぉ、よい、よいぞぉ、なんだ、サーラが俺を見ている気がするが、うむ、そんなことよりも、おぉ、気持ち良い。

ふと、別の手が背中をなでなで触り始めた、サーラだ。

ふむふむ、まだ不慣れだが許してしんぜよう。今、俺は気分がよいからな。ふわわわぁー。

「本当に猫になっちゃってる」

「そうそう、今は猫なのよ」

「ニャオーン」

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パーブルは思う、猫になって、二人の女性から撫でられ可愛がられているその姿が、羨ましいと！

ずるい、ずるいぞアスマ。

と言って、サーラもマチルダも知っていてやっている。うん、そう、知っていてなお、である。

猫の魔力、というやつだろうか。

あー、羨ましい、羨ましいと思うと同時に、ふつふつと湧き上がる気持ちは！

俺も撫でてみたい！

だがこらえる。

だってさ、あれ、アスマだぞ？

アスマなんだぞ！

どっちも羨ましい。

俺も猫になりたいぜ。

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ほどなくして、みんなの食事も終わって俺がセナに戻った後。

パーブルからこんなことを言われたのだ。

「なぁ、変身ってのは、アスマ自身だけなのか？」

む……

そういえば、考えてもみなかった。

「わからないわ、試したことがないもの」

「そうなのか」

少しパーブルは残念そうである。

でも、ちょっと挑戦してみたいとは思う。

「実験台になってくれるというなら、試してみるけど」

「よし、なら、やってみようぜ」

というわけで、客間みたいな食事をとった広めの場所で、お互い座って、パーブルの後ろから肩に手を当てて、うん、いろいろ念じてみた。

ムムムムムムム……

イメージは、そう、俺の心、魂にあるスイッチではなく、パーブルにあるスイッチ、それを押すようなそんな感じをさがす。

ムムムムムムム……

パーブルよ、サーラになれー！

と、サーラのイメージの中のポーズもあれこれ変えながら、アイドルポーズだったり、万歳したり、ウィンクしたりさせながら、パーブルの魂にあるかもしれないスイッチ的なものを押す、そんなことを繰り返ししていると。

「おわっ」

と、パーブルが光に包まれ、そして！

サーラになっていた。

「どうなったんだ？」

「まごうことなく、サーラになっている」

「いや、俺は、サーラちゃんじゃなく、どちらかというとだ――」

と言った瞬間、元に戻った。

「どうやら、他者変身は慣れていないから、短時間になっちまうようだな」

「そうなのか。慣れると、のばせるのか？」

「いつもの感じだと、練習次第だ。で、何になりたいんだ」

「うん、まぁ、そう、俺も、猫になってほら、肉くってみたかったんだよ」

「なるほど、そうか、食事も浮いていいよな」

「あはははは」

そうか、パーブルは、食料のことを気にしていたのか。なるほどな。

それにしても、他者変身をこれまで思いつかなかったのは、なんとも不覚である。

自分に対して他者、アイデアとしては反対をイメージすればできたはずだ。個人に対して集団、同世代なら、年上と年下、そんなふうに。

だが、これでさらに、俺の能力は進化する、その道が開けた。

ありがとうパーブル、感謝しているぜ！

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そんなやり取りが終わって、アスマは猫となって、もう少しで寝ようかと思っていたころ。

「アスマ、ちょっといい？」

と、サーラが声をかけてきた。

俺は、元の姿の声だけ使えるようにして、猫のまま答えた。

「どうしたんだ？」

「うん、ちょっと悩み事」

「いいぞ」

そして、サーラと一緒にバルコニーに出た。

俺は、柵の上に飛び乗る。

「ねぇ、アスマはさ、昔っからグネムとかでも、ためらいがなかったじゃない」

「あぁ、懐かしいな」

「人を殺すのもそうなの」

「うんにゃ、別物だな。気持ち悪いよ」

「そうなんだ」

「俺の元居た故郷。こことは、ずいぶん違う世界なんだが。わりと治安は良い場所だったんだよ。万引きとかはあるみたいだけど、自分の目の前で、強盗とか、まして盗賊、ナイフもって、そんなことはないし、いざそうなっても、自分がどうする、なんて考えるような場所じゃなかった」

「ふーん、平和だったんだ」

「いや、殺人とか、事件のニュースってのはひっきりなしだったよ。きっと見えないところじゃ、苦しい暮らしをしている人も、危ないことをしている人もいたんだと思う。ただ、自分が対処しないといけない、なんてことはなかった」

「そっか。アスマも気持ち悪いんだ」

「当然だろ。俺の場合はほら、イタズラが好きだから、いくらイタズラでも、相手が死んでしまったら、リアクションしてくれる奴がいなくなるじゃん」

「ははは、そうだね。そっか」

涼しい夜風に、月が昇っていた。

「アスマはさ、今は私についてきてくれてるけど、今後どうするつもりなの？」

「決めてないよ。天空の風にどうかと、ゼルにいわれたけど、俺は正義のヒーローになる気はないし」

「そうよね。アスマだもの」

「そうだ。でも、サーラをずっとからかう人生も悪くはないかもしれないけれど」

「変なことしたらビリビリだからね」

「そうそれ、サーラは知らないと思うけれど、そういうのがいいんだよ」

「どういうことよ」

「ビリビリであれ、リアクションしてくれるから面白いのさ」

「やっかいな人ね」

「あー、やっかいだよ、俺みたいな人間は」

そうだな、ひとまずはサーラについていくとしても、俺はどうしたいんだろうな。