三題噺

「冬」「地平線」「うさみみ」

日は山に沈む、それ以外を知らない私にとって今日の日の入りは特別だった。

「おー、もう日没なんだね。どんどん寒くなるからうさぎさんとしては早く帰りたいな」

二対の耳を持つ女の子が夕日を背に語りかけてきた。

「日が沈みきるまで夕日に向かって地平線の彼方まで走ってて。そしたら帰ってもいい」

「うさぎ跳びはしなくてもいいの？」

「いい。君は跳ねるたびにそのうさみみがずれて直してを繰り返すから」

「そっか。じゃー行ってくるね」

そうしてうさみみの女の子は駆け出した。私はカメラを構えると、その姿を取り続けた。

木枯らしが吹く、うさみみが駆ける。

日が沈む、うさみみが追う。

空赤く、うさみみは影。

月はまだ要らない。

やがて日は沈みきり、コートの表面は温もりを徐々に失っていった。西の空も暖かい色から冷たい色へと移ろい、辺りの影はそれに呑まれてゆく。目を細めても、カメラのファインダーを覗いても、うさみみは見当たらない。

「寒いな。そろそろ帰りたい」

そうぼやいても冷たい風が吹くばかりで、声はうさみみに届いていなそうだ。空に星が瞬き始める。

ふと気がつけば、足元に影が伸びていた。はっと振り向く前に背中から抱きしめられ、火照った体温が頬から頬に伝わってくる。

「ただいま。じゃ、帰ろうよ」

そして歩き出した。月へ向けて、うさみみに手を引かれながら。