第8話
夜が進み、エネルギーを回復する時間がやってきた。
三人はそれぞれ休息をとることにした。
静まり返った部屋の中で、フォレンは丁寧に小さな子供を抱き上げ、自分のベッドに寝かせた。
二人の間には、とても奇妙で強い絆が生まれつつあった。彼女はまるで第二の母親であるかのように、その幼い命に愛着を感じ始めていた。
深く眠る子供の顔を優しく撫でながら、フォレンは疑問に思わずにはいられなかった。
幼い子供たちを森の真ん中に置き去りにすることに、一体何の意味があるのだろうか。
なぜそんなことをするのか？
存在理由すら定かではない儀礼のために？
それは、アル・ジェイカメンを大いなる母に繋ぐための方法であり、もし大いなる母に誘惑されて戻れなくなるような者は、アカデミーの知識という贈り物を受け取るに値しない――。
少なくとも、ヴェイドラエスたちはそう言っていた。
しかし、その時、彼女の心に一つの問いが浮かんだ。
なぜアカデミーやヴェイドラエスの秩序は、パロドリスの全大地の骨格である大いなる母よりも重要視されているのだろうか。
なぜヴェイドラエスたちは、自分たちが管理する社会の方が重要だと考えているのだろうか。
そんな疑問を抱えながら、彼女は丸くなって眠る子供の隣に横たわった。
長い一日の終わりに、フォレンは頭をよぎるすべての雑念を払い、ようやく眠りについた。彼女の髪がベッドの上に乱雑に広がっていった。
その頃、他の二人の仲間もそれぞれの部屋で眠りについていた。
ケルツはかなりそわそわしていた。
もしあの子供が見つかったら、自分たちはどうなってしまうのだろうか。
物乞いでもしなければならないのか？ チームはバラバラになってしまうのか？
いや、何年も共にしてきた仲間だ。そんな結末を簡単に受け入れるわけにはいかない。
このチームは、彼にとって第二の家族であり、第二 of 我が家だった。
戦いもせずに諦めるわけにはいかない。特に今は、社会の不条理な犠牲者となった小さな子供を守らなければならないのだ。
そう考えると、このミシアはついに緊張を解き、リラックスすることができた。
彼の筋肉は、心地よいベッドの上でようやくほぐれていった。
サフィールは自分の部屋で、翌日の予定について考えていた。
ケルツは調査に行き、フォレンは実家に行く。では、自分は？
一人残されるのは、あの小さな子供だけだ。
アル・ジェイカメンの子供の面倒を見るというアイデアは、彼女にとって決して悪くないものだった。
いつか結婚したら絶対に子供が欲しいと思っていたし、小さなキュンを育てるのはなかなか大変なことだ。
少し練習しておくのも、決して無駄にはならないだろう。
彼女はベッドに横たわり、これから訪れる一日に胸を躍らせながら、穏やかで幸せな気持ちで目を閉じた。
翌朝、フォレンは目を覚まし、気持ちよく身体を伸ばした。
しかし、突然、何かが足りないことに気づいた。
子供がいないのだ！ 一体どこへ行ったのか？
彼女は勢いよく跳び起き、右に左にと見回したが、どこにも姿はなかった。
「フォレン！ 起きた音聞こえたわよ！ 子供なら私と一緒にいるから安心して。朝ごはんの準備もできてるわよ！」
サフィールの声が台所から響き渡り、フォレンは半ば本能的に、空腹に突き動かされて駆け出した。
「ケルツはどこ？ もう行っちゃったの？」
サフィールは、あのミシアが一刻も早く子供の素性を突き止めるため、早朝からアカデミーの任務に出発したことを説明した。
フォレンは唖然とした。仲間のそんな素早い行動は、まったく予想外だったからだ。
異常なまでの猛スピードで食事を胃袋に流し込み、すっかり元気を取り戻した彼女は言った。
「よし、サフィール！ ご飯を作ってくれてありがとう！ 子供に食べさせておいて、私は両親に知らせに行ってくるわ！ また後でね、サフィール！」
「ちょっと待って、フォレン、私は……」
そのキュンが言葉を言い切る前に、フォレンはすでにドアの外へと飛び出していた。
