第25話
1時間後、部屋で待っていた小さな子を洗い、手当てをし、挨拶を済ませた彼らは、ギルドから離れた場所ですでに食事の席についていた。
宿屋に入り、道中で目にした街の活気を味わいながら席を頼む。
昼食は格別の喜びと陽気さに包まれて進んだ。ケルツとサフィールは結託してミガルに対するフォレンの感情をからかい、リーダーはそれを必死に否定したが、彼女の真っ赤な顔は明らかに言葉とは裏腹の真実を物語っていた。
その後、彼らは代金を支払い、非常に穏やかな気分で宿屋を出た。
三人は街の通りを流れる人々の大きな動きを観察しながら、あてもなく少し歩いた。実際のところ、首都ウルベイ・カプリオルとそう大差はない。規模を小さくしたミニチュアの首都のような場所だった。
歩いている途中、周囲に自分たちしかいないことに気づくと、サフィールは完全に無表情のまま数分間地面を見つめ、こう切り出した。
「さて、これからどうするかアイデアはある？ 私にはないわ。この旅で頭がかなり疲弊しているの。でも、あの子を放っておきたくはないし。何か考えはある？」
フォレンも友人と全く同じように、数分間無表情で地面を見つめていた。まるで意図的に真似をしたかのように見えた後、彼女は答えた。
「少なくとも半日は休んだほうがいいと思うわ。あの子のことは明日考えましょう。この長い旅で私たちは極度に消耗しているから、頭がクリアな時に話し合ったほうがいい」
二人の会話を聞き、上半身を彼女たちに向けていたケルツも同意した。
「リーダーの提案に賛成だ。半日を自由時間にして、ウルベイ・オリエンティオルの美しさを楽しむとしよう」
こうして計画が決まった。フォレンは食べ物を買った後、小さな子の様子を見るために部屋に戻る。サフィールは街にいる同種族の者たちに会うために出かけ、ケルツは夕方まで数時間、一人で街を散策することになった。
一人で宿へ戻る道すがら、フォレンは周囲を見回し、様々な種族の子供たちが自由に遊んでいる姿を特に深い関心を持って眺めた。結局のところ、それは彼女にとって非常に大切な概念だったのだ。
顔を手で拭い、制服の状態を確認した後、彼女はこの数日間に経験した全てのことについて考えを巡らせた。
それは、たった一文で要約できるものだった。
『彼女は精神を失うために森へ入ったが、代わりに自分の魂を見つけ出したのだ』
そして、彼女の魂が再び表に現れたのは、あの無防備な小さな命との出会いがあったからこそだった。彼を見つける前に過ごした、あの暗黒の時間を思い出す。そして、数日前の過去と今の状況を比較した。
完全なるパラダイムシフト。
どうやら人生には、どん底の瞬間にあっても突然の変化が訪れることがあるらしい。
光り輝く希望は、社会のゴミと見なされている者の中にさえ隠れていることがある。何もないとされている誰かのおかげで、人生が変わることだってあるのだ。
フォレンは小さな子のための食べ物を買い、予約した部屋に入る直前に階段を一段上り、鍵を閉めた。そして、クリッツァが今どこにいるのか目で探した。
まずはサフィールの部屋、次にケルツの部屋、そして最後に自分の部屋を見る。
案の定、小さな彼は彼女の部屋におり、周囲の景色に魅了されたように集中して見入っていた。
フォレンは彼を抱き上げ、世話をし、食べ物を与えてから、一緒にベッドに入り、二人で眠りに落ちた。
しかし、突然、威圧的で雷鳴のような声が彼らの安息を切り裂いた。
「ここにフォレンという名の冒険者はいるか！？ 今すぐ扉を開けなさい！ ヴェイドラエスからの命令だ！」
