第19話
『離しなさい！ 私の娘を私のもとへ来させなさい！』
突然、数時間前に聞いた女性の声が、テントの絶対的な静寂を切り裂いた。フォレンは瞬時に起き上がってあぐらをかき、激しい動悸と微かな震えという不安を抱えながら耳を澄ませた。
『ダメだ！ 寄生虫め！ 彼女を連れ去ろうなどと思うな！』
新しい、明らかに男性の声が答えた。そこでフォレンは心の中で問いかけた。（ケルツ？ あなたもいるの？）しかし、恐怖で体がすくみ、動くことができなかった。
『違う！ お前は彼女のことなど何も気にかけていない！ 彼女は皆と一緒に失われたりなどしない！ 私のもとへ来させろ！ 私だけが彼女を、彼女の安全を気にかけているんだ！』
すると、ケルツと思われる声が激しく言い返した。
『お前は自分のことしか考えていない！ 誰の成長も許さないじゃないか！ 出て行け、彼女を放っておけ！』
そして再び、絶対的な沈黙がテントを満たした。数分が過ぎ、フォレンの疲れ切った足にようやく力が戻ってきた。彼女は心の中で考えた。
（また終わった…それに今回は二つの声だった。でも、なぜ？）
好奇心に駆られ、彼女はテントから出ようと身を乗り出した。しかし、そこで彼女が見た光景はシュールなものだった。そこにはまだ、キュン・ミガルと親しげに語り合い、ウルベイ・カプリオルの社会問題やアル・ジェイカメンの学園について深く議論を交わしているケルツの姿があったのだ。
だが、視界の横からサフィールが現れた。彼女は興味と同時に心配そうな顔でリーダーに言った。
「フォレン！ どうしたの？ 動揺してるみたいだけど。またケレン・モレイアのせい？ 小さな低木の葉を少し持ってこようと思ったんだけど、もう出てきちゃったのね。何があったか全部話して、私の友よ」
フォレンは立ち上がり、すべてを話し始めた。
「サフィール…私、もう何がなんだか分からないわ」
汗ばんだ額を手で拭う。そして一歩前に出て、まくしたてるように続けた。
「今回は違ったの。声が二つあったわ。一つはケルツみたいで、もう一つは前の時と同じ声。論理的な繋がりが全く見えないの…」
サフィールは腕を組み、考え込むような態度で答えた。
「あなたに話したか分からないけど、他の人たちも異常な幻覚を見ているのよ。ミガルは自分の人生すべてが失敗だったと見せつけられる攻撃を受けたし、ケルツは自分が無価値だと、ガルネスは永遠に家族の奴隷でいる運命だと、私は選択の自由がなくヴェイドラエスの社会的圧力に抑圧されたままだと。多分、若きミシアやおばあさんも同じよ。フォレン、私たち全員、本当に気をつけなきゃいけない。ケレン・モレイアが暴走しているわ、理由は分からないけど。もし気を抜いたら、二度と生きてここを出られない。永遠にこの過酷な自然環境に閉じ込められる運命になるわ」
最後の言葉を聞いて、フォレンはゴクリと唾を飲み込み、周囲を取り巻く恐ろしい危険に息を呑んだ。そして、彼女はある本質的な疑問を抱いた。
（もし保護装置がなかったら、どうなっていた？ 彼らはすでに理性を失っていたのだろうか？）
その疑問を胸に抱いたまま、女性は焚き火のそばにいる他の仲間たちの元へ戻るサフィールに別れを告げ、眠りにつくためにテントへと向かった。
