第14話
数時間が過ぎ、朝の時間は全員の陽気なおしゃべりとミガルのチームの運搬用動物たちの鳴き声に包まれて過ぎていった。
フォレンはこの状況に心から喜びを感じていた。すべてが彼女の望み通りに進んでいたのだ。しかし突然、穏やかに歩いていた彼女は、胃から込み上げるような奇妙な衝動を感じた。ただの空腹か、それとも別の何かか？ 彼女はその欲求に抗えず、ピョンピョンと飛び跳ね、不格好に腕を振り回しながら言い始めた。
「さあさあ！ 誰か食べ物いらない？ 私たち、触媒のエネルギーは満タンよ！」
しかし、サフィールは心配そうにフォレンに駆け寄り、彼女の腕を掴んで言った。
「何をしてるの？ やりすぎよ、フォレン！ お腹が空いているのは分かるけれど、これは度が過ぎてるわ！」
するとフォレンは腕を振りほどき、言い返した。
「ちょっと何か食べたいだけよ。ケルツ、待って！」
リーダーの突然の割り込みにため息をつきながら、そのミシアは立ち止まり、野生のケレン・モレイアの触媒を女性に渡した。彼女は喜びで手を叩きながらそれを受け取り、これからのおやつを想像して待ちきれない様子だった。
しかし奇妙なことに、ジュメレゲレイアたちが立ち止まり、フォレンの方を振り向いた。その光景を見て異変に気づいたミガルは、急いで立ち止まり叫んだ。
「止まって、フォレン！ ケレン・モレイアの過剰摂取だ！ 君をおかしくさせているそのケレン・モレイアを彼らが食べている間、ジュメレゲレイアたちに精神の回復を手伝ってもらいなさい！」
彼は心配そうに女性に近づいた。ミガルの珍しい気遣いに驚いたフォレンは、その場に釘付けになった。皮肉なことに、余分なモレイアをご馳走になっている動物たちが近くにいる中、彼に対する彼女自身の感情こそが正気を取り戻す助けとなった。女性は騒ぎを起こしたことを皆に謝罪したが、他のメンバーは気にするなと温かく答えた。
しかし、フォレンにはある疑問が浮かんだ。野生のカオス防止装置のおかげで、このような森の異常な誘惑は起こらないはずだった。それなのに、彼女を襲った空腹感は異常なほど精神状態を悪化させた。なぜ？ こんなことは一度もなかった。この疑問は、目的の休憩地点に着いたら他のチームメンバーに尋ねてみることにした。
「ごめん、フォレン！ 僕も食べたいな……後で回してくれる？」
数分後、ガルネスが言った。彼のような堅物でさえ、頻度は少ないものの食事は必要だった。その間、サフィールは彼との間にいたグループのメンバーを追い越し、彼に近づいた。フォレンを助けてくれたミガルに感謝した後、首を左に傾け、興味深そうに尋ねた。
「ねえガルネス、あなたもこの任務に関わっているんでしょ？ きっとあなたの家族が絡んでいるのよね。私たちを助けるために、仕事にかこつけてお父さんに任務をもらうよう頼んだんでしょう？」
彼は眉をひそめ、鼻で笑って答えた。
「ふん、それを知って何が変わる？ 俺たちはこうして荷物を運び、議論し、話し合っている。仮に俺が関わっていたとしても、何も変わらないさ」
彼女は挑発的な笑顔で返し、彼の手を握って言った。
「相変わらずの愛すべき無愛想さんね。本当に優しいんだから！ これは私たちの秘密にしておくわ、いい？」
そしてサフィールは突然手を離して戻っていき、ガルネスを少し当惑させた。それを見たラジンが彼に近づき尋ねた。
「どうしたんですか？ サフィールさんに何を言われたんです？」
「いや、なんでもない。俺たちがどうやって仕事を進めるかについて、彼女が過剰に詮索してくるのが鬱陶しかっただけだ。いつもの彼女さ、ラジン」
彼は首を横に振りながら答え、ラジンの好奇心をさらに掻き立てた。その後、グループは和やかに会話を続けながら、カオス防止装置に守られ、常に警戒を怠らずに進んでいった。
その間も、母なる森の囁きは次第に強くなっていった。
