第12話
さらに前方では、他のジュメレゲレたちがまるでお互いに高度な哲学的議論を交わしているかのように、時折その灰色の毛並みを掻きながら、鳴き声を交わして親しげに話し合っていた。
彼らは時折、周囲の環境に二つの目を走らせ、隣のジュメレゲレイアの注意を引き、野生の環境がどのように機能しているかを示そうとしているかのようだった。
一方、ジュメレゲレイアたちは、ジュメレたちに助けられながら、空気中を旅する野生のケレン・モレイアを餌にしつつ、地面をスキャンして荷車を引っ張ることに集中していた。
フォレンは、自分の考えにふけりながらラプロの荷車を引く、哲学的で擬人化された動物たちの姿を面白そうに眺めていた。
それとは対照的に、ただ食べる事と仕事をすることだけに集中している単純なジュメレゲレイアたち、そして、仕事だけに集中しているジュメレたちによって全体のバランスが保たれていた。
それから彼女は、旅の段取りや二つのグループの任務分担について弟と話しているミガルの姿を恥ずかしそうに見つめ、軽く顔を赤らめた。
しばらくして、自分の考えに没頭していたフォレンは、後ろから気配を感じた。
それは若いミシアだった。ミシアの基準からすれば小柄だったが、人間から見れば十分に堂々とした体格だった。
フォレンは立ち止まり、地面に注意しながら彼女の方を振り返った。何か言いたいことがあるのだろうと察したのだ。
案の定、ラジンは腕を少し掻きながら袖を整え、彼女に言った。
「こんにちは、フォレン……調子はどう？ 先日ギルドであなたたちの身に起きたことや、ルエスカとの面会について聞いたわ。お気の毒に、と言いたくて」
フォレンは、数日前に経験した不愉快な時間を一時的に思い出させるその言葉を聞き、ため息をついた。
両腕を前に動かしながら、彼女はこう答えた。
「それはもう過ぎたことよ。大したことじゃないわ、ラジン。前に進むための、もっと重要な別の動機を見つけたから」
「それより、あなたのおばあちゃんは？ 昼食を食べたとき、何だかすごく怪しんでいるように見えたのだけど。お元気なの？ それとも、偉大なるヴェイドラエスたちから何か命令でも受けたの？ 何年も前にウルベイ・カプリオル周辺の領土の最初の地図を作って以来、彼女に関する特別なニュースは何も聞いていなかったから」
友人のミシアは、フォレンと一緒に前方へと進みながら、少し考えるように逞しいブロンドの腕を組み、こう答えた。
「うーん。そうね、特に変わったことはないわ。昼食のとき、どうしてあんなに奇妙だったのかは分からないけれど」
「最近は、野生のケレン・モレイアの多様性や、それが私たちの食事に変わる秘密について教えてくれているけれど、それだけよ。私からは何とも言えないわ」
そして、年老いたパーゼルは沈黙したまま彼女たちを観察していた。
さらに前方では、ケルツが数歩進んでミガルと彼の弟に近づいた。
非常に落ち着いた仮面をかぶり、紫色のヌアリアルの数々の低木をかき分けながら、いつもの確信に満ちたトーンで話しかけた。
「ミガル！ ジョジェン！ 次の道程について考えているんだろう？」
ミガルの弟は、考え深げな様子で彼らが計画していることを説明した。あと数時間もすれば、森の小さな湖に立ち寄って体力を回復し、精神を癒す予定だという。
ケルツは彼らに感謝し、自分の籠を丁寧に運びながら、次の目的地のことをみんなに知らせるために少し後ろへと引き返した。
その間、パーゼルはクリッツァが静かに潜んでいる籠をじっと見つめていた。
