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淑女は強くあれ

第98話です。宜しくお願い致します。

　場面は、再び会議室の中央へ戻る。

　砕けた天井から、日の光が差し込んでいた。

　まるで、凛堂のためだけに用意された光みたいだった。

　会議室の床には、瓦礫が散らばっている。

　机は倒れ、椅子は吹き飛び、あちこちに戦闘の跡が刻まれていた。

　だが、その中心で向かい合っている二人だけは、まだ止まっていない。

　凛堂明日香。

　そして、セイコ。

　凛堂は、世良の《美魔女》によって自己免疫力と身体能力を大幅に引き上げられている。

　さらに、天井を破壊したことで日光を浴びながら戦える状態になっていた。

　もともと強い。

　それは分かっていた。

　だが今の凛堂は、さっきまでとは明らかに違う。

　立っているだけで、圧が違った。

　空気が重い。

　近くにいるだけで、肌がぴりつく。

　凛堂は拳を握りしめ、獰猛に笑った。

「さぁ、続きだ」

　◇

　次の瞬間、凛堂の姿がぶれた。

「っ……！」

　俺が反応するより早く、凛堂はセイコの懐へ入り込んでいた。

　速い。

　さっきまでの踏み込みとは比べ物にならない。

　セイコは二本のステッキを構え、凛堂の拳を受け流そうとする。

　右のステッキで拳の軌道をずらす。

　左のステッキで次の攻撃に備える。

　先ほど凛堂を押し込んだ時と同じ動き。

　だが、今度は通じなかった。

　凛堂の拳が重すぎる。

　ステッキで流そうとしても、勢いを殺しきれない。

　軌道をずらしても、その衝撃ごとセイコの身体へ突き刺さる。

「オラオラオラオラオラァァァー！」

　凛堂の連打が、セイコへ襲いかかる。

　右。

　左。

　肘。

　拳。

　踏み込み。

　すべてが速い。

　セイコは二本のステッキを交差させ、防ぎ、受け流し、反撃の隙を探そうとする。

　だが、凛堂の攻撃はそれを許さない。

　ステッキで受けたはずの拳が、そのまま押し込んでくる。

　受け流したはずの拳が、次の瞬間には別角度から飛んでくる。

　セイコの身体が、少しずつ後ろへ押されていく。

「世良のバフは強いからな……！」

　凛堂は笑っていた。

「本当は真剣勝負でお前に勝ちたかったがよ……」

　さらに一撃。

　セイコの右肩へ拳が入る。

「まぁ、仕方ないよな……！」

　さらに踏み込む。

「俺達は敵だからよぉー！」

　凛堂の拳が、セイコの腹へ突き刺さった。

「ぐっ……！」

　セイコが初めて苦しそうな声を漏らす。

　その声を聞いた瞬間、俺の胸が冷たくなった。

　まずい。

　セイコは強い。

　それは分かった。

　でも、今の凛堂はさらにその上を行っている。

　世良の支援。

　日光による充電。

　そして、本人の戦闘能力。

　それらが合わさった凛堂は、想像以上に厄介だった。

　セイコは何とか体勢を立て直そうとする。

　だが、凛堂はそれを許さない。

「これで終わりだァァァー！」

　凛堂の身体から、さらに圧が噴き上がる。

「10％解放ー！」

　凛堂の拳に、日光の力が一気に乗った。

　さっき、セイコを吹き飛ばした時と同じ。

　蓄積した日光を瞬間的に消費し、火力を跳ね上げる一撃。

　それが、今度は完全にセイコへ直撃した。

　轟音。

　セイコの身体が吹っ飛ぶ。

　壁へ叩きつけられ、会議室全体が揺れた。

　壁に大きな傷穴ができる。

　破片が床へ落ちる。

　白い埃が舞う。

「セイコーー！！」

　俺は思わず叫んでいた。

　◇

　セイコは、壁にもたれるようにうなだれていた。

　返事がない。

　動かない。

　数秒。

　たった数秒だったのかもしれない。

　けれど、俺にはその時間が異様に長く感じられた。

　まさか。

　そんな考えが頭をよぎる。

　いや、あり得る。

　あれだけの拳を受けた。

　凛堂の10％解放をまともに食らった。

　いくらセイコでも、無事で済む保証はない。

「……」

　会議室の空気が、一瞬だけ静まり返ったように感じた。

　凛堂も、拳を下ろしながらセイコを見ている。

　その顔には、勝利を確信したような笑みがあった。

　だが――。

　ゆっくりと、セイコの指が動いた。

「……」

　セイコは顔を上げる。

　口元から血が流れていた。

　それでも、セイコは慌てなかった。

　どこから取り出したのか、花柄のハンカチを手にして、優雅な仕草で口元の血を拭う。

　そして、汚れた警備服を一度召喚し直し、新しいものへ取り替えた。

　こんな戦場のど真ん中で。

　凛堂に吹き飛ばされた直後に。

　セイコは、服の乱れを整えた。

「お風呂に入りたいですわ……」

「いや、最初に言う言葉それかよ！」

　反射的に突っ込んでしまった。

　でも、声が出たことで少し安心した。

　生きている。

　立てる。

　いつも通り、意味の分からないことを言っている。

「まぁいい……無事で良かった……」

　俺がそう言うと、セイコはキッとこちらを見た。

「悠真様、無事ではございません！！」

「え？」

「私の美しい顔に傷が付きました！」

　セイコは自分の頬を指差す。

　確かに、小さな傷があった。

「服も泥だらけでした！」

「今、取り替えたよな？」

「取り替える前に泥だらけでしたわ！」

「そこ重要なのかよ……」

「重要ですわ！」

　セイコは、凛堂の方へ向き直る。

「これは許せませんわ！」

　凛堂の顔が、わずかに引きつった。

「あれだけ俺のパンチをくらって、まだあんな口が叩けるってのか……？！」

　その驚きは、俺にも分かる。

　あれは普通なら倒れて終わりの一撃だった。

　それでもセイコは立っている。

　しかも、怒っている理由が顔と服。

　本当に、どこまで本気でどこまでズレているのか分からない。

　だが、そのズレた怒りが、今は妙に頼もしかった。

　セイコは二本のステッキを握りしめる。

「うるさいですわ！」

　そして、はっきりと言った。

「もう、スキル使いますわ！」

　◇

　その言葉に、俺は思わずセイコを見た。

　そういえば。

　セイコはここまで、ほとんどステッキで殴っていただけだ。

　派遣スキルによる強化はある。

　だが、セイコ自身のスキルを本格的に使ったわけではない。

　セイコが、胸を張って宣言する。

「スキル、巨大化！」

　次の瞬間、セイコの身体が大きくなった。

　本当に、そのままだった。

　腕が伸びる。

　脚が伸びる。

　身体全体が大きくなる。

　それに合わせて、両手に持った二本のステッキも巨大化していく。

　会議室の高い天井いっぱいに、セイコの身体が迫る。

　先ほど凛堂が天井に穴を開けていなければ、頭をぶつけていたかもしれない。

「巨大化というのは、やはりそのまま巨大化するスキルなのか……」

　俺は呟いた。

　名前通りすぎる。

　だが、単純だからこそ分かりやすく強い。

　体格が大きくなれば、当然、筋力も上がる。

　防御力も上がる。

　ステッキの大きさも、攻撃範囲も、すべてが変わる。

　凛堂は、巨大化したセイコを見上げていた。

「何だ、これは……」

　セイコは巨大化しても、なぜか優雅さを崩さなかった。

　むしろ、巨大な身体で堂々と胸を張る。

「私の優雅さを、めいいっぱい見せつけますわ！」

「こんなの、見かけ倒しな筈だ！」

　凛堂が床を蹴った。

　世良の強化を受けた凛堂の速度は、相変わらず凄まじい。

　一瞬で距離を詰め、巨大化したセイコへ拳を叩き込む。

　だが。

　セイコはびくともしなかった。

「何だ……と？！」

　凛堂の顔が変わる。

　さっきまで、拳一つでセイコを押し込んでいた。

　十％解放で壁まで吹き飛ばした。

　それなのに、巨大化したセイコは、その拳をほとんど受け流す必要すらなかった。

　身体そのものが、壁のように凛堂の攻撃を受け止めている。

　セイコは巨大なステッキをゆっくりと振り上げた。

「お返しですわ」

　そして、振り下ろす。

　凛堂は避けようとした。

　だが、攻撃範囲が広すぎる。

　巨大なステッキが、まるで柱のように凛堂を打ち据えた。

　轟音。

　凛堂の身体が横へ吹き飛ぶ。

　壁まで叩きつけられ、瓦礫が散った。

「ぐっ……！」

　凛堂は、それでもすぐに立ち上がろうとする。

　世良の支援が効いているのか、倒れきらない。

　だが、さすがに余裕の笑みは消えていた。

「クソが、世良に強化して貰ってこれかよ……」

　凛堂は口元の血を拭い、セイコを見上げる。

　その目には、怒りだけでなく、確かな認める色があった。

「お前は強い……」

　凛堂が拳を握りしめる。

「出し惜しみなしで、最大火力でいくぜ」

　会議室の空気が変わった。

　凛堂が、砕けた天井から差し込む日光を全身に浴びる。

　その身体から、今までよりもさらに大きな圧が噴き上がった。

　まずい。

　さっきの10％解放ですら、とんでもない威力だった。

　それ以上を使うつもりなら、会議室そのものが壊れかねない。

　凛堂が、ゆっくりと腰を落とす。

　次の瞬間、床を蹴った。

「70％解放！」

　凛堂の身体が、巨大化したセイコへ向かって一直線に飛ぶ。

　凄まじい速度。

　凄まじい圧。

　拳には、ありったけの日光の力が乗っている。

　凛堂の渾身の一撃。

　それが、セイコへ向かう。

　◇

　セイコは逃げなかった。

　二本の巨大なステッキを構える。

　一方のステッキで、凛堂の拳を受ける。

　もう一方のステッキで、その軌道をずらす。

　轟音が響いた。

　床が割れる。

　壁が震える。

　周囲の瓦礫が跳ねる。

　それでも、セイコは防ぎきった。

「なっ……！」

　凛堂の表情に、初めて明確な驚きが浮かぶ。

　セイコは、巨大な身体で一歩踏み込んだ。

「今度はこちらの番ですわ」

　そして、二本のステッキを持ったまま回転した。

　巨大化した身体が回る。

　それに合わせて、巨大なステッキが円を描く。

　会議室の中に、凄まじい風圧が生まれた。

　机の残骸が吹き飛ぶ。

　瓦礫が転がる。

　倒れていた椅子が壁へ叩きつけられる。

　あの、自称バレエ。

　それの巨大化版だった。

「それ、まだバレエって言い張るのかよ……！」

　俺は思わず叫ぶ。

　だが、セイコは当然のように言った。

「淑女の舞ですわ！」

　凛堂が回避しようとする。

　だが、攻撃範囲が広すぎる。

　巨大なステッキが、逃げ場を潰す。

　セイコは回転の勢いを乗せ、最後にステッキを大きく振り抜いた。

「これで、終わりですわ！」

　渾身の一撃。

　巨大なステッキが、凛堂を打ち抜く。

　凛堂の身体が、今までとは比べ物にならない勢いで吹っ飛んだ。

　その先にいたのは、世良だった。

　世良は目を見開く。

「ちょっとちょっと待って……？！」

　だが、間に合わない。

　凛堂の身体が、そのまま世良へ突っ込んだ。

　ドンッ！！

　凛堂が世良の上へ倒れ込む。

　二人まとめて床へ叩きつけられた。

　凛堂は動かない。

　世良も、下敷きになったまま意識を失っている。

　会議室の中央に、一瞬だけ静けさが生まれた。

　セイコは巨大なステッキを軽く振り、ゆっくりと元の大きさへ戻っていく。

　身体が縮む。

　ステッキも元のサイズに戻る。

　元の大きさに戻ったセイコは、さすがに少し疲れたように息を吐いた。

「流石に疲れましたわね……」

　◇

　俺は凛堂と世良を見る。

　二人とも、動かない。

　倒した。

　あの凛堂を。

　しかも、世良ごと。

　正直、驚いた。

　セイコが強いことは分かっていた。

　だが、ここまでとは思っていなかった。

「ありがとう……！」

　俺はセイコに言った。

「正直、お前がここまで強いとは思わなかったよ……」

　セイコはステッキを肩に乗せ、少しだけ得意げに微笑んだ。

「淑女は強くあるべきですもの……」

　相変わらず意味はよく分からない。

　けれど、その言葉が、今は妙に頼もしく聞こえた。