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淑女と日光

第94話です。宜しくお願い致します。

　セイコと凛堂が、会議室の中央でぶつかっていた。

　拳と掌。

　いや、正確には、凛堂の拳をセイコが左手で受け止めている。

　ただそれだけのはずなのに、周囲の空気がびりびりと震えていた。

　凛堂の《日光浴》による強化。

　セイコの異常な膂力。

　その二つが正面からぶつかり合い、会議室の床が軋む。

「……っ」

　近くにいたSPМ隊員たちが、思わず一歩下がる。

　机が小さく揺れ、椅子が床を擦って音を立てた。

　それほどの圧。

　凛堂は楽しそうに笑っている。

　セイコも、相変わらず余裕そうな表情を崩していない。

　だが、俺には分かる。

　これはまだ、どちらも全力ではない。

　いや、セイコはどうか分からない。

　あいつの場合、どこまで本気でどこからふざけているのか、本当に判断が難しい。

　だが、凛堂にはまだ奥がある。

　スケルトンキング戦の時もそうだった。

　あいつは正面から押し切る力だけじゃない。

　蓄積した日光をどう使うかで、さらに出力を変えられるはずだ。

　◇

「こんなにお前がやるとは思わなかったぜ！」

　凛堂が、拳を押し込みながら笑う。

「なら、これならどうだ……？」

　その瞬間、凛堂の足元の床が、さらに深くひび割れた。

「10％使うぜ」

　凛堂の身体から、見えない圧のようなものが噴き上がった。

　空気が重くなる。

　今までセイコと均衡していた力が、一瞬で崩れた。

「っ……！」

　セイコの身体が、初めて押された。

　次の瞬間。

　凛堂の拳に込められた力が、一気に跳ね上がる。

　ドンッ！！

　鈍い衝撃音が響き、セイコの身体が後方へ吹っ飛ばされた。

　床を滑り、数メートル先でようやく止まる。

「セイコ、大丈夫か！？」

　俺は思わず叫んだ。

　セイコはゆっくりと立ち上がる。

　髪は乱れていない。

　服も、ほとんど崩れていない。

　あれだけ吹き飛ばされたのに、なぜそこだけは守られているのか分からない。

　セイコは口元に手を当て、いつも通り優雅に微笑んだ。

「……愚問ですわね」

　一拍置いて、胸を張る。

「この程度なら、淑女なら耐えますわ！」

「いや、お前の淑女像は一体どうなってるんだよ……」

　思わず突っ込んでしまう。

　普通の淑女は、日光で強化された拳に吹っ飛ばされても立ち上がったりしない。

　というか、そもそも拳を左手で受け止めない。

　だが、凛堂の今の攻撃は確かに厄介だった。

（やったかいだな……）

　今まで、セイコと凛堂の力は同じくらいに見えていた。

　だが、凛堂は蓄積した日光を瞬間的に消費して、火力を跳ね上げることができる。

　コスパは悪い。

　おそらく凛堂本人の言う通り、貯めた日光を大きく消費する。

　だが、その瞬間だけなら、均衡を崩すほどの爆発力がある。

　真正面から受け続けるのは危険だ。

　凛堂は拳を軽く振りながら笑った。

「コスパは悪いが、充電していた分の10％をその瞬間に乗せてやったんだ」

「なるほどな……」

　俺は小さく呟く。

　かなり強い。

　やはり、SPМ最強クラスと言われるだけはある。

　◇

　だが、セイコも黙ってはいなかった。

「なら、わたくしも反撃ですわ！」

　セイコが右手に持ったステッキを軽く回す。

　すると――

　左手に、もう一本のステッキが召喚された。

「ステッキが二つになった……」

　俺は思わず呟いた。

　何だろう。

　普通なら武器が増えたことで警戒する場面なのだろうが、相手がセイコだと途端に嫌な予感しかしない。

　セイコは二本のステッキを持ち、得意げに顎を上げる。

「これをわたくしに出させるとは……あなたも強いと認めざるを得ないわね……」

　凛堂が眉を上げる。

「たかが、魔法が出ないステッキがもう一本増えただけで、何が変わるってんだ」

　それは俺も少し思った。

　一本でも魔法が出ない。

　なら、二本になっても魔法は出ない。

　だが、セイコは堂々と言い放つ。

「ステッキ第二形態究極魔法――」

　そして、地面を蹴った。

　速い。

　セイコの身体が、一気に凛堂へ迫る。

「殴打、殴打、殴打ですわぁぁぁ――！！」

「やっぱり殴るだけじゃねぇか！！」

　俺の突っ込みは、ほとんど叫びに近かった。

　だが、その“殴るだけ”が異常だった。

　セイコの両手に持たれたステッキが、流れるように振るわれる。

　右。

　左。

　上。

　下。

　斜め。

　ただの乱打ではない。

　まるで踊るように、しかし確実に凛堂の急所を外しながら、身体の動きを止める位置へ叩き込んでいく。

　凛堂が拳を振るう。

「10％解放！！」

　再び、凛堂の拳に凄まじい力が乗る。

　だが、セイコは今度は真正面から受け止めなかった。

　右手のステッキで拳の軌道をずらす。

　ガンッ！！

　鈍い音と共に、凛堂の拳が横へ流れた。

「……クッ、何だと」

　凛堂の身体がわずかに崩れる。

　その瞬間、セイコの左手のステッキが凛堂の脇腹へ叩き込まれた。

　ドンッ！！

　さらに右。

　左。

　右。

　凛堂が反撃しようとするたびに、片方のステッキで受け流し、もう片方で殴打する。

　反撃の隙を与えない。

　凛堂の強化された力を、真正面から受けるのではなく、ずらして崩している。

　それは、見た目のふざけた技名とは裏腹に、かなり理にかなった戦い方だった。

「ステッキ第三連撃ですわ！」

「だから魔法じゃねぇだろうが！！」

　凛堂が叫びながらも、押されている。

　最強の俺が。

　そんな言葉が、凛堂の表情に浮かんでいる気がした。

　そのままセイコは一気に踏み込む。

　二本のステッキを交差させるように振り抜き、凛堂の身体を正面から打ち抜いた。

　ドガァァン！！

　凛堂の身体が吹っ飛ぶ。

　会議室の床を滑り、机を巻き込みながら止まった。

　俺は、その光景を見ながら言葉を失う。

（あいつ、強すぎる……）

　最初、ステッキが二本になったところで何が変わるのかと思った。

　だが、全然違った。

　片方のステッキで凛堂の強くなった攻撃を受け流す。

　もう片方のステッキで反撃する。

　それを流れるように繰り返し、相手に反撃の隙を与えない。

　本人は魔法と言っていた。

　だが、あれはただの殴打だった。

　ただの殴打。

　ひたすら殴打。

　究極魔法と言い張る殴打。

　相変わらず、そこは突っ込みたくなる。

　だが、ふざけているように見えて、実力は確かだ。

　セイコは二本のステッキを優雅に構えたまま、凛堂を見下ろす。

「いかがかしら？」

　◇

　その時だった。

　後方で、世良が小さくため息を吐いた。

「仕方ないわね……」

　女子高生のような見た目。

　けれど、妙に大人びた声。

　支援隊隊長、世良芽衣。

「ホントにだらしないんだから……」

　世良が手を前に出す。

「スキル、美魔女」

　その瞬間、世良の背後に光が生まれた。

　そこから現れたのは、ナース服姿の大きな少女だった。

　普通の少女というには大きすぎる。

　だが、表情は人形のように整っている。

　手には、異様に大きな注射器。

　見た目だけなら、悪夢に出てきそうなナースだ。

　そのナース姿の少女は、ゆっくりと凛堂の元へ歩いていく。

　凛堂は床に片膝をつきながら、顔を上げた。

「すまない、世良……」

「まったく」

　世良は呆れたように言う。

「あんたはいつも嫌がるけど、この力を味わったらまた欲しくなっちゃうかもよ？」

　ナース姿の少女が、凛堂の腕へ大きな注射器を突き立てた。

　凛堂の傷が治ったわけではない。

　殴られた箇所が消えるわけでもない。

　だが、凛堂の身体に力が戻っていくのが分かった。

　いや、戻るどころじゃない。

　さらに増している。

　凛堂が、ゆっくりと立ち上がった。

「確かに、負けたことねぇ〜から今回初めて受けるが……これはクセになりそうだぜ！」

　凛堂は拳を握り、獰猛に笑う。

「力がこれでもかってくらい湧いてきやがる……！」

　世良は腰に手を当てる。

「今あんたは、自己免疫力と身体能力を大幅に上げてる状態よ」

「無理矢理身体を動かしてる状態だから、この注射は一日に一回までしか打てないから気を付けなさいよね……！」

「あぁ、分かった」

　凛堂が笑う。

「これで、俺が負けることはもうない！」

　◇

　次の瞬間、凛堂が天井を見上げた。

　嫌な予感がした。

　凛堂が床を蹴る。

　凄まじい勢いで跳び上がり、会議室の高い天井へ向かう。

　次の瞬間、凛堂の拳が天井をぶち抜いた。

　轟音。

　天井の一部が砕け、破片が降り注ぐ。

　砕けた天井の穴から、日の光が差し込む。

　凛堂はその光を浴びながら、空中からゆっくりと着地した。

「いい日光だ……！」

　凛堂の身体が、さらに力を帯びていく。

　俺は奥歯を噛みしめた。

（やはり、世良と凛堂の組み合わせが来たか……）

　世良は傷を治したわけではない。

　だが、自己免疫力と身体能力を底上げした。

　それだけで、凛堂は再び立ち上がった。

　しかも、天井を破って日光を取り込める状況まで作った。

　凛堂の《日光浴》と、世良の《美魔女》。

　相性が良すぎる。

（世良はやっかいな存在だな……）

　セイコは二本のステッキを構えたまま、凛堂を見据えた。

「何度立ち向かっても、結果は変わらないですわ……」

　凛堂は笑う。

「言ってくれるじゃねぇか」

　セイコと凛堂の戦いは、さらに激しさを増そうとしていた。