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超人族絶対至上主義

第92話です。宜しくお願い致します。

　罠だった。

　その事実を理解した瞬間、会議室の空気が一気に重くなった。

　目の前には桜井晴彦。

　その左右には、凛堂、柿原、門脇、影山駿、影山潤、世良。

　さらに、その背後には大勢のSPМ隊員たち。

　俺たちは完全に囲まれていた。

　未来は別の場所に落とされたまま。

　こちらにいるのは、俺、陸斗、チャン爺、阿川、色谷、犬飼。

　人数だけで見れば、圧倒的に不利。

　しかも相手はただの隊員ではない。

　SPМの隊長、副隊長クラスが揃っている。

　真正面からぶつかれば、ただでは済まない。

　それでも、俺は目の前の男から視線を外さなかった。

　桜井晴彦。

　穏やかな笑みを浮かべている。

　怒っているわけでもない。

　焦っているわけでもない。

　勝ち誇っているようにも見えるが、それすら露骨ではなかった。

　まるで、予定通りに来客を迎えただけ。

　そんな顔だった。

　◇

「悠真君」

　桜井が口を開いた。

　声は柔らかい。

　耳に入るだけなら、むしろ丁寧で落ち着いた声だ。

　だが、その声を聞いた瞬間、背筋の奥が冷える。

「単刀直入に言おう」

　桜井は俺を見ていた。

　真っ直ぐに。

　だが、その視線には熱がない。

「君は本当に素晴らしいスキルを持っている」

「……」

　俺は答えなかった。

　口を開かない。

　頷きもしない。

　否定もしない。

　ただ、桜井を見据える。

　桜井のスキルは不明だ。

　犬飼も知らない。

　使ったところを誰も見たことがない。

　普段何の任務をしているのかすら分からない。

　それなのに、SPМの特殊隊隊長という立場にいる。

　その異常さに、誰も疑問を持たなかった。

　そういう男だ。

　迂闊に返事をするわけにはいかない。

　返事が条件かもしれない。

　問いかけに答えること。

　目を合わせること。

　名前を呼ばれること。

　一定時間会話を成立させること。

　否定でも肯定でも、とにかく反応すること。

　どれが条件でもおかしくない。

　だから、今は黙る。

　怒りを飲み込んで、黙る。

　桜井は俺の沈黙を気にした様子もなく、ゆっくりと言葉を続けた。

「だからこそ、私と一緒にこの関東を――」

　そこで、わずかに間を置く。

「いや、東京を私たちで作り直さないか？」

　東京。

　その言葉に、胸の奥がわずかに反応する。

　俺たちが必死に守り、作ってきた場所。

　崩壊した世界の中で、少しずつ日常を取り戻そうとしている場所。

　そこを、桜井は「作り直す」と言った。

　俺と共に。

　いや、俺のスキルを使って。

　◇

「私はずっと思っていたんだ」

　桜井は穏やかに語る。

　まるで、昔から抱えていた夢を話すように。

「理不尽な社会格差」

「有能な者が上に立つことなく、いつだって下で泥水をすするだけ」

　その声には、ほんの少しだけ熱が混じった。

「努力しない者が守られ、才能ある者が使い潰される」

「正しい能力を持つ者が、くだらない制度や感情論で押し潰される」

「私は、そんな世界がずっと嫌いだった」

　SPМ隊員たちは動かない。

　隊長たちも動かない。

　ただ、桜井の声だけが会議室に響く。

「そんな時、願ってもないことが起こった」

　桜井の口元が、少しだけ歪んだ。

「ゲートが開き、クソみたいな世界は崩壊した」

　その言葉に、俺の中で何かが軋んだ。

　世界が崩壊した。

　人が死んだ。

　家族を失った者がいる。

　住む場所を失った者がいる。

　美咲のような子供が泣き、陸斗のような子供が妹を守るために必死になった。

　涼香は呪いに苦しみ、翔太と恭太は姉を助けるために間違ったことまでした。

　コン太は別の世界から流れ着き、裏切られた傷を抱えていた。

　多くの人が傷ついた。

　多くの人が死んだ。

　その出来事を、桜井は「願ってもないこと」と言った。

　怒りで喉が熱くなる。

　だが、俺はまだ答えない。

　桜井は続けた。

「そして、選ばれし超人族と旧人類」

「世界は分けられた」

「力を持つ者と、持たざる者」

「支配する者と、支配される者」

　桜井は両手を軽く広げる。

「優秀な者が道具を扱う世の中を作ることができるチャンスだと、私は思った」

　犬飼が隣で歯を食いしばる音が聞こえた。

　おそらく、今すぐ飛びかかりたいのだろう。

　でも、犬飼は動かない。

　必死に耐えている。

　俺も同じだった。

　桜井の言葉は、聞いているだけで気分が悪くなる。

　旧人類。

　道具。

　支配。

　こいつは本気でそう思っている。

　人間を、人間として見ていない。

　◇

「君のスキルは、超人族絶対至上主義の世の中に変えるためには必要なスキルだよ」

　桜井の視線が、さらに俺へ向いた。

「テリトリーを作り、環境を整え、物資を生み、住民を管理し、警備を置き、都市を動かす」

「君の力があれば、東京は完成する」

「いや、東京だけじゃない」

「関東全域を、新しい秩序で満たすことができる」

　桜井は微笑んだ。

「私と共に行こう」

「……」

　俺は何も答えなかった。

　会議室の中が、静まり返る。

　桜井の言葉が終わっても、俺は口を開かない。

　怒りはある。

　吐き捨てたい言葉もある。

　ふざけるな、と言いたい。

　東京をお前の支配の道具にするな、と言いたい。

　だが、それを口に出すことが危険かもしれない。

　桜井のスキル条件が分からない以上、感情で反応してはいけない。

　俺はただ、桜井を睨み続けた。

　桜井はしばらく俺を見ていた。

　そして、少しだけ肩をすくめる。

「私のスキルを警戒して、何も答えないのかな？」

　その一言に、場の空気がさらに張り詰めた。

　こいつは分かっている。

　俺が何を警戒しているのか。

　そして、それを口に出す余裕がある。

　つまり、警戒されること自体も想定内。

　あるいは、警戒させることすら利用している。

「それなら安心していい」

　桜井は穏やかな声で言った。

「そんな簡単に発動しない……」

　少し間を置く。

「まぁ、言っても信じてもらえないかな……」

　当たり前だ。

　信じるわけがない。

　そもそも、その言葉自体が誘導かもしれない。

　簡単に発動しない。

　それが本当なら、条件は複雑なのかもしれない。

　逆に嘘なら、今この瞬間にも何かが進んでいる可能性がある。

　何を信じるべきか分からない。

　だから、桜井と会話を成立させるべきではない。

　俺は視線だけで、陸斗たちへ意識を向ける。

　全員、緊張していた。

　陸斗は俺のすぐ近くで、いつでもバリアを出せるように手を構えている。

　チャン爺は静かに仕込み杖を握っている。

　阿川は背後と周囲の位置を確認していた。

　色谷は足元に意識を向け、いつでも《ボウリング場》を発動できる状態。

　犬飼は、桜井を睨みつけている。

　怒りを堪えている顔だった。　

　◇

　桜井が小さく息を吐いた。

「残念だ」

　まったく残念そうではない声で、そう言う。

「では、力尽くで君をこちらにつかせるとしようか」

　桜井はゆっくりと周囲を見渡した。

　隊長たち。

　副隊長たち。

　SPМ隊員たち。

　その全員へ向けて、優しく問いかける。

「君たち」

「私のために戦ってくれるかな？」

　瞬間。

　会議室の空気が変わった。

「はい、桜井総督府様」

　声が重なった。

　隊員たちが一斉に返事をする。

　凛堂も。

　柿原も。

　門脇も。

　影山たちも。

　世良も。

　全員が、当然のように桜井へ従う。

　犬飼の顔が歪んだ。

　特に、門脇の声を聞いた瞬間、犬飼の拳が震えたのが分かった。

　俺も胸の奥が冷たくなる。

　門脇。

　あの人が、こんな声で桜井に従っている。

　以前、東京の復興を見て涙を流した男が。

　今は桜井の命令に迷いなく従っている。

　許せない。

　だが、ここで感情に任せて動けば、桜井の思うつぼだ。

「みんな、構えろよ！」

　俺はようやく声を出した。

　ただし、桜井へではなく仲間へ向けて。

「桜井はああ言っているが、絶対に桜井の問いかけには答えるな！」

　陸斗が頷く。

「分かりました、悠真さん」

　チャン爺も静かに頭を下げる。

「承知いたしました」

　阿川が短く答える。

「了解だ」

　色谷も表情を引き締める。

「あぁ」

　犬飼は何も言わず、桜井を睨んだまま頷いた。

　◇

　その時、凛堂が一歩前へ出た。

　強襲隊隊長、凛堂明日香。

　以前、スケルトンキングとの戦いで共闘した女。

　拳を鳴らし、獰猛に笑う。

「悠真！」

　その呼び方は、以前と変わらない。

「あの時の戦いの続きをしようじゃねぇか……」

「……操られてても、お前の性格は変わらないんだな……」

　思わず呟いた。

　凛堂の口調。

　態度。

　戦いを楽しむような笑み。

　そこには、以前と同じ凛堂らしさがある。

　人が完全に別人になったわけではない。

　それに気づいた瞬間、頭の中で一つの推測が浮かぶ。

　桜井のスキルは、人格そのものを塗り替える力ではないのかもしれない。

　あくまで、命じられたことに従わせる。

　命令に逆らえなくする。

　あるいは、桜井への忠誠心だけを上書きする。

　だから、凛堂の性格は残っている。

　門脇の人格も、どこかに残っている可能性がある。

　なら、助ける余地はある。

　だが、同時に厄介でもある。

　人格が残っているなら、戦い方も本人のまま。

　凛堂は凛堂のまま強い。

　柿原は柿原のまま火を使う。

　門脇は門脇のまま戦術を使う。

　操られているから弱くなる、なんて都合のいい話ではない。

（まだ、条件は分からない）

　俺は奥歯を噛む。

（慎重に動くしかない）　

　◇

　俺は片手を前に出した。

　ここで出し惜しみはしない。

　相手はSPМの隊長格と、大勢の隊員。

　こちらの人数は少ない。

　なら、使える手札は最初から使う。

「派遣」

　俺のスキルが発動する。

　空間が揺れた。

　光が三つ、生まれる。

　その中から、見慣れた三人が姿を現した。

　一人目は、銃を担いだ男。

　妙にテンションが高く、登場した瞬間に片手を上げた。

「呼ばれて飛び出て――アルであります！！」

　二人目は、無表情に近い顔で周囲を見回す男。

　落ち着いた声で、小さく呟く。

「……はい、呼ばれました」

　三人目は、縦ロールを揺らしながらステッキを持つ女。

　胸を張り、堂々と微笑む。

「わたくしの出番ですのね！」

　アル。

　ソックス。

　セイコ。

　クセの強すぎる三人。

　だが、今はこれ以上なく頼もしい。

　俺は三人へ短く告げる。

「相手を殺すなよ……」

　アルが勢いよく敬礼した。

「アイアイサー！」

　ソックスは静かに頷く。

「はい……」

　セイコは優雅にステッキを掲げた。

「お任せあれ！」

　返事だけ聞けば、不安と安心が半々だった。

　特にアルとセイコは、殺さない加減が本当にできるのか少し不安になる。

　だが、今は信じるしかない。

　会議室の奥で、SPМ強襲隊の隊員たちが動き出した。

　武器を構え、俺たちへ向かって一斉に走り出す。

　その動きは速い。

　統制も取れている。

　だが、その先頭へアルが躍り出た。

「ヒャッハァァァ！！」

　叫び声と共に、機関銃を構える。

　そして、会議室に銃声が響いた。

世界崩壊後、日常生活スキルで俺が最強拠点を作ってしまった件が100万PV突破致しました！！

皆様のお陰でこの作品を書くモチベーションが保たれています。改めて感謝申し上げます。

そして、これからもこの作品を宜しくお願い致します！