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初めての街と攫われた医者（後編）

第79話です。宜しくお願いします。

　翔太は、まだ警戒を解いていなかった。

　当然だった。

　目の前に突然現れた、小さなキツネのような存在。

　しかも、人の言葉を喋っている。

　東京に入るまで、翔太たちは何度もモンスターに遭遇してきた。

　その中には、人間のような仕草をするものもいた。

　だからこそ、反射的に構えてしまうのも無理はない。

「こいつは何なんだ……？」

　翔太が低く言う。

　恭太もすぐ横で身構えたままだ。

　コン太は慌てて両手を上げる。

「オ、オイラは怪しくないコン！」

「怪しくない奴は自分で怪しくないって言わねぇんだよ」

　浮田がすかさず言う。

「ひどいコン！」

　そのやり取りに、翔太と恭太は一瞬だけ困惑した。

　敵意があるようには見えない。

　だが、理解もできない。

　そんな顔だった。

　浮田は、二人に向かって言った。

「こいつはコン太だ」

「コン太……？」

「あぁ。モンスターじゃないし、危なくもない」

　浮田は少しだけ間を置いてから、はっきり続けた。

「俺の仲間だ」

　その言葉を聞いた瞬間、コン太の耳がぴくりと動いた。

　そして、少しだけ目を丸くする。

「浮田……」

「何だよ」

「仲間って言ってくれたコン」

「事実だろ」

　浮田は照れ隠しのように視線を逸らす。

「変なところで感動してんじゃねぇ。今はそれどころじゃない」

「うんだコン！」

「語尾、戻ってんぞ」

「今はいいコン！」

　コン太が胸を張る。

　浮田は少しだけ呆れた顔をしたが、それ以上は言わなかった。

　翔太はまだ疑っている様子だった。

　浮田はそれに気づき、顎でコン太を示す。

「不安なら、お前のスキルで見ればいい」

「……いいのか？」

「こいつについて全部見るのは気持ちいいもんじゃねぇが、今は説明してる時間が惜しい」

　翔太は迷ったようにコン太を見る。

　コン太は一瞬だけ浮田を見上げた。

　浮田が小さく頷く。

「大丈夫だ」

「……分かったコン」

　コン太は少し不安そうにしながらも、その場でじっと立った。

　翔太の目が変わる。

　瞳の黒い部分がすうっと薄くなり、白く透き通っていく。

　それは先ほど自分のスキルを説明した時よりも、さらに水晶のような輝きを帯びていた。

　翔太はコン太を見つめる。

　そして、次の瞬間――表情を変えた。

「……何だ、これ……」

　声が震える。

「こいつ……別の次元の者なのか……？」

　恭太が驚いたように翔太を見る。

「別の次元？」

「情報が……普通じゃない」

　翔太は息を呑む。

「種族、フォック族……称号、時空を越えた来訪者……」

「おい」

　浮田が低く遮った。

　翔太はハッとして口を閉じる。

　浮田は真剣な目で翔太を見る。

「それ以上は言うな」

「……」

「そして、その情報は他に漏らすな」

　翔太は数秒、黙っていた。

　それから、深く頷く。

「分かった」

「俺たちは……姉貴さえ助けてもらえれば、それでいい」

　恭太も必死に頷いた。

「コン太ってやつのことは誰にも言わない」

「約束する」

　翔太が言う。

「水晶玉で見た情報も、口外しない」

「俺たちにとって今一番大事なのは、姉貴を助けることだ」

　その言葉には嘘がないように見えた。

　浮田はしばらく翔太を見てから、小さく頷いた。

「分かった」

「その約束、破るなよ」

「破らない」

　翔太の返事は早かった。

　浮田はコン太へ視線を向ける。

「コン太、お前は少し下がってろ」

「分かったコン」

「あと、勝手に動くな」

「分かったコン」

「本当にだぞ」

「分かったコン！」

「返事だけはいいな」

　コン太は部屋の隅へ移動した。

　だが、目はずっとベッドの涼香へ向けられている。

　苦しそうに眠る女性。

　黒い斑点が体を侵している。

　コン太も、その姿を見てふざける気にはなれなかった。

　◇

　浮田はベッドの横に立った。

　医者としての顔に戻る。

　拉致された怒り。

　コン太への心配。

　翔太たちへの疑念。

　それらを全て一度脇に置く。

　今、目の前にいるのは患者だ。

　命の危機にある患者。

　それだけで、浮田が動く理由には十分だった。

「名前は今井涼香だったな」

「あぁ」

　翔太が答える。

「年齢は？」

「二十八」

「呪われたのはいつだ？」

「二日前の夕方だ」

「進行が早いな……」

　浮田は涼香の体を確認する。

　黒い斑点は下半身から腹部を越え、胸の下あたりまで広がり始めていた。

　全身に回れば死ぬ。

　翔太の話が本当なら、もうかなり危険な段階だ。

　浮田は深く息を吐く。

「やるぞ」

　その言葉に、翔太と恭太が息を止めた。

「ただし、さっきも言った通り、呪いに対して効く保証はない」

「それでもいい」

　翔太が即答する。

「頼む」

「姉貴を助けてくれ」

　恭太も頭を下げる。

　浮田は二人を見て、短く頷いた。

「手術室」

　その瞬間、部屋の空気が変わった。

　白い光が床から広がる。

　現実の部屋が塗り替えられていくように、無機質で清潔な空間が展開された。

　ベッドを中心に、白い壁、白い床、手術台のような輪郭。

　外界と切り離されたような、静かな空間。

　これが浮田のスキル。

　手術室。

　その中の一つ――手術空間。

　涼香の体が、白い空間の中に包まれる。

　翔太と恭太は思わず後ずさった。

「これが……」

「手術室……」

　コン太も部屋の隅で目を丸くしていた。

「すごいコン……」

　浮田は涼香の状態を見つめる。

　手術空間が展開された瞬間、変化はすぐに起きた。

　黒い斑点が、わずかに揺らいだ。

　まるで皮膚の下にいた何かが、白い空間に拒絶されているように。

　次の瞬間。

　黒い斑点から、じゅう、と小さな音がした。

　蒸気のようなものが立ち上る。

「……っ」

　翔太が息を呑む。

　恭太も目を見開いた。

　黒い斑点が、少しずつ薄くなっていく。

　ゆっくりと。

　しかし確実に。

　皮膚に染み込んでいた黒が、白い空間の力によって押し出されるように浮かび上がり、蒸気となって消えていく。

　浮田は驚きながらも、目を離さなかった。

「……効いてる」

　自分でも信じられないような声だった。

　手術空間は、外的要因を遮断する。

　それは、感染や汚染、外部からの干渉を弾く性質を持っている。

　だが、それが“呪い”にまで作用するとは、浮田自身も知らなかった。

　黒い斑点は、下半身からゆっくりと消えていく。

　腹部。

　腰。

　太腿。

　足先。

　斑点が消えるたびに、涼香の呼吸が少しずつ安定していった。

　苦しげに寄っていた眉間のしわが緩む。

　浅かった呼吸が、深くなる。

　唇にわずかに血色が戻る。

　浮田は脈を確認した。

「……脈が戻ってきた」

　翔太の目に涙が浮かぶ。

「本当か……？」

「まだ動くな」

　浮田が短く言う。

「完全に消えるまで待つ」

　翔太は口を閉じ、必死に頷いた。

　手術空間の中で、最後の黒い斑点が蒸気となって消えていく。

　しばらくして。

　涼香の肌から、不気味な黒は完全に消えていた。

　顔色はまだ万全ではない。

　体力も落ちている。

　だが、先ほどまでの死に向かっているような気配は消えていた。

　浮田は涼香の瞼、呼吸、脈、体温を確認する。

　そして、ゆっくりと手術空間を解除した。

　白い空間が薄れていく。

　元のゲストハウスの部屋が戻ってくる。

　涼香は、静かに眠っていた。

　苦痛に歪んでいた表情は、穏やかになっている。

「……ふぅ」

　浮田は大きく息を吐いた。

「俺のスキルで呪いまで弾けるとはな……」

　誰に言うでもなく呟く。

「凄いな……俺のスキル……」

　◇

　翔太が一歩前へ出る。

「もう、大丈夫なのか……？」

　その声は震えていた。

　浮田は涼香を見ながら答える。

「あぁ」

「恐らくもう大丈夫だろう」

「呪いは消えた」

「ただ、体力はかなり落ちてる。しばらくは安静だ」

　その瞬間、恭太の膝が崩れた。

　その場に座り込み、両手で顔を覆う。

「よかった……」

　声が震えている。

「本当に……よかった……」

　翔太も、ベッドの横に膝をついた。

　涼香の手を握る。

「姉貴……」

　涼香は眠ったままだ。

　だが、その呼吸は穏やかだった。

　翔太はその手を握りしめたまま、浮田へ頭を下げる。

「ありがとう……！」

　声が詰まっていた。

「本当に、ありがとう……！」

　恭太も床に座り込んだまま、何度も頭を下げる。

「助けてくれて……ありがとう……」

　浮田は少し居心地悪そうに頭をかく。

「礼を言う前に、まず拉致の件を反省しろ」

「……はい」

　翔太が即答する。

「本当にすみませんでした」

「俺たちは、取り返しのつかないことをするところでした」

　恭太も頭を下げる。

「ごめんなさい」

　浮田はため息を吐く。

「まあ、事情は分かった」

「ただ、次からは普通に頼め」

「助けられるもんなら助ける」

「俺は医者だからな」

　その言葉に、翔太と恭太はまた深く頭を下げた。

　コン太が、部屋の隅からそっと近づいてくる。

「浮田、すごいコン」

「お前はまず、自分の心配をしろ」

「オイラは大丈夫だコン」

「車の屋根に乗ってきたやつが言う台詞じゃねぇ」

「でも落ちなかったコン！」

「そういう問題じゃねぇんだよ」

　浮田は呆れたように言った。

　だが、その声は怒り切れていなかった。

　コン太が無事でよかった。

　それが滲んでいた。

　翔太はコン太を見る。

　まだ完全に理解したわけではない。

　だが、少なくとも敵ではないことは分かったようだった。

「……コン太、だったな」

「そうだコン」

「さっきは構えて悪かった」

「いいコン。モンスターに見えたなら仕方ないコン」

「いや……」

　翔太は少しだけ言葉を詰まらせる。

「お前も、浮田さんを追ってきたんだよな」

「そうだコン」

「すごいな」

　コン太は少しだけ照れたように胸を張る。

「匂いを追うのは得意だコン！」

「なるほど……」

　恭太が小さく呟く。

「俺の透明人間でも、匂いは消せないのか……」

「消せないみたいだコン」

「勉強になった」

「犯罪に活かすなよ」

　浮田が低く言う。

　恭太は慌てて首を振る。

「もうしません！」

「本当だろうな」

「本当です！」

　浮田はもう一度ため息を吐いた。

　◇

「……さて」

　少し落ち着いたところで、浮田は部屋を見回した。

「俺が連れ去られたってことは、今頃チャン爺がとんでもねぇ顔してるぞ」

　コン太がビクッとした。

「チャン爺、怒ってるコン？」

「怒ってるだろうな」

「やっぱりコン……」

「いや、怒ってるというより心配してる」

　浮田は言う。

「どっちにしろ、早く連絡しないとまずい」

　翔太がすぐに立ち上がる。

「俺たちが送る」

「当たり前だ」

「それと、東京側にも事情を説明する」

「……分かってる」

　翔太は涼香を見る。

「姉貴を助けてもらった以上、逃げるつもりはない」

　浮田はその言葉を聞いて、少しだけ目を細めた。

「ならいい」

　恭太も立ち上がる。

「本当に、何でも話します」

「俺たちのスキルのことも、カーストアンデットのことも」

「その辺りは悠真に話せ」

　浮田が言う。

「俺は医者だ。政治や管理はあいつの仕事だ」

「悠真……？」

「この東京を動かしてる男だよ」

　翔太と恭太は顔を見合わせた。

「東京を……」

「動かしてる……」

　浮田は涼香の容体をもう一度確認しながら言う。

「お前らが噂で聞いて来た東京は、あいつが中心になって作った場所だ」

「だから、これからどうするかは悠真と話せ」

　翔太は静かに頷いた。

「分かった」

　その時、涼香がわずかに身じろぎした。

「……ん……」

　翔太がすぐに顔を寄せる。

「姉貴？」

　涼香はまだ目を覚まさない。

　だが、苦しげな声ではなかった。

　ただ眠りの中で、少しだけ体を動かしただけだった。

　翔太は、その小さな反応だけで泣きそうな顔になった。

　浮田はそれを見て、静かに言う。

「しばらく寝かせてやれ」

「あぁ……」

「水分補給は起きてから少しずつだ。無理に飲ませるな」

「分かった」

「あと、今夜は熱がぶり返す可能性もある。目を離すな」

「分かった」

「俺も戻る前に、念のためもう一度確認する」

「ありがとう……」

　翔太は何度も頷いた。

　部屋の空気は、最初とは全く違っていた。

　拉致された医者。

　脅迫するように助けを求めた兄弟。

　突然現れた小さなフォック族。

　異様な状況だった。

　だが、その中心にいた涼香は助かった。

　少なくとも、命の危機からは抜け出した。

　浮田は窓の外を見た。

　日が傾き始めている。

　チャン爺がこちらへ向かっているか、あるいは悠真に連絡しているだろう。

　どちらにせよ、この件はすぐに大きくなる。

「……面倒なことになったな」

　浮田が呟く。

　コン太が首を傾げる。

「でも、涼香は助かったコン」

「まあな」

　浮田は少しだけ笑った。

「そこだけは、悪くない」

　翔太と恭太が、もう一度深く頭を下げる。

「本当に、ありがとうございました」

　浮田は片手をひらひら振った。

「礼はいい」

「患者が助かったなら、それでいい」

　そして、少しだけ声を低くする。

「ただし」

　二人が顔を上げる。

「次に同じことをしたら、俺じゃなくてチャン爺に斬られるぞ」

　翔太と恭太の顔が引きつった。

　コン太は、想像したのか小さく震えた。

「チャン爺は怒らせたら怖いコン……」

「お前も後で説教だな」

「えぇぇ……」

　浮田は呆れたように笑いながら、涼香の容体を見る。

　黒い斑点は、もうどこにもなかった。

　部屋には、静かな呼吸音だけが残っている。

　こうして、浮田の手術室は初めて“呪い”を弾いた。

　そして、翔太と恭太は姉を失わずに済んだ。

　だが同時に、この事件は新たな出会いと問題を東京へ持ち込むことになる。

　神奈川方面のBランクモンスター、カーストアンデット。

　水晶玉と透明人間という新たなスキル。

　そして、東京へ救いを求めてやって来た三兄弟。

　浮田は小さく息を吐いた。

　医者として命を救った安堵と、これから起こる面倒事への予感。

　その二つを抱えたまま、彼は静かに言った。

「さて……まずは、悠真に怒られる準備だな」

　コン太が耳を伏せる。

「オイラも怒られるコン……？」

「確実にな」

「うぅ……」

　それでも、コン太は少しだけ涼香を見た。

　苦しそうだった女性が、今は静かに眠っている。

　その姿を見て、コン太は小さく呟いた。

「でも、来てよかったコン」

　浮田は何も言わなかった。

　ただ、その言葉には反論しなかった。