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動き出す大地 ― 第一次産業の幕開け

第62話です。宜しくお願いします。

銀行を設立し、住民たちにあの演説をしてから一ヶ月が経った。

　あの時は、正直どうなるか分からなかった。

　ポイント制度をやめる。

　お金を導入する。

　それは、ただ仕組みを変えるだけじゃない。

　この街の“生き方”そのものを変えることだったからだ。

　だが――

（……うまくいったな）

　俺は、中央区にある通りを歩きながら、周囲を見渡した。

「これ、いくらだったの？」

「480円だよ」

「ちょっと高くない？」

「いや、普通じゃね？」

　そんな、何気ない会話があちこちで聞こえる。

　手に小銭を握りしめて、少し嬉しそうにしている子供。

　財布から丁寧に紙幣を取り出す大人。

　“円”が、この街に馴染んでいる。

　つい一ヶ月前まで、ここはポイントで全てが回っていた場所だ。

　それが今は、完全に“普通の経済”に変わっている。

　そして――

「……今日はもう勘弁してくれ……」

「いや、まだ午後の部あるだろ……」

「マジかよ……」

　役所前のベンチで、ぐったりと座り込んでいるのは警察官たちだった。

　東部の楢沢、西部の白沢、北部の山田、南部の川原。

　それぞれの管轄から人員を出して、この一ヶ月間ずっと交通整理と誘導を続けてくれていた。

　銀行への列。

　両替の順番待ち。

　住民の誘導。

単純作業に見えて、これがとんでもなく大変だった。

「……お疲れ」

　俺が声をかけると、楢沢が顔を上げた。

「あぁ……悠真か……」

　いつもの勢いはない。

　完全に疲れ切っている顔だ。

「いやー、流石にキツかったな……でもまぁ――」

　そこで、少しだけ笑う。

「悪くねぇよ。こういう“普通の忙しさ”ってやつ」

　その言葉に、他の警官たちも小さく頷いた。

「そうですね……人を守る仕事って、こういうのも含めてですから」

　白沢が優しく微笑む。

「秩序を保つ。それが我々の役目ですからな」

　山田が腕を組んで言う。

「まぁ、猫と昼寝してる方がいいけどねぇ……」

　川原は相変わらずマイペースだ。

　だけど――

（みんな、ちゃんと“役割”を持ってる顔してるな）

　それが分かるだけで、十分だった。

　そのまま歩いていくと、今度は銀行の前に出る。

　門出銀行――本店。

　あれだけ人で溢れていた場所は、今は落ち着いている。

　行列もほとんどない。

　中を覗くと、職員たちが慌ただしく動いていた。

「こちらの手続きは完了です」

「ありがとうございます！」

　笑顔で対応する銀行員。

　だが――

「……ちょっと休憩していいですか……」

「俺も……」

　裏では完全に疲労困憊だ。

　それでも。

「やっぱり、この仕事好きだなぁ……」

　誰かがぽつりと呟いた。

　その一言で、空気が少しだけ柔らぐ。

（……そうか）

　元の世界では当たり前だった“仕事”。

　それをもう一度できている。

　それが、こんなにも――

　嬉しいことなんだな。

　俺は小さく息を吐いた。

「……経済の第一歩だな……」

　隣から、声がした。

　振り向くと、浮田が立っていた。

「浮田」

「どうだ？市長様」

　軽く笑いながら言ってくる。

「順調、か？」

「まぁな」

　俺は肩をすくめる。

「ほとんどのやつが交換終えたし、混乱もなかった」

「そうだな」

　浮田も頷く。

「役所の方でも問い合わせは減ってきてる」

　そこで、一度言葉を切る。

　そして、少しだけ笑った。

「……ただし、“別の問い合わせ”は増えてるけどな」

「別の？」

「農家、漁師、林業関係者」

　俺は一瞬だけ目を細めた。

「やっぱりか」

「あぁ。“いつ始められるんだ”ってな」

　浮田は肩をすくめる。

「かなり来てるらしいぞ」

　その言葉に、俺は小さく笑った。

「待たせすぎたな」

「だな」

　浮田も笑う。

「でもまぁ、いいことだろ」

「あぁ」

　俺は頷いた。

「“やりたい”って思ってくれてるってことだからな」

　そして、空を見上げる。

（……次だな）

　銀行で、流れは作った。

　経済の土台はできた。

　なら――

「次は、第一次産業だ」

　浮田が小さく頷く。

「いよいよだな」

「あぁ」

　俺はそのまま、歩き出した。

「やるか」

　――その日の午後。

　俺は役所の大会議室にいた。

　集まっているのは――

　農業関係者。

　畜産関係者。

　漁業関係者。

　林業関係者。

　元々、それぞれの分野で働いていた人たちだ。

　年齢もバラバラ。

　若い奴もいれば、年配の人もいる。

　だが、共通しているのは――

　全員、目が生きていることだった。

「……集まってくれてありがとう」

　俺は、前に立って言った。

「今日集まってもらったのは、もう分かってると思うが――」

　一度、全員を見渡す。

「第一次産業を、ここで始めるためだ」

　その瞬間。

　空気が、変わった。

　ざわ、と小さな波が広がる。

　期待。

　興奮。

　少しの不安。

　色んな感情が混ざっている。

「正直に言う」

　俺はそのまま続ける。

「俺は、農業も、漁業も、林業も、詳しくない」

　隠す必要はない。

「だから、教えてほしい」

　そう言って、頭を下げた。

「何が必要か」

「どういう環境がいいのか」

「何を優先すべきか」

「全部だ」

　静かになる。

　そして――

「……いいのか？」

　一人の男が、口を開いた。

　日に焼けた肌。

　ごつい手。

　農家だとすぐ分かる。

「そんな簡単に言ってよ……」

　別の男が続く。

「土一つで全部変わるんだぞ？」

「水だってそうだ」

「海だって同じだ」

　次々と声が上がる。

　だが――

「分かってる」

　俺ははっきり言った。

「だからこそ、聞いてる」

　一瞬、沈黙。

　そして。

「……なら、いい」

　最初の男が頷いた。

「ちゃんとやる気あるなら、教える」

　その一言を皮切りに――

　会議は、一気に動き出した。

　――ここからが、本当のスタートだった。

会議は、想像以上に熱を帯びていた。

「まず土だな」

　最初に声を張ったのは、さっきの農家の男だった。

「どれだけ広くても意味ねぇ。土が死んでたら何も育たねぇ」

「水の管理もだ」

　別の男がすぐに続く。

「水路、排水、全部考えなきゃいけねぇ。適当に水張ったら終わりじゃねぇぞ」

「日照も必要だな」

「風の流れも見るべきだ」

　次々と意見が飛び交う。

　まるで、ずっと溜め込んでいたものを一気に吐き出すみたいに。

（……すげぇな）

　俺は、思わずその光景に見入っていた。

　知識。

　経験。

　感覚。

　全部が言葉になって、ぶつかり合っている。

　そして、それは農業だけじゃない。

「畜産は環境が全てだ」

　今度は畜産の男が前に出る。

「狭い場所に押し込めたらストレスで肉質が落ちる。餌も重要だが、環境がもっと重要だ」

「あと、水だな。清潔な水がないと全部終わる」

　静かだが、重い言葉だった。

　さらに――

「漁業は簡単じゃないぞ」

　漁師らしき男が腕を組む。

「海の状態、潮の流れ、魚の動き……全部読む必要がある」

「港もいる。船もいる。網もいる」

「一つでも欠けたら成立しない」

　最後に――

「林業は時間がかかる」

　年配の男が静かに言った。

「木はすぐには育たん。10年、20年単位で考えなきゃならん」

「だが、それをやらなければ未来はない」

　その言葉で、会議室は一瞬だけ静かになった。

（……時間、か）

　俺はゆっくりと息を吐いた。

　今までの俺は――

　“すぐに作る”ことができた。

　食料も。

　建物も。

　環境も。

　全部、一瞬で。

　だけど――

（それじゃ、ダメなんだよな）

　今、目の前で話しているこの人たちは。

　時間をかけて。　

　手間をかけて。

　“育てる”ことを知っている。

　その価値を、知っている。

「……分かった」

　俺はゆっくりと頷いた。

「全部、反映する」

　その言葉に、ざわっと空気が動く。

「本当にできるのか……？」

　誰かが呟く。

　俺は小さく笑った。

「できるさ」

　そして――

　意識を集中させる。

（秘書）

『はい、悠真様』

　頭の中に、あの落ち着いた声が響く。

（条件をまとめろ）

『承知いたしました』

　次の瞬間――

　視界に、情報が流れ込んでくる。

　土壌。

　水源。

　地形。

　日照。

　風。

　すべてが、最適な形で整理される。

（……すげぇな）

　改めて思う。

　この力は、やっぱり規格外だ。

　だが――

（使い方を間違えたら、全部壊れる）

　だからこそ。

　俺は、目を閉じて――想像する。

　広がる大地。

　水が流れる場所。

　風が通る道。

　生き物が息づく環境。

　それを――

「――自動配置」

　その瞬間だった。

　ゴォォォォォ……

　大地が、動いた。

　外にいた住民たちがざわめく。

　アスファルトだった地面が、ゆっくりと色を変えていく。

　灰色から――黒へ。

　柔らかく、湿った土へと変わっていく。

　同時に、水が流れ始める。

　道だった場所に、水路が生まれる。

　整ったラインで、水が張られていく。

「……おい……」

「マジかよ……」

　農家の連中が、目を見開いていた。

　さらに――

　森が、広がる。

　無機質だった空間に、木々が芽吹く。

　風が通る。

　草が揺れる。

　牧草地帯が、ゆっくりと形成されていく。

　遠くでは、海岸線が変化していた。

　港の形が整い、船が停泊できる構造が生まれる。

「……嘘だろ……」

　漁師の男が呟く。

　その声は、震えていた。

　そして――

　すべてが、止まった。

　静寂。

　誰も、すぐには声を出せなかった。

「……どうだ？」

　俺がそう言うと――

　一人、また一人と歩き出す。

　土を触る。

　水をすくう。

　木に触れる。

　そして――

「……最高だ」

　農家の男が、ぽつりと呟いた。

「これ以上ねぇ土だ……」

「水も完璧だ……」

　別の男が続く。

「風もいい……」

「……やれる」

　その一言で、空気が一気に変わった。

　次の瞬間。

「よっしゃあああああ！！」

　誰かが叫んだ。

　それをきっかけに――

　全員が動き出す。

　鍬を持つ。

　土を掘る。

　水を引く。

　種をまく。

「こっち水回せ！」

「苗運べ！」

「日当たり調整するぞ！」

　指示が飛ぶ。

　声が響く。

　笑い声が混ざる。

　畜産側も動き出していた。

「優しくしろよ、ビビるからな」

　牛の頭を撫でる男。

　その顔は、どこか懐かしそうだった。

「……久しぶりだな」

　ぽつりと呟く。

　漁業側では――

「網いけるか！？」

「いける！」

　海に向かって網を投げる。

　水しぶきが上がる。

　そして――

「入った！！」

　歓声。

　子供みたいな笑顔。

　林業側では――

「この木、いいな」

　職人が静かに言う。

「若いの、見とけ」

　横にいる若者に教える。

　手つき。

　目線。

　全部を、伝えている。

　その中に――

「俺もやってみていいですか！？」

　若い声が響いた。

　振り向くと、見たことある顔だった。

　元々は事務仕事をしてた奴だ。

「農業とか初めてなんですけど……」

　少し不安そうに言う。

　だが――

「いいぞ」

　農家の男が笑った。

「最初はみんなそうだ」

「やりながら覚えりゃいい」

　その言葉に、若者の顔がパッと明るくなる。

「はい！」

　走っていく。

（……いいな）

　俺は、思わずそう思った。

　できる。

　俺なら――

　一瞬で、食料を出せる。

　米も。

　野菜も。

　肉も。

　魚も。

　全部。

　でも――

（それじゃ、意味ねぇ）

　この光景を見て、はっきり分かった。

　自分たちで作る。

　時間をかける。

　手間をかける。

　その中で――

　“価値”が生まれる。

　汗をかいて。

　笑って。

　失敗して。

　またやり直して。

　そうやって――

　“生きる”ってことを、取り戻してる。

　夕方。

　空が、オレンジに染まっていく。

「……忙しくなるな」

　隣で、浮田が呟いた。

「あぁ」

　俺は頷く。

「でも――」

　少しだけ笑う。

「楽しくなりそうだな」

　その言葉に、浮田も小さく笑った。

　目の前では、まだ人が動いている。

　声が響いている。

　命が、巡っている。

（……この街は）

　守る場所だった。

　でも、今は――

（ちゃんと、生きてる）

　そう、胸を張って言えた。

　俺は静かに、その光景を見つめ続けた。

　――新しい世界が、ここから始まる。