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夏休み ― 取り戻した日常

第59話です。宜しくお願い致します。

　あれから、数日が経った。

　東京を襲った地震。

　あの一日は、正直言って――かなりしんどかった。

　いや、あの日だけじゃない。

　その前の3ヶ月。

　準備、拡張、対策、住民の管理、支持率の維持。

　やることは尽きなかった。

　気が張り詰めたまま、ずっと走り続けていた。

　その反動か――

「……疲れたな」

　ぽつりと、自然に言葉が漏れた。

　自分でも驚くくらい、素直な本音だった。

　屋上から街を見下ろす。

　人が動いている。

　笑い声も聞こえる。

　警察も巡回しているし、トラブルも落ち着いている。

　――守れた。

　そう言っていい状態だ。

　でも、それと同時に。

（……ずっと張ってたもんが、一気に来たな）

　肩の力が抜けた瞬間、どっと疲労が押し寄せてきた。

　◇

　その時だった。

「悠真」

　後ろから声がした。

　振り返ると、未来がいた。

「こんなとこで何してんの？」

「いや、ちょっとな」

　軽く答える。

　未来は俺の顔を見て、少しだけ目を細めた。

「……疲れてるでしょ」

「まぁな」

　否定はしなかった。

　できる状態でもない。

　すると未来は、ふっと笑った。

「だよね」

　一歩近づいてくる。

「みんなも、同じだよ」

「……」

「だからさ」

　少しだけ間を置いて、言った。

「休もうよ」

　その言葉は、思った以上にすっと胸に入ってきた。

　休む。

　そんな当たり前のことを、ずっと考えていなかった気がする。

「……そうだな」

　小さく頷く。

「たまにはいいか」

「でしょ？」

　未来が笑う。

「せっかくだし、みんなでどっか行こうよ」

「どっかって……」

「海とか」

　その一言で、少しだけ空気が軽くなった気がした。

「海、か」

　この状況で海。

　普通なら考えない選択だ。

　でも――

（……悪くねぇな）

　今の俺たちには、むしろ必要かもしれない。

「よし」

　俺は小さく息を吐いた。

「みんな呼ぶか」

　◇

　数分後。

　エントランスには、いつものメンバーが集まっていた。

「で？今日はどうしたんだ？」

　浮田が腕を組みながら聞いてくる。

「休みだ」

　俺は短く言った。

「……は？」

「今日は何もしない」

　その一言で、ざわつく。

「え、マジですか！？」

　陸斗が目を見開く。

「休み！？」

「やったー！！」

　美咲はすでに飛び跳ねていた。

「海行くぞ」

　俺が続けると――

「うみーーー！！！！！」

　完全にスイッチが入った。

　美咲がその場でぴょんぴょん跳ねている。

「まぁ！海ですの！？」

　セイコもなぜかテンションが上がっていた。

「庶民のレジャーですが、まぁ見てあげてもよくってよ！」

「いや絶対楽しむだろお前」

　阿川が即ツッコむ。

「日本の海……興味がありますね」

　ルドルフも穏やかに言う。

「日光浴にはちょうどいいな」

　楢沢が腕を鳴らす。

「紫外線には気をつけろよー」

　浮田は医者らしいことを言いながらも、どこか楽しそうだった。

「……では、準備を整えましょう」

　一葉が静かにまとめに入る。

「水分、タオル、着替えなど必要かと」

「了解」

　俺は頷いた。

「移動は阿川頼む」

「おう、任せろ」

　阿川が軽く手を上げる。

「スキル――“配管工”」

　空間が歪む。

　巨大な配管が現れる。

「はいはい、順番なー」

「押さないでくださいよ！」

「美咲待てって！」

　わちゃわちゃとしながら、全員が中へ入っていく。

　俺も最後に一歩踏み込む。

　視界が歪み――

　次の瞬間。

　◇

「……」

　潮の香り。

　波の音。

　目の前に広がる、青い海。

「……うみだーーー！！！」

　美咲が全力で走り出した。

「待て美咲！転ぶぞ！」

　パパが慌てて追いかける。

「ふふっ」

　ママはそれを見て優しく笑っていた。

　俺は少しだけ立ち止まる。

　海を見つめる。

（……久しぶりだな、こういうの）

　戦いも、拠点作りも、全部忘れて。

　ただ景色を見ている時間。

　それだけで、少しだけ気が楽になった。

「悠真」

　未来が隣に来る。

「いいでしょ」

「あぁ」

　素直に頷く。

「いいな」

　その言葉に、未来は満足そうに笑った。　

　◇

「よっしゃああああ！！」

　その声と同時に、水しぶきが上がる。

　アルが全力で海に飛び込んでいた。

「うるせぇな……」

　ソックスが呆れながらも後を追う。

「おお……いい波だ」

「おいおい、暴れすぎだろ」

　色谷が肩を回しながら言う。

「せっかくの海なんだからよ、もうちょい“遊び”ってもんを覚えろって」

「え〜？♡」

　その横で、芹沢がニヤニヤしながら口を開く。

「私はこういうのも“遊び”だと思うけどなぁ♡」

「いや違うだろ絶対」

　色谷が即ツッコむ。

「これただの戦闘だろ」

「でもぉ♡」

　芹沢がアルたちを見る。

「めっちゃ楽しそうじゃん♡」

「ヒャッハァァ！！」

「……まぁ、否定はできねぇな」

　色谷が苦笑する。

　そのまま、ニヤッと笑って――

「なら、こっちも派手にいくか」

「“ボウリング場”」

　地面に光が走る。

「ちょっと待ってぇ♡」

　芹沢が手を叩く。

「それ絶対面白いやつじゃん♡」

「止めろって！」

　ズドォォォン！！

　海に突っ込むボール。

「きゃはははは♡最高♡」

「お前絶対止める気なかっただろ」

　◇

　チャン爺はなぜか普通に泳ぎ始めていた。

「……あの年であれはすごいですね」

　陸斗が素直に感心している。

「負けてらんねぇな！」

　楢沢も飛び込む。

　水が大きく跳ねる。

「ちょっと！かけないでよ！」

　未来が水をかけられて反撃する。

「おい巻き込むな！」

　俺も普通に被弾した。

「……お前ら」

　言いながらも、少し笑ってしまう。

　気づけば、足が海に入っていた。

　冷たい水。

　でも、それが妙に心地いい。

（……いいな）

　この時間。

　この空気。

　戦いのない、ただの日常。

　それを――

　俺は、ちゃんと楽しめていた。

　◇

　海に入ってから、どれくらい時間が経っただろうか。

　最初はそれぞれバラバラに遊んでいたが、気づけば自然といくつかのグループに分かれていた。

「おとうさーん！見て見て！」

　美咲が浮き輪に乗ったまま手を振っている。

「おお、いいぞ美咲！」

　父親がその横でしっかりサポートしている。

「転ばないようにね〜！」

　母親も少し離れた場所から声をかける。

　その光景を見て、陸斗は少しだけ照れくさそうに頭をかいた。

「……楽しそうですね、あいつ」

「お前もだろ」

　俺が言うと、陸斗は少しだけ笑った。

「まぁ……そうですね」

　その表情は、いつもの“背負ってる顔”じゃなかった。

　ただの、普通の中学生の顔だった。

「……」

　少し離れた場所では、浮田が砂浜に寝転がっていた。

「おい」

「……なんだ」

「完全に休みに来てるな」

「休みだろ今日は」

　目も開けずに返してくる。

「医者的には日光浴は適度にな」

「それ言いながら寝てるじゃねぇか」

「……今日は例外だ」

　適当すぎる。

　でも、そのゆるさが今はちょうどよかった。

　◇

「悠真ー！」

　未来の声。

　振り返ると、水をすくってこっちに投げてきた。

「おい！」

　直撃。

「ははっ！」

　未来が笑う。

「やりやがったな」

　俺も水をすくって投げ返す。

「ちょっと！」

　完全に水の掛け合いが始まる。

「……お前ら子供かよ」

　浮田が呆れた声を出すが、起き上がる気配はない。

　そのまま俺と未来は、しばらくどうでもいい水の掛け合いを続けた。

　ただそれだけなのに、やけに楽しかった。

　一方その頃――

「オーホッホ！わたくしは濡れませんわよ！」

　セイコが腕を組んでいた。

　完全に海に入る気ゼロ。

　だが――

「うおりゃ！」

　アルが思い切り水をかける。

「きゃあああああ！！」

　一瞬で崩れた。

「な、何をしますの！？この無礼者！！」

「はははは！！」

　アルは大爆笑。

「……入ればいいだろ」

　ソックスが冷静に言う。

「くっ……仕方ありませんわね……！」

　セイコは覚悟を決めたように海へ足を入れる。

「……冷たっ」

　その反応は普通だった。

　◇

「……落ち着くな」

　川原がぽつりと呟く。

　頭の上には、いつものように猫のチョコ。

「コタツ出そうかな……」

「出すな」

　山田が即止める。

「ここは海だ。規律を守れ」

「海に規律あるんですか？」

　阿川がツッコむ。

「ある。俺の中ではある」

　頑固すぎる。

　その頃、少し離れた場所では――

「……」

　白沢が静かに海を見つめていた。

「この海……綺麗……」

　ぽつりと呟く。

「ここに花を……」

「やめとけ、塩で死ぬぞ」

　芹沢が現実を突きつける。

「……そうね」

　納得はしているが、少し残念そうだった。

　そんな中、チャン爺とメイドたちは――

「三葉、そちらは深いのでお気をつけください」

「はーい！」

　三葉は元気よく返事しながら、バシャバシャと水を蹴る。

　二葉は周囲をしっかり見ている。

　一葉は落ち着いた動きで泳いでいた。

　その横で、チャン爺が――

　めちゃくちゃ速く泳いでいた。

「……あの人、何なんだろうな」

　思わず呟く。

　◇

　そして、ひとしきり遊んだ後――

「そろそろやるか」

　俺が声をかける。

　砂浜の中央。

　用意されたスイカ。

「スイカ割りだ！！」

「やったーーー！！」

　美咲が飛び跳ねる。

「スイカかぁ♡」

　芹沢がじっと見つめる。

「これぇ、私の“ラブレター”使ったらどうなるんだろ♡」

「やめろ」

　俺が即止める。

「スイカに愛されても困る」

「え〜？♡」

　くすっと笑う。

「“私があなたを愛してるわ”って書いたらさぁ♡」

「スイカが強化されるのかな？♡」

「意味分かんねぇ強化すんな」

　色谷が横で笑う。

「それ割れなくなるやつだろ」

「それはそれで面白そうじゃない？♡」

「却下だ」

　順番に挑戦が始まる。

　最初は――三葉。

「いきますですー！」

　勢いよく走る。

　そして――

　全然違う方向へ。

　ドンッ！！

「そっちじゃねぇ！！」

　全員からツッコミ。

　次はアル。

「任せろォォ！！」

　フルスイング。

　だが――

　ズドォォン！！

　地面を叩いた。

「おい！！」

「力強すぎだろ！！」

　山田。

「集中……」

　慎重に歩く。

　そして――

　ズレる。

　普通にズレる。

「……む」

　納得いってない顔。

　セイコ。

「わたくしにお任せを！」

　優雅に構える。

　そして――

　スカッ。

「……」

「……もう一回いいですかしら」

「ダメだ」

　場は完全に盛り上がっていた。

　笑いが止まらない。

　そして――　

「次、美咲！」

「うん！」

　美咲が棒を握る。

　目隠し。

「いくよー！」

　ゆっくり歩く。

　周りが静かになる。

「もうちょい右！」

「そのままー！」

「ストップ！」

　そして――

　ブンッ！！

　――パカッ。

　一瞬、音が止まる。

　次の瞬間――

「割れた！！」

「やったーーー！！！」

　美咲が飛び跳ねる。

　スイカは綺麗に真っ二つだった。

「すごいじゃねぇか」

「えへへ！」

　満面の笑み。

　その顔を見て――

　全員が自然と笑っていた。

　◇

　その後。

　砂浜に座りながら、スイカを食べる。

「甘っ」

「美味しいですね」

「夏って感じだな」

　夕日が沈んでいく。

　海がオレンジに染まる。

　静かな時間。

　さっきまでの騒がしさが、嘘みたいに落ち着いていた。

（……いいな）

　心の中で、自然とそう思った。

　守るっていうのは――

　こういう時間を守ることなんだろう。

　戦う理由。

　その答えが、少しだけ見えた気がした。

　帰り道。

　配管を通る前、ふと空を見上げる。

　静かな夜空。

　でも――

（……次は、SPМか）

　地震は終わった。

　でも、厄災はまだ終わっていない。

　俺は小さく息を吐いた。

「……まぁ、いいか」

　今日は、考えない。

　そう決めた。

「行くぞ」

「はーい！」

　全員が、配管の中へ入っていく。

　笑い声が響く。

　その光景を見ながら――

　俺は最後に一歩踏み出した。

　こうして俺たちは――

　ほんの少しだけ、日常を取り戻した。

　だがそれは同時に――

　次の戦いへ向けた、束の間の休息でもあった。

こうやってみると本当にキャラ増えましたね……。

皆さんも誰だっけ？ってなってる人居ますかね。

読んで頂きありがとうございます！！

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