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厄災の日 ― 揺れる東京（後半）

第58話です。宜しくお願い致します。

　揺れは、さらに強くなった。

　ゴゴゴゴゴゴ……！！

　地面そのものがうねるように動く。

　ビルが左右に揺れ、ガラスが激しく震える。

　道路に細かい亀裂が走る。

　遠くで誰かの悲鳴が聞こえた。

　だが――

　崩れない。

　倒れない。

（……耐えてる……！）

　俺は歯を食いしばりながら、全体を見渡す。

　テリトリー掌握で、東京全域の状態が流れ込んでくる。

　損傷箇所はある。

　外壁のひび。

　小規模な崩落。

　看板の落下。

　だが――

　致命的な崩壊は起きていない。

「……いける……！」

　俺は即座に動く。

「テリトリー修復！」

　意識を集中させる。

　ひび割れた外壁を戻す。

　歪んだ柱を補強する。

　崩れかけた天井を巻き戻す。

　割れたガラスを再構築。

　道路の亀裂を塞ぐ。

　次々と、修復していく。

　しかも――

（速い……！）

　0.05秒。

　ほぼ瞬間。

　頭の中で「ここ」と思った瞬間には、もう修復が終わっている。

　昔とは比べ物にならない。

「まだだ……！」

　揺れは続く。

　完全に止まる気配はない。

　◇

　その中で――

「悠真さん！！」

　陸斗の声が響く。

　俺は視線を向ける。

　マンション前の広場。

　避難していた住民の一部が、揺れに耐えきれず倒れかけている。

　その上――

　近くの外壁が、崩れそうになっていた。

「まずい……！」

　だが、その瞬間。

「――展開」

　陸斗が手をかざす。

　透明な壁のようなものが展開される。

　ドンッ！！！

　崩れかけた外壁が、その壁にぶつかる。

　衝撃は通らない。

　住民は無事。

「……っ、セーフ……！」

　陸斗が息を吐く。

　未来も動いていた。

「位置、全部見えてる！」

　目を閉じたまま、周囲の状況を把握している。

「西側で一人転倒！南は問題なし、北は警察が対応中！」

「了解！」

　浮田はすでに動いていた。

「動けるやつは手伝え！」

　倒れた人の元へ駆け寄り、その場で治療を開始する。

　手術空間。

　傷の治療をしている。

「大丈夫だ、落ち着け」

　声は低く、落ち着いている。

　それだけで、周囲の人間も安心していく。

　◇

　チャン爺は――

「こちらへ」

　静かに、しかし確実に人を導いていた。

　揺れの中でも一切ブレない動き。

　崩れかけた場所に入り、逃げ遅れた人を抱えて外へ出す。

　その隣には――

　もう一人のチャン爺。

　分身だ。

　同じ動き。

　同じ精度。

　完全に二人分の戦力として機能している。

　一葉、二葉、三葉も動いていた。

「こちらです！」

「慌てないでください！」

「ゆっくりでいいですー！」

　三人それぞれが声をかけ、住民を誘導する。

　そして――

「オーホッホ！　落ち着きなさいませ！」

　セイコだ。

　相変わらずのテンション。

　だが、やっていることは的確だった。

「そこのあなた！　柱の近くは危険ですわ！　こちらへ！」

　ステッキを掲げながら、住民を安全な場所へ誘導していく。

　見た目は完全に魔法使い。

　今にも何か出しそうな雰囲気。

　だが――

　何も出ない。

　本当に、何も出ない。

　ただ振り回してるだけだ。

（……いや、まぁいいんだけどさ）

　今は戦闘じゃない。

　避難誘導が役目だ。

　そしてそれを、しっかり果たしている。

　◇

　アルは瓦礫を吹き飛ばし、

「邪魔だァ！！」

　危険物を先に排除。

　ソックスは冷静に状況を見て、

「右側、落下の可能性あり」

　即座に指示を出す。

　警察も機能している。

　楢沢の怒号が響く。

「走るな！順番に動け！」

　白沢が優しく声をかける。

「大丈夫よ、ちゃんと守られてるわ」

　山田が規律を維持する。

「指示通りに動け！」

　川原は変わらず穏やかだ。

「はいはい、大丈夫ですよ〜」

　全員が、動いている。

　誰も止まっていない。

　それぞれの役割を果たしている。

　そして――

　揺れが、少しずつ弱まっていく。

　ゴゴゴ……。

　ズズ……。

　やがて。

　静寂が戻った。

　◇

「……終わった、のか？」

　誰かが呟く。

　俺はすぐにテリトリー掌握で確認する。

　東京全域。

　被害状況。

　人的被害。

　建物。

　道路。

　全て。

「……」

　数秒。

　いや、体感ではもっと長かった。

　そして――

「……死者、なし」

　俺は小さく呟いた。

　その言葉に、周囲が静まり返る。

「重傷者も……いない」

　軽傷はある。

　転倒、打撲。

　だが、命に関わるものはない。

「建物の大規模倒壊も……なし」

　誰かが、息を呑む。

「……マジかよ……」

　浮田が呟く。

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

　力が抜ける。

　膝が少しだけ揺れる。

「……守れた……」

　その言葉が、自然と出た。

　次の瞬間。

　あちこちから声が上がる。

「助かった……」

「本当に……無事……？」

「生きてる……！」

　泣き崩れる人。

　抱き合う親子。

　座り込む老人。

　子供が笑い出す。

　その光景を見て――

　胸の奥が、じわっと熱くなる。

（……よかった……）

　心の底から、そう思った。

　だが同時に、頭の中に浮かぶ。

（……本当に来た）

　フトゥーロの言葉。

　あいつの予言。

　全部、本当だった。

　つまり――

　残りの厄災も。

　嘘じゃない。

　安心と同時に、冷たい感覚が背中を撫でる。

「……悠真様」

　秘書の声が響く。

「支持率が上昇しています」

　視界に数字が浮かぶ。

■支持率：96％

「……」

　俺はそれを見て、苦笑した。

「そりゃ……そうなるか」

　守れたんだ。

　それだけのことをした。

　でも――

「これで終わりじゃない」

　小さく呟く。

　◇

　その時だった。

　パチ、パチ、パチ。

　拍手の音が、背後から響いた。

「……っ」

　この音。

　覚えがある。

　嫌な予感がする。

「……この展開、前にもあったな」

　俺はゆっくりと振り返った。

　そこにいたのは――

　空中に浮かぶ、あの男。

　道化師のような格好。

　不気味な笑み。

　フトゥーロ。

「素晴らしい」

　拍手を続けながら、静かに言う。

「本当に素晴らしいよ」

　俺は睨む。

「……お前」

　フトゥーロは拍手を止め、ゆっくりと俺たちを見渡した。

　その目は、いつものように軽く笑っているようにも見える。

　だが――どこか、以前よりも真剣だった。

「東京を、守り切った」

「死者なし。重傷者なし。大規模倒壊もなし」

「これは本来の未来では、決して起こり得なかった結果だ」

　俺は拳を握る。

「……やっぱり、お前の言っていた地震は本当だったんだな」

「ああ」

　フトゥーロは静かに頷いた。

「これで少しは、私の言葉にも重みが出ただろう？」

「だからって、信用したわけじゃない」

「うん。それでいい」

　フトゥーロは、どこか満足そうに笑った。

「君は簡単に信用しない。その慎重さも、きっと必要になる」

　その言い方が、また引っかかる。

　まるで、これから先に必要になることを知っているみたいに。

「……で」

　俺は低く言う。

「お前は褒めに来ただけじゃないんだろ」

　フトゥーロの口元が、わずかに上がった。

「察しがいいね」

　やっぱりか。

　俺は息を吐く。

「前に言っていたな」

「残りの厄災は、1つ目を防いだ後に教えるって」

「ああ、言った」

　フトゥーロはゆっくりと宙に浮いたまま、視線を遠くへ向ける。

「では、約束通り伝えよう」

　空気が変わった。

　さっきまで地震を乗り切った安堵があったはずなのに。

　その一言で、場の温度が一気に下がった。

　◇

「2つ目の厄災」

　フトゥーロは静かに告げる。

「それは――内部崩壊だ」

　俺は眉をひそめる。

「内部崩壊……」

　その言葉は、以前も聞いた。

　だが、あの時は詳しい内容までは話されなかった。

「俺たちの街で、ってことか？」

　そう聞くと、フトゥーロは首を横に振った。

「違う」

　短い否定。

「君たちの街ではない」

「なら、どこだ」

　フトゥーロは、少しだけ間を置いた。

　そして――

「SPМだ」

　その名前が出た瞬間、俺の表情が変わったのが自分でも分かった。

「SPМ……？」

「ああ」

　フトゥーロは頷く。

「この国を救う救世主であろうとしている組織」

「だが、その内側は――すでに歪み始めている」

　凛堂。

　門脇。

　柿原。

　犬飼。

　共闘したあいつらの顔が、頭に浮かぶ。

「……どういうことだ」

　俺が聞くと、フトゥーロはゆっくりと続けた。

「SPМは、いずれ内側から割れる」

「命令、思想、支配、恐怖」

「それらが絡み合い、やがて大きな崩壊を引き起こす」

「そして、その崩壊は――日本全体を巻き込む」

　俺は奥歯を噛んだ。

「待て」

「SPМの内部問題が、どうして日本全体を巻き込むんだ」

　フトゥーロは俺を見る。

「彼らには力がある」

「武力も、組織も、情報も、人材も」

「そして何より――多くの人々が、彼らを“救い”だと信じている」

　その言葉に、俺は何も返せなかった。

　確かに、SPМは大きい。

　あいつらが壊れたら、その影響は間違いなく広がる。

「崩壊した組織ほど危険なものはない」

　フトゥーロは続ける。

「外からの敵より、内側から腐った味方の方が、時に多くを壊す」

「……」

　俺は拳を握った。

　地震を防いだばかりだ。

　安堵していいはずだった。

　だが、次の厄災はもう目の前にある。

　◇

「……いつ起こる」

　俺が聞くと、フトゥーロは少しだけ目を細めた。

「今すぐではない」

「だが、遠くもない」

「今回の地震を越えたことで、未来は大きく変わった」

「だから正確な時期は、以前より揺らいでいる」

「未来が変わった……？」

「ああ」

　フトゥーロは頷く。

「君たちが東京を守った。それだけで、本来の未来とは別の流れに入っている」

「だが、厄災そのものの種は消えていない」

　その言葉が、妙に重かった。

　未来は変わった。

　でも、危機は消えていない。

「じゃあ、俺たちは何をすればいい」

　俺は問う。

　フトゥーロは、少しだけ笑った。

　今度は馬鹿にするような笑みではない。

　どこか試すような、だが期待も混ざった笑みだった。

「見極めることだ」

「SPМの中で、誰が本当に人を救おうとしているのか」

「そして、誰が組織を壊そうとしているのか」

「……」

「次の厄災は、力だけでは防げない」

　フトゥーロの声が、静かに響く。

「人を見る目が必要になる」

　俺は黙ってその言葉を聞いていた。

　戦うだけじゃない。

　街を作るだけでもない。

　今度は、組織と人間を見る必要がある。

「……また面倒なことを言いやがる」

「面倒な未来だからね」

　フトゥーロはそう言って、小さく肩をすくめた。

「だが、君たちは1つ目を防いだ」

「だから私は、次を伝えに来た」

　その言葉には、前回よりも少しだけ“信頼”のようなものがあった。

　俺がこいつを信じるかどうかは別として。

　少なくとも、こいつは本当に“未来を変えようとしている”。

　そんな気がした。

「……分かった」

　俺は短く言う。

「SPМについては、警戒しておく」

「それでいい」

　フトゥーロは頷いた。

「今は休むといい」

「君たちは、今日ひとつの未来を変えたのだから」

　そう言って、フトゥーロは少しだけ空へ浮かび上がる。

　しかし、消える直前――

　こちらを振り返った。

「黒瀬悠真」

「何だ」

「よくやった」

　その一言は、意外なほど素直だった。

　俺は何も返せなかった。

　次の瞬間。

　フトゥーロの姿は、空気に溶けるように消えた。

　今度こそ、気配も何も残さずに。

　◇

　静寂が戻る。

　だが、もうさっきまでの静けさとは違う。

　地震は乗り越えた。

　だが――

　次の厄災の名前を、俺たちは知ってしまった。

「……SPМ、か」

　小さく呟く。

　空を見上げる。

　東京は守れた。

　だが、日本はまだ守れていない。

　俺は拳を握った。

「……休ませてくれねぇな、本当に」

　それでも。

　やるしかない。

　守ると決めたなら。

　次の厄災も――向き合うしかない。

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