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選択

第26話です。宜しくお願いいたします。

門の前。

　静かな緊張が流れていた。　

　未来が操作する犬が、一歩前に出る。

　そして――

「断る」

　短く、はっきりと言った。

　その瞬間。

「はぁ！？」

「おいおいおい！」

「ふざけてんのか！？」

　後ろに控えていた隊員たちが一斉に騒ぎ出した。

「俺達が直々に来てやってるんだぞ！？」

「最強の部隊だぞ！？光栄に思えよ！！」

　怒号が飛び交う。

　だが――

「やめろ」

　低く、よく通る声が響いた。

　門脇隊長だった。

　一言で、空気が止まる。

　騒いでいた隊員たちも、口を閉じる。

「……すいませんでした」

　門脇隊長は犬へと視線を戻す。

「少し、話をさせてもらえないか」

　落ち着いた声だった。

　威圧ではない。

　あくまで“対話”の姿勢。

（……話は通じそうだな）

　リビングでその様子を見ながら、俺は小さく息を吐く。

　感情で動くタイプじゃない。

　少なくとも――

　あの男は。

「未来」

「うん」

「条件を伝えてくれ」

　未来が頷く。

　犬が、再び口を開く。

「なら――条件がある」

　門の向こうの視線が集まる。

「門脇。あんた一人だけ、こっちに入れ」

　一瞬の沈黙。

　そして――

「なっ……！？」

「隊長一人だと！？」

　また外野がざわつく。

「危険すぎます！」

「罠かもしれません！」

　声が飛ぶ。

　だが。

「……分かった」

　門脇は即答した。

　周囲が一斉に彼を見る。

「私一人で行こう」

「隊長！？」

「問題ない」

　短く言い切る。

　その言葉に、誰もそれ以上は口を挟めなかった。

　門が開く。

　ゆっくりと、門脇が足を踏み入れる。

　その瞬間――

　周囲の空気が変わった。

　植物。

　地面。

　空間そのもの。

　目には見えないが、確実に“何か”が張り巡らされている。

（……罠か）

　門脇は内心で理解する。

　だが、表情には出さない。

　そのまま進む。

　建物の前に立つ。

　そして、扉が開いた。

　そこに立っていたのは――

「いらっしゃいませ」

　深く頭を下げる、一人の執事。

「どうぞ、こちらへ」

　自然な動作で、案内する。

（……執事、か）

　わずかに目を細める。

　だが、何も言わず、その後に続いた。

　中に入った瞬間。

「……」

　門脇の足が、一瞬だけ止まる。

　広い。

　明らかに、外観以上の広さ。

　空間の広がりが、異常だ。

　さらに――

　豪華な内装。

　磨き上げられた床。

　整えられた調度品。

　崩壊した世界とは、まるで別物。

（……なんだ、ここは）

　心の中で呟く。

　だが、顔には出さない。

　そのまま歩き続ける。

　案内されたのは、応接間だった。

「少々お待ちください」

　チャン爺が一礼し、静かに去っていく。

　入れ違いで――

「失礼致します」

　一葉が紅茶を運んでくる。

　無駄のない動き。

　静かな所作。

　そして、そのまま一礼して退出した。

　数分。

　静寂が流れる。

　――コン。

　扉がノックされる。

「失礼する」

　声と共に、扉が開いた。

　入ってきたのは――

　黒瀬悠真。

　ゆっくりと歩き、向かいの席に座る。

「……待たせたな」

　一言、そう言って。

　門脇を真っ直ぐ見る。

「警戒した態度、悪かった」

　軽く頭を下げる。

「俺の名前は黒瀬悠真」

「この建物の家主だ」

　静かに、名乗る。

　そして、続ける。

「それで――」

　一呼吸置く。

「話ってのは、スカウトのことだろ」

　そのまま、視線を逸らさずに言った。

「門でも言ったが俺は入るつもりはない」

　はっきりと。

　迷いなく。

「それと」

　少しだけ首を傾ける。

「そもそも――SPМって何だ？」

「……何？」

　門脇が、わずかに目を細める。

「SPМを知らないのか？」

「あぁ、全く聞いた事もない」

　俺は肩をすくめて答えた。

　その反応に、門脇は小さく息を吐く。

「……なるほど」

　そして、静かに口を開いた。

「では、説明しよう」

　紅茶に手を伸ばし、一口だけ口に含む。

　その動作一つも、無駄がない。

「SPМは、国が設立した組織だ」

「ゲートの出現により、自衛隊だけでは対処が不可能になった」

「だから――」

「超人族のみで構成された、対モンスター専門部隊を作った」

　淡々とした説明。

　だが、その内容は重い。

「超人族だけで……？」

　思わず口に出る。

「そんなに、いるのか」

「思っている以上にはな」

　門脇は短く答える。

　俺は少しだけ考えた後、口を開いた。

「……それで」

「なんで、俺が超人族だと思った？」

　あえて“俺”とだけ言う。

　この場にいるのは、自分一人。

　そう思わせるために。

　だが――

「君“達”が、だ」

　門脇は、はっきりとそう言った。

「……」

　内心で苦笑する。

（バレてるか）

「シャドウウルフの死体を辿ってきた」

「数、倒し方、位置」

「どう考えても一人の仕事じゃない」

　的確だ。

　否定のしようがない。

（まぁ、そりゃそうか）

　あれだけ派手にやれば、気付かれるのも当然だ。

「それに」

　門脇が続ける。

「こちらも、見られていたようだな」

　その視線が、ゆっくりと壁へ向く。

　小型の監視カメラ。

「……」

　リビングの空気が、一瞬凍る。

（……気付いてる）

　未来たちが息を呑む。

　だが門脇は、特に気にした様子もなく言った。

「お互い様だろう」

　軽く笑う。

　俺も、口を開いた。

「あのアニマル小僧だろ」

「犬だけじゃなく、この前は馬にもなってたな」

　一瞬。

　門脇の目が細くなる。

　そして――

「はははっ」

　小さく笑った。

「なるほど」

「やはり、気付いていたか」

　視線が戻る。

　まっすぐに、こちらを見る。

「お互い、何でもお見通しだな」

　そして、空気が変わる。

　門脇の表情が、わずかに引き締まる。

「……さて、本題だ」

　一拍。

「君達は“力”を持ってしまった」

「それは、偶然ではない」

「選ばれたとも言える」

　静かな声。

　だが、重みがある。

「ならば――」

「国に尽くす義務があるとは思わないか？」

　その言葉に、空気が張り詰める。

「今、日本は崩壊しかけている」

「物資も、食料も、居住区も足りない」

「ゲートは増え続け、モンスターは止まらない」

「救える命が、山ほどある」

　真っ直ぐな言葉だった。

「君達の力で」

「助けられる人間がいる」

　その視線が、こちらを射抜く。

「それでも――」

「ここに引きこもるのか？」

　少しだけ、考える。

　ほんの一瞬。

　だが――

　答えは、もう決まっていた。

「……悪いな」

　俺は、静かに言った。

「答えは変わらない」

　視線を逸らさずに続ける。

「そっちの組織に入るつもりはない」

　一呼吸。

「国の犬になる気もない」

　はっきりと。

　だが、強く言い切る。

「俺達は――」

　ほんの少しだけ、言葉を選ぶ。

「ここにいる“家族”を守りたい」

　その一言に。

　監視カメラの向こうで、空気が揺れた。

「この家族がいる日常生活を、当たり前にしたい」

　そして。

「もちろん」

「元の日本を取り戻したい気持ちもある」

「だから――」　

「俺達は、俺達なりに動く」

　それが、俺の答えだ。

「……そうか」

　門脇は、短く呟いた。

　少しだけ目を閉じる。

　そして、ゆっくりと立ち上がる。

「分かった」

「これ以上は、無理にとは言わない」

　その声には、納得があった。

「日本を思う気持ちは、同じだからな」

　そう言って、軽く頷く。

「今日は、帰らせてもらう」

　それだけ言って、背を向けた。

　建物を出て、門の外。

「隊長〜！」

　犬飼がすぐに駆け寄る。

「いいんですか？あんなあっさり！」

「せっかく俺が調査してきたのに〜！」

　少し不満そうに言う。

　門脇は、歩きながら答えた。

「あぁ、仕方ない」

「……最近のSPМは、少し歪んでいる」

　その言葉に、犬飼は少しだけ表情を変える。

「力に溺れてる奴も多い」

「本来の目的を見失っている連中もな」

　視線を前に向けたまま、続ける。

「だが、あいつは違った」

「……あぁいう奴が、本来の形なんだろうな」

　小さく呟いた。

　一方、その頃。

「……すまない」

　俺は、みんなに向き直る。

「俺一人で決めたことだけど」

「ついてきてくれるか？」

　静かに問いかける。　

　少しの沈黙。

　そして――　

「もちろんです！」

　真っ先に、陸斗が答えた。　

「僕達の幸せ、みんなにも分けてあげましょう！」

　真っ直ぐな目。

「美咲もがんばるー！！」　

　元気な声が響く。

　未来も、ふっと笑う。

「悠真は私達の家族だもん」

「家族が決めたことに文句なんてないよ」

　浮田は肩をすくめながら言う。

「元々、医者だからな」

「人を助けるのは当然だ」

　チャン爺は、深く頭を下げる。

「坊ちゃまの日常生活、全力でお支え致します」

「ご主人様の命令に従います」

　メイド三人も、揃って頭を下げた。

　その光景を見て。

　思わず、少しだけ笑う。

「……ありがとな」

　ふぅ、と息を吐く。

「さぁ」

「これから忙しくなりそうだな」

　そう言って――

　数秒、間が空く。

「……あ」

　思い出したように顔を上げる。

「今日はオフだったな」

　一瞬の沈黙。

　そして――

「解散ー！」

　手を叩く。

「俺はアニメの続き観るから！」

　そう言って、そのまま部屋へと戻っていく。

「えー！？」

「ずるーい！」

　後ろから声が飛ぶ。

　だが、もう止まらない。

　さっきの続きが気になって仕方ない。

　扉を閉める。

　再び、日常へ。

　だが――

　その日常は、確実に動き始めていた。

門脇隊長のスキル実は面白いスキルなので、

ここで無理やり出そうかとも考えたのですが、

また、次回に取っておきますね。