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日常を創る者たち

第27話です。宜しくお願いいたします。

　翌朝――。

　リビングにはいつものように人が集まっていた。

　だが、その空気はほんの少しだけ違っていた。

　昨日の出来事――SPМとの接触。

　それが、確実に何かを変えていた。

　テーブルにはチャン爺が用意した朝食が並んでいる。

　焼きたてのパンに、スクランブルエッグ、スープ。

　いつも通りの、穏やかな朝のはずだった。

　しかし――

「……昨日の人達、ちょっと怖かったですね」

　陸斗がぽつりと呟く。

　その声は、どこか緊張を含んでいた。

「うーん、確かにね。悪い人って感じじゃなかったけど……」

　未来はコーヒーを一口飲みながら、視線を少しだけ落とす。

　何かを考えている顔だった。

「でも、すごい人達だったよね！」

　美咲だけはいつも通りだ。

　パンを頬張りながら、キラキラした目で話している。

　この空気の違いに気付いていないのか、それとも気にしていないのか。

　どちらにしても、その無邪気さが少しだけ場を和ませていた。

　そんな中――

「……みんな、ちょっといいか」

　悠真が静かに口を開いた。

　全員の視線が悠真へと集まる。

　少しだけ間を置いてから、悠真は続けた。

　◇

「今後のことなんだけどさ」

「俺のテリトリー、今4つまで登録できるんだ」

「今は――」

　指を折りながら説明する。

「元々の俺の家」

「コンビニ」

「総合病院」

「この3つを登録して、今のこの建物になってる」

　リビングを見渡す。

　豪華な内装、広い空間、全てが融合されたこの拠点。

「つまり、あと1つ登録できるってわけだ」

　その言葉に、未来が少しだけ顔を上げた。

「……それで？」

　促すように聞く。

　悠真は頷いた。

「昨日も言ったけどさ」

「俺は、避難してる人達を助けたいと思ってる」

　その言葉に、全員が黙って耳を傾ける。

「だから――」

　一度、言葉を切る。

「新しく、マンションをテリトリー登録しようと思う」

「そこに、避難してる人達を匿う」

　少しだけ空気が動いた。

「……マンション？」

　未来が小さく呟く。

「あぁ」

「この拠点とは別で運用する」

「俺のスキルなら、物資も食料も問題ない」

「警備もできる」

　淡々とした説明。

　だが、その中には確かな意志があった。

「つまり――」

「安全な避難場所を、もう一つ作るってことだ」

　少しの沈黙。

　最初に口を開いたのは未来だった。

「……いいと思う」

　はっきりとした声。

「避難してる人達を助けるって意味でもそうだし」

「拠点を分けるのは正解ね」

　腕を組み、冷静に続ける。

「ここに全員集めるより、管理もしやすい」

「リスク分散にもなるし」

　完全に“分析”としての意見だった。

　感情ではなく、理屈。

　それが逆に、この案の現実味を強めていた。

　悠真は軽く頷く。

「だよな」

　◇

　――その時だった。

「……少し待ってくれ」

　低く、落ち着いた声。

　浮田だった。

　その一言で、空気が少し引き締まる。

「避難民を助けるのは賛成だ」

「それ自体に異論はない」

　ゆっくりと、言葉を選びながら続ける。

「だが――」

　一度、全員を見渡す。

「タダで全てを与えるのか？」

　その問いに、誰もすぐには答えられなかった。

「それは……甘やかしすぎだと思う」

　はっきりとした否定。

　だが、感情的ではない。

　あくまで“現実”としての言葉だった。

「体裁の問題でもある」

「秩序の問題でもある」

　少しだけ、息を吐く。

「人はな――」

「与えられるだけの環境にいると、崩れる」

　リビングが静まり返る。

「この世界がこうなる前、人は皆それぞれ役割を持っていた」

「働いて、学んで、支え合っていた」

　浮田の視線が悠真に向く。

「お前が言ってる“日常”ってのは、そういうもんだろ？」

　その言葉に、悠真は黙って聞いていた。

「だから俺はこう思った」

「ただ助けるんじゃない」

「――協力してもらうべきだ」

　そこで一度、言葉が止まる。

「協力……？」

　悠真が聞き返す。

　浮田は小さく頷いた。　

　◇

「あぁ」

「例えばだ――」

　指を立てて、一つずつ言葉を並べていく。

「マンションの一階を改造して、物資や食料を扱う店にする」

「そこに住む人間に、店番や管理を任せる」

　未来が少しだけ目を細める。

「……なるほど」

　浮田は続ける。

「それだけじゃない」

「小さな医療施設を作る」

「住民の健康管理を行う」

「人が増えれば、マンションの管理も必要になる」

「さらに――」

　一瞬、間を置く。

「子供がいれば、学ぶ場所も必要だ」

「学校や託児所も作るべきだろう」

　静かだが、確実に現実を見据えた言葉だった。

「つまり――」

「物資や住む場所を提供する代わりに、働いてもらう」

　そして、最後に付け加える。

「超人族がいれば、スキルに応じた役割も与えられる」

「戦闘、補助、医療、何でもな」

　その言葉に、リビングの空気が変わった。

　ただの避難所ではない。

　“機能する場所”のイメージが、一気に広がる。

　数秒間、誰も言葉を発しなかった。

　考えている。

　全員が、それぞれの立場でこの案を咀嚼していた。

「……確かに」

　最初に口を開いたのは陸斗だった。

「その方が、現実的ですね」

　少しだけ考えた後の言葉。

　納得の色がはっきりと出ている。

「ただ守るだけじゃ、続かないですもんね」

　未来も静かに頷く。

「管理もしやすくなるし、秩序も保てる」

「……いい案ね」

　チャン爺も、顎に手を当てながら口を開いた。

「社会の再構築……でございますか」

「興味深いお話でございます」

　一葉たちメイドは揃って頭を下げる。

「ご主人様のご意志、承知致しました」

　その言葉に迷いはない。

　ただ従うのではなく、理解した上での応答だった。

「えーっと……」

　美咲が少し困った顔で首を傾げる。

「みんなで暮らすってこと？」

　その問いに、悠真は少しだけ笑った。

「あぁ、そうだな」

「ただ住むだけじゃなくて、ちゃんと生活する場所だ」

　優しく説明する。

　美咲は「そっかぁ……！」と小さく頷いた。

　◇

　悠真はゆっくりと息を吐いた。

「……いいな、それ」

　浮田の方を見る。

「ただ守るだけじゃ意味がない、か」

　少しだけ考えるように目を細める。

「日常ってのは――」

　小さく笑う。

「作るもんだよな」

　そして、はっきりと言った。

「その案、採用だ」

　その一言で、全てが決まった。

「じゃあ、次は場所だな」

　悠真はテーブルに地図を広げた。

　崩壊した街の中で、まだ形を保っているエリアを指でなぞる。

「……ここだな」

　指が止まる。

　都心部にある、高層マンション。

　未来がすぐに覗き込む。

「……かなり大きいわね」

「住居スペースも十分ある」

「出入口も限られてるから、防衛もしやすい」

　分析は即座に終わる。

　悠真は頷いた。

「だからいい」

「ここを使う」

「じゃあ、行くか」

　悠真が立ち上がる。

　それに合わせて、他のメンバーも動き出す。

「今回は探索ですね」

　陸斗が確認するように言う。

「あぁ」

　悠真は軽く答える。

「まずは下見だ」

「使えるかどうか見てからだな」

「ドライブだー！」

　美咲だけはテンションが上がっていた。

「いや目的違いますよ！」

　と陸斗がツッコむ。

　少しだけ、笑いが生まれる。

　張り詰めていた空気が、自然と和らいでいく。

　◇

　ミニバンが発進する。

　崩壊した街を、静かに走り抜けていく。

　割れたガラス、崩れた建物、放置された車。

　かつての日常の残骸が、そこかしこに転がっていた。

　その中を――

　悠真達は進む。

（誰かに与えられる日常じゃない）

　ハンドルを握りながら、悠真は思う。

（俺達が――）

　前を見据える。

（作る）

　その瞳には、迷いはなかった。

かなり規模が大きくなってきましたね。

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