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都知事オタク

第185話です。宜しくお願い致します。

場面は、再び変わる。

　佐々木金次郎が率いてきた超人族は、およそ100名。

　その中でも佐々木の近くにいる幹部格の者達は、特に強い力を持つ者達だった。

　富山光。

　藤島。

　合田。

　城島。

　蛇島。

　飯島寧々。

　飯島茶々。

　そして、それ以外の超人族達は、東京の至る所に散らばっていた。

　彼らは建物を壊し、道路を砕き、火を放ち、煙を上げていた。

　目的は、東京の混乱。

　そして、住民の炙り出し。

　だが、その思惑は完全に外れていた。

　どれだけ建物を壊しても、悲鳴が聞こえない。

　どれだけ大きな音を立てても、人が逃げ惑う姿がない。

　住民がいない。

　それは、彼らにとって想定外だった。

「何で誰も居ないんだよ……」

　1人の超人族が、苛立ったように瓦礫を蹴る。

「誰も居ない中、攻撃するなんてつまらねぇよ……」

　別の超人族も、半壊した建物の壁を殴りながら不満を漏らした。

「あ～ストレス溜まるなぁ……」

　彼らは、住民を怯えさせるつもりだった。

　逃げる人々を追い詰めるつもりだった。

　人質を取って、東京を支配するための材料にするつもりだった。

　だが、東京の住民達はすでに避難している。

　前日に、自衛隊と警察が協力して、全員を避難シェルターへ誘導していた。

　その判断が、佐々木達の作戦を大きく狂わせていた。

　◇

　一方、その避難シェルターの中では、住民達が不安げに身を寄せ合っていた。

　外で何かが起きている。

　それは、誰の耳にも明らかだった。

　爆発音。

　地面を揺らすような振動。

　遠くから響く轟音。

　シェルターの壁が、時折小さく震える。

　子供達は親にしがみつき、老人達は眉を寄せて天井を見上げていた。

　昨日、自衛隊や警察からは、一部の建物崩壊に備えた避難だと説明されていた。

　だが、今聞こえている音は、それだけではない。

　住民の1人が、不安げに呟く。

「外で、一体何が起きてるんだ……」

　別の住民が、扉の方を見る。

「自衛隊や警察はあくまで一部の建物崩壊の避難って言って、避難したけど……」

　さらに別の住民が、青ざめた顔で首を振った。

「明らかに、建物が崩壊しただけの音じゃない……」

「何かのモンスターが襲ってきてるのか……？」

　シェルターの中に、不安が広がっていく。

　誰も外の様子が分からない。

　だが、危険なことが起きているのは分かる。

　その時だった。

　1人の男が、勢いよく立ち上がった。

「俺が確かめてくるよっ！」

　声を上げたのは、見た目は高校生くらいの男だった。

　眼鏡をかけており、まだどこかあどけなさが残っている。

　周囲の住民達が驚いたように彼を見る。

「あんちゃん、大丈夫か……？」

　年配の住民が心配そうに声をかける。

「見たところ、まだ子供だろ……？」

　だが、男は胸を張った。

「大丈夫っ！」

　その声には、妙な自信があった。

　そして、急に目を輝かせる。

「陸斗さんだって、まだ15歳何だぜっ！」

　周囲の住民達が、きょとんとする。

　男はその反応に気づかず、さらに熱を込めて話し始めた。

「あの年であんなに活躍して、悠真さんの右腕をしてるんだぜっ！」

　男の声は止まらない。

「妹の美咲さんと並んで、最初の悠真さんの仲間……」

　両手を握りしめ、まるで英雄譚でも語るかのように続ける。

「それに、Aランクモンスターとの戦いやSPМとの戦いの時や東北に行った時も大活躍してたんですよ！！」

　男の目は、完全に輝いていた。

　外の異変を確かめると言っていたはずなのに、いつの間にか陸斗達の活躍を語る場になっている。

　住民達は、ぽかんとした顔でその話を聞いていた。

　熱量が凄すぎて、誰も止められない。

　男はしばらく話したあと、ようやく自分が脱線していたことに気づいた。

　小さく咳払いをする。

「と……とにかく、年は関係ない！」

　そして、改めて真剣な顔になる。

「それに、俺は超人族にこの間覚醒したから問題ない！」

　そう言うと、男は迷いなくシェルターの扉へ向かった。

　周囲の住民達が慌てる。

「あんちゃん……」

　だが、男は止まらなかった。

　勢いよく扉を開け、そのまま外へ飛び出していく。

　扉が閉まる。

　しばらくの間、シェルター内には沈黙が落ちた。

　やがて、誰かがぽつりと呟く。

「出ていっちまった……」

　別の住民が、首を傾げる。

「何かやけに都知事たちの事詳しかったな……」

　すると、近くにいた女性が呆れたように息を吐いた。

「あんた、知らないの？」

　住民達がその女性を見る。

「あの子はここら辺では有名な都知事オタクなのよ……」

　別の住民が、困惑したように聞き返す。

「都知事オタク……？」

　シェルターの中に、何とも言えない空気が流れた。

　◇

　一方、男は外へ出ていた。

　シェルターの扉を閉め、周囲を確認する。

　その瞬間、男は言葉を失った。

　そこに広がっていたのは、避難前に見た東京とはまるで違う景色だった。

　昨日の時点でも、一部の建物は崩れていた。

　だが、それでも街並みの多くは保たれていた。

　悠真が整え、住民達が少しずつ復興させてきた東京。

　人々が生活を取り戻し始めていた街。

　しかし今、その景色は大きく変わっていた。

　多くの建物が崩れている。

　煙が上がっている。

　火が出ている場所もある。

　道路には瓦礫が散らばり、焦げた匂いが風に乗って流れていた。

　男は、呆然と立ち尽くす。

「何で、こんな事に……」

　視線を巡らせる。

　すると、いるはずのない人影が見えた。

　全員が避難しているはずの東京に、複数の人影がある。

　その者達は、建物を破壊していた。

　道路を壊していた。

　笑いながら、東京を攻撃していた。

　男の拳が、ゆっくりと握られる。

　爪が掌に食い込む。

　唇を噛みしめる。

　やがて、口の端からわずかに血が滲んだ。

「悠真さん達が避難民を受け入れ、時間をかけて復興させた東京をよくも……」

　その声は低かった。

　先ほど、陸斗達の話をしていた時の熱っぽい声とは違う。

　怒りが、静かに煮えたぎっている声だった。

「万死に値する」

　男は、ゆっくりと息を吸った。

　そして、スキルを唱える。

「スキル、《天気予報》！」

　眼鏡の奥の瞳が、鋭く細まる。

　男は、遠くにいる超人族達を見据えた。

　距離は500メートル以上離れている。

　それでも、男の視線は正確にその場所を捉えていた。

「雷にご注意を……」

　その言葉と同時に、破壊行為をしていた超人族達の真上に黒い雲が現れた。

　それは、周囲の青空とは明らかに異質な雲だった。

　小さな範囲だけを覆うように、真っ黒な雲が渦を巻く。

　超人族達が空を見上げる。

「あれ、雨でも降るのか……？」

　誰かが呟いた。

　だが、雨は降らなかった。

　次の瞬間。

　黒い雲が強烈に発光した。

　轟音。

　白い閃光。

　空から落ちた雷が、破壊行為をしていた超人族達を一瞬で飲み込んだ。

　悲鳴を上げる間もなかった。

　落雷を受けた超人族達は黒焦げになり、その場に倒れる。

　煙が細く上がる。

　男はその光景を見て、ゆっくりと息を吐いた。

「はぁ……」

　昂った気持ちを落ち着かせるように。

　怒りで乱れた呼吸を整えるように。

　まだ若い男にとって、人に向けてスキルを使うことは決して軽いものではなかった。

　だが、迷いはなかった。

　東京を壊す者達を、放っておくことなどできない。

　◇

　その時だった。

　男が外へ飛び出したところを見ていた1人の超人族がいた。

　その超人族は、男が出てきたシェルターの扉へ近づいていた。

　にやりと笑う。

「ここに住民が居たのか……」

　男が出てきたことで、そこが避難シェルターだと気づいたのだ。

　超人族は扉に手を伸ばす。

「これで、俺も佐々木さんに褒めて貰えるかなぁ……」

　口元が歪む。

「フフフッ」

　この扉の向こうには、多くの住民がいる。

　人質にできる。

　佐々木の役に立てる。

　そう思いながら、超人族は扉を開けようとした。

　その時。

　肩を、軽く叩かれた。

　トントン。

「何だよ……」

　超人族は不機嫌そうに振り向く。

　そこには、先ほど外へ出た眼鏡の男が立っていた。

　男は、不気味な笑みを浮かべている。

「何をしているのかな……？」

　超人族の表情が固まる。

「……え？」

　次の瞬間、シェルターの外で轟音が響いた。

　眩い光が走る。

　超人族の身体が、雷に打たれたように硬直した。

　そして、黒焦げになった身体が力なく崩れ落ちる。

　シェルターの扉が開いた。

　中にいた住民達が、一斉にそちらを見る。

　男は、黒焦げになった超人族を扉の中へ落とした。

　ドサリ。

　住民達の目の前に、黒焦げの身体が転がる。

「ヒィー！！」

　悲鳴が上がった。

　子供達が泣き出し、大人達も顔を引きつらせる。

　しかし男は、にこやかな笑顔を浮かべていた。

「外は羽アリが沢山居るので、皆さんは絶対出ないでくださいね！」

　その笑顔は、あまりにも爽やかだった。

　だが、言っていることと、足元に転がる黒焦げの敵のせいで、逆に不気味さが増していた。

　住民達は、誰も言葉を返せない。

　男はさらに笑顔のまま続けた。

「俺が、外の羽アリを駆除してきます」

　そして、シェルターの扉を閉めた。

　扉が閉まる。

　住民達のざわめきが、背後で遠ざかる。

　その瞬間、男の顔から笑顔が消えた。

　代わりに浮かんだのは、怒りだった。

　悠真達が守ってきた東京。

　陸斗達が命を懸けて守ってきた人々。

　住民達がようやく取り戻し始めた日常。

　それを壊そうとする者達を、男は許せなかった。

　男は拳を握りしめる。

　そして、煙の上がる街へ向かって走り出した。

　外にいる羽アリを駆除するために。