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国からの接触

第119話です。宜しくお願い致します。

同じ頃。

　東京から少し離れた神奈川の一角に、まだ人の手によって維持されている建物があった。

　元は県の施設だった場所だ。

　崩壊後も完全には破壊されず、一部の部屋は会議室として使える状態で残っていた。

　その一室に、数人の男たちが集まっていた。

　空気は重い。

　誰もが疲れた顔をしている。

　服は整えられているが、かつてのような威厳や華やかさはない。

　世界が崩壊してから、国家という形は大きく揺らいだ。

　行政機能は途切れ、通信は不安定になり、各地との連絡も満足に取れない。

　法律があっても、それを全国へ届かせる力が失われていた。

　それでも、そこに集まっていた者たちは、かつて国の中心にいた者たちだった。

　桜井晴彦の《天上天下唯我独尊》によって支配されていた、生き残りの議員たち。

　そして、現内閣総理大臣。

　深澤隆史。

　彼もまた、桜井の支配下にあった人物の一人だった。

　本来なら、会議は国会議事堂で行われるべきものだった。

　だが、国会議事堂は東京にある。

　そして今、東京は黒瀬悠真のテリトリーとなっていた。

　東京に入ろうと思えば、悠真側と接触せざるを得ない。

　国会議事堂という象徴的な場所へ戻ることすら、今の彼らには簡単ではなかった。

　そのため、会議は神奈川のこの建物で行われていた。

◇

　深澤は、会議室に集まった面々をゆっくりと見渡した。

　年齢も立場も違う。

　だが、全員に共通しているものがあった。

　後悔。

　自分たちは、桜井に支配されていた。

　命令に逆らえなかった。

　その間に、日本は大きく変わってしまった。

　自分たちは、国を守るどころか、国が壊れていくのを止めることすらできなかった。

　その事実が、重くのしかかっていた。

　深澤は、静かに口を開く。

「私達は、桜井晴彦によって洗脳されていた」

　その言葉に、誰も反論しない。

　反論できる者などいなかった。

　桜井の支配が解けた瞬間、全員が理解した。

　自分たちは、自分の意思で動いているように見えて、肝心なところでは桜井の命令に従わされていた。

　国のため。

　国民のため。

　そう思っていた行動の中に、桜井の意図が入り込んでいた。

　深澤は続ける。

「洗脳されている間に、日本国は大きく変わっている」

　会議室は静まり返っている。

「今更、私達だけで日本国を建て直すのは最早不可能だろう……」

　その言葉は、あまりにも重かった。

　政治家として、簡単に言っていい言葉ではない。

　国を立て直すことを諦めたようにも聞こえる。

　だが、深澤の声には逃げの響きはなかった。

　現実を見つめた上での言葉だった。

「従って、私は最終的には内閣総理大臣の任を降りようと考えている」

　その瞬間、会議室がざわついた。

　椅子が軋む音。

　小さな驚きの声。

　互いに顔を見合わせる議員たち。

　その中の一人が、思わず立ち上がる。

「何故ですか？！」

　声には焦りがあった。

「勿論、日本国自体の緊急事態の最中、私達は何も出来ませんでした」

　議員は拳を握りしめる。

「ですが、何の為に政治を学んできたのですか？！」

　その言葉には、深澤への責めだけではなく、自分自身への怒りも混じっていた。

「桜井の支配下から解放された今こそ、総理の力が必要なのでは……？」

　別の議員も頷く。

　彼らも分かっている。

　自分たちは失敗した。

　何もできなかった。

　しかし、それでも政治家としての役割を捨てていいのか。

　国が壊れた今だからこそ、残った者たちが何かをしなければならないのではないか。

　そんな思いがあった。

　深澤は、怒鳴り返すことも、感情的になることもなかった。

　ただ、静かにその言葉を受け止めた。

　そして、ゆっくりと答える。

「国の機能や法律が失われている今、私達に出来る事は限られている」

　深澤は机の上に置かれた地図を見る。

　道路は寸断されている。

　地方との連絡は途切れている。

　自治体がどれほど残っているのかも分からない。

　かつてのように、総理大臣が指示を出し、各省庁が動き、自治体が対応する。

　そんな仕組みは、もう機能していなかった。

「それに、東京には新しいリーダーが居ると聞く」

　その言葉に、会議室の空気が変わった。

　東京。

　国の中心。

　日本の首都。

　その東京を、今は一人の若者が実質的にまとめている。

　黒瀬悠真。

　噂は聞いていた。

　崩壊した東京を立て直した者。

　人々を受け入れ、街を整えた者。

　そして、桜井晴彦の支配下から、多くの国民を救った者。

「聞く所によると、荒れた東京を立て直し、更に桜井晴彦のスキルの支配下から国民を救ったと聞いている」

　深澤の声には、強い興味が滲んでいた。

「先ずは、現東京のリーダーである黒瀬さんという方に会ってみたい……」

　議員たちは黙り込んだ。

　東京へ行く。

　それは簡単なことではない。

　モンスターがいる。

　道は荒れている。

　そして何より、東京はもはや彼らの知る東京ではない。

　黒瀬悠真という人物が、国をどう見ているのかも分からない。

　彼が協力的なのか。

　それとも、国を不要なものとして切り捨てるのか。

　会ってみなければ分からない。

◇

　沈黙が続く中、一人の男が口を開いた。

「私も総理の意見に賛成です」

　その声は、落ち着いていた。

　会議室の視線が、その人物へ集まる。

　内閣官房長官、曽我英二。

　実質的な国のナンバー2。

　深澤を長く支えてきた男だった。

　曽我は、派手な感情を見せる人物ではない。

　いつも冷静で、状況を整理し、最善の手を探る。

　今も、その目には焦りよりも観察するような静けさがあった。

「東京という日本の中心地を治めた人物は、私も気になります」

　曽我は、机の上に置かれた地図へ視線を落とす。

「我々がここで議論を続けても、現実は変わりません」

　彼は続けた。

「まずは会うべきです」

　その言葉に、何人かの議員が静かに頷いた。

　深澤は曽我を見る。

　曽我も深澤を見る。

　二人の間に、長い説明は必要なかった。

　この国がかつての形を取り戻せるかどうか。

　それはまだ分からない。

　だが、少なくとも今の東京を知らずに何かを決めることはできない。

　会議は、黒瀬悠真に会いに行く方向でまとまった。

◇

　数日後。

　深澤たちは、東京へ向かう準備を整えていた。

　同行するのは、深澤隆史。

　曽我英二。

　三人の議員。

　そして、五人のSP。

　合計十人。

　人数としては少ない。

　しかし、今の状況で大人数を動かすことはできなかった。

　燃料も限られている。

　まともに動く車も少ない。

　道中の安全も保証されていない。

　彼らが使える車は、二台だけだった。

　出発前、深澤はSPたちの前に立った。

　五人のSPは、かつてのようにきっちりとした姿勢で並んでいる。

　だが、彼らもまた疲弊していた。

　世界崩壊後、警護対象を守り続けることは簡単ではなかった。

　モンスターもいる。

　食料も不足する。

　通信も途切れる。

　それでも、彼らは職務を捨てなかった。

　深澤は、そんなSPたちを見て静かに言った。

「私達は最早、人から狙われる事はほとんどないだろう」

　かつてなら、総理大臣という立場には多くの危険があった。

　政治的な敵。

　思想的な敵。

　混乱を狙う者。

　しかし今は違う。

　多くの人々は、自分が生きるだけで精一杯だった。

「今は自分が生きることで精一杯な時代になってしまった……」

　深澤の声には、苦いものが滲んでいる。

「モンスターも沢山居るだろうし、君達は付いてこなくても大丈夫だ」

　SPたちが、わずかに目を動かす。

　深澤は続けた。

「誰も咎めはしない……」

　それは、深澤なりの気遣いだった。

　東京へ向かう道中、何が起こるか分からない。

　モンスターに襲われる可能性もある。

　車が止まれば、徒歩で移動しなければならないかもしれない。

　総理という肩書きに、今どれほどの意味が残っているのかも分からない。

　そのために命を賭けろとは言えなかった。

　しかし、SPの一人がすぐに答えた。

「いえ、これが私達の仕事ですので……」

　別のSPも静かに頷く。

「お気になさらず」

　そこには、迷いがなかった。

　世界が変わっても、彼らの中にはまだ守るべきものが残っている。

　職務。

　誇り。

　そして、守ると決めた相手。

　深澤は少しだけ目を伏せた。

「……ありがとう」

　短い言葉だった。

　だが、その声には深い感謝があった。

　こうして、二台の車は神奈川を出発した。

　目的地は東京。

　黒瀬悠真が治める、新しい東京だった。

◇

　道中は、決して楽ではなかった。

　道路には放置車両が残っている。

　割れたガラス。

　傾いた標識。

　崩れた建物。

　焦げた跡のある道路。

　世界崩壊の爪痕は、いたるところに残っていた。

　車は何度も速度を落とした。

　時には、道を塞ぐ車両を避けるために迂回する必要もあった。

　誰かが住んでいたはずの家。

　開け放たれた店。

　誰もいない交差点。

　深澤は窓の外を見つめていた。

　その景色は、彼が守るべきだった国の現在だった。

　胸が痛む。

　桜井に支配されていたとはいえ、何もできなかった事実は消えない。

　曽我は隣で黙っていた。

　言葉をかけることもできた。

　だが、今は深澤自身がその景色を見て、受け止めるべきだと判断していた。

　幸いなことに、道中でモンスターには遭遇しなかった。

　それが偶然なのか。

　それとも、周辺のモンスターが東京方面へ近づかないようになっているのか。

　深澤たちには分からなかった。

　ただ、車は進んだ。

　荒れた神奈川の道を抜け、東京へ近づいていく。

　その途中から、少しずつ景色が変わり始めた。

　道路の状態が良くなっていく。

　放置車両が減っていく。

　倒れた標識や瓦礫が、端へ寄せられている。

　明らかに、人の手が入っている。

　SPの一人が小さく呟いた。

「……整備されている？」

　深澤も同じことを感じていた。

　崩壊後の世界で、道路が整備されている。

　それだけで異常だった。

◇

　やがて、二台の車は東京と神奈川の境に近づいた。

　そして、全員が息を呑むことになる。

　そこには、巨大な門があった。

　東京南門。

　高く、頑丈な壁が左右へ長く伸びている。

　ただの仮設バリケードではない。

　明らかに計画的に作られた防壁。

　門の周囲には警備が立ち、人の出入りも管理されている。

　外から来る者。

　荷物を運ぶ者。

　作業員らしき者。

　警備担当。

　多くの人間が動いていた。

　しかも、その動きには秩序があった。

　叫び声や混乱はない。

　争いもない。

　皆が自分の役割を理解して動いている。

　門の外観も清潔だった。

　壁には修復された跡がありながらも、崩れたまま放置されている場所は見当たらない。

　周辺の道路も整えられ、瓦礫は片づけられている。

　深澤は車内からその光景を見て、思わず身を乗り出した。

「これは……」

　言葉が途中で止まる。

　東京は、もっと荒れていると思っていた。

　国の中心とはいえ、崩壊後の混乱は避けられない。

　人々は怯え、物資は不足し、治安も悪化している。

　そう考えていた。

　だが、目の前にある東京南門は違った。

　そこには、確かな秩序があった。

　守られている場所。

　管理されている場所。

　そして、人がもう一度生活を取り戻そうとしている場所。

　曽我もまた、静かに目を細めていた。

「想像以上ですね」

　短い言葉だった。

　だが、その声にも驚きがある。

　議員たちは互いに顔を見合わせた。

　SPたちも警戒を解いてはいないが、門の規模と整備状態に驚きを隠せていない。

　深澤は、しばらく東京南門を見つめていた。

　黒瀬悠真。

　荒れた東京を立て直したという若者。

　その噂は、決して誇張ではなかったのかもしれない。

　いや、むしろ聞いていた以上かもしれない。

　深澤の胸の中に、久し振りに小さな期待が灯った。

「これは……凄い」

　彼は静かに呟いた。

　そして、わずかに表情を緩める。

「俄然、楽しみになってきた……」

　二台の車は、東京南門の前でゆっくりと止まった。

　新しい東京。

　そして、その中心にいる黒瀬悠真。

　国の中枢にいた者たちは、ついにその門の前へ辿り着いた。