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手術室に落ちた支配（前編）

第102話です。宜しくお願い致します。

　東京のライブステージで影山駿を拘束したあと、陸斗と阿川はすぐに中央会館へ戻った。

　影山はロープで縛られ、目隠しもされた状態だった。

　右足には、陸斗の光線による傷が残っている。

　影を操るスキル《影法師》。

　しかも、本人が目に見える影へ潜り、移動することもできる。

　だからこそ、目隠しは絶対に外せなかった。

　阿川は《配管工》で中央会館の空き部屋へ繋がる配管を開き、陸斗と一緒に影山を運び込んだ。

　空き部屋には、すでに戦場から送られてきたSPМ隊員たちが何人も寝かされていた。

　治療を受けた者。

　麻酔で眠らされている者。

　ロープで拘束された者。

　その部屋の中で、浮田が忙しそうに動いていた。

「この部屋に置いておくぞ」

　阿川は影山を床に座らせるように置き、浮田へ向き直った。

「こいつが、影撃隊の隊長の影山駿だ」

　その言葉に、浮田が目を丸くする。

「おぅ、そうか！　隊長をよく倒したな！」

　浮田は素直に驚いたあと、陸斗と阿川を見て感心したように頷いた。

「流石だ！」

　だが、阿川はすぐに真面目な顔で続ける。

「影を操るやっかいなやつだから、絶対に目隠しは取るなよ」

「あぁ、影の件は了解した！」

　浮田は軽く返事をする。

　しかし、その顔には緊張もあった。

　影を操る隊長格。

　しかも、負傷しているとはいえ、まだ完全に無力化されたとは言い切れない。

　油断できる相手ではなかった。

　陸斗が少し申し訳なさそうに一歩前に出る。

「足に数発、光線で貫いているので、治療だけお願いします」

　その言葉に、浮田は影山の足を見た。

　布越しにも分かる出血。

　傷口は決して軽くない。

　浮田は深く息を吐いた。

「もう、今日は何人治療したか……」

　それは本音だった。

　SPМ本部の戦いが始まってから、中央会館には次々に負傷者が運ばれてきている。

　敵も味方も関係なく、浮田の前には怪我人ばかりが並んでいた。

　だが、浮田はそれでも断らない。

「まぁ、了解したよ」

　浮田がそう言うと、陸斗は少し頭を下げた。

「すみません……」

　苦笑いを浮かべる陸斗に、浮田は軽く手を振った。

「気にすんな。お前らが戦ってくれてるから、こっちで治療するだけで済んでるんだ」

　そして、陸斗はすぐに表情を引き締めた。

「僕達はまた、加勢しに戻りますので、後の事は宜しくお願いします！」

「任せとけ！　気を付けてな！」

　浮田の言葉に、陸斗は力強く頷いた。

　阿川は再び手をかざし、《配管工》の配管を展開する。

　太い配管の入口が空中に現れ、陸斗と阿川はその中へ入っていった。

　その先は、再びSPМ本部の戦場。

　まだ戦いは終わっていない。

　二人はそう信じていた。

　◇

　陸斗と阿川が去ったあと、空き部屋には浮田と影山が残された。

　他にも、治療され眠らされているSPМ隊員たちが床に並んでいる。

　影山は目隠しされたまま、しばらく黙っていた。

　だが、周囲の音は聞こえる。

　浮田が道具を動かす音。

　誰かが寝息を立てる音。

　治療された隊員が身じろぎする音。

　ここにいるのは、捕虜として乱暴に放置された者たちではない。

　縛られてはいる。

　眠らされてもいる。

　けれど、傷は手当てされている。

　そのことを、影山は感じ取っていた。

「……何故、敵である俺達を助けるんだ……？」

　ぽつりと、影山が呟いた。

　浮田は影山の足を診るために近づこうとしていたが、その言葉に一度動きを止める。

「ん？」

「俺達は敵だ」

　影山の声は静かだった。

　感情が薄い。

　だが、疑問は確かにそこにあった。

「お前達を襲った。攫われた隊員達だって、お前達の敵だったはずだ」

　影山は、目隠しの奥でわずかに顔を伏せる。

「なのに、何故治療する」

　浮田は少しだけ考え、そしてすぐに答えた。

「敵とか味方とか関係ない！」

　力強く言ったあと、すぐに眉を寄せる。

「いや、味方は更に助けたい気持ちが上がるから、正確には関係しているが……」

　自分で言いながら、少しだけ苦笑する。

　だが、すぐに真面目な顔へ戻った。

「だが、人が人を助けることに、何もおかしなことなんてないぞ」

　影山は黙って聞いていた。

　浮田は続ける。

「助けられる者が、助けなくてはならない者を助けるんだ」

　浮田の声は、決して大げさではなかった。

　ただ、当たり前のことを言うように。

「そうしたら次は、助けた者に助けられるかもしれないだろ？」

　影山はしばらく黙った。

　その沈黙は、敵意ではなかった。

　理解できないものを、少しずつ飲み込もうとしているような間だった。

　そして、影山は小さく苦笑した。

「……お前等が強いわけだ」

　浮田は首を傾げる。

「何だ、それ」

「いや」

　影山は短く答える。

「そう思っただけだ」

　浮田はそれ以上追及しなかった。

　今は話より治療が先だった。

「じゃあ、足を見るぞ。目隠しは取らない。動くなよ」

「分かっている」

　浮田は影山の右足へ手を伸ばした。

　◇

　一方、SPМ本部の会議室。

　そこに、阿川の配管が現れた。

　太い配管の入口が開き、陸斗と阿川が姿を現す。

　会議室の中は、二人が出て行った時とは少し様子が違っていた。

　凛堂と世良は倒れている。

　柿原は壁にもたれるように座っており、足元には撃たれた傷がいくつも残っている。

　隊員たちの多くも、すでに戦える状態ではない。

　そして、会議室の中央付近。

　そこには、ロープで縛られた桜井がいた。

　その隣に、悠真。

　犬飼。

　色谷。

　チャン爺。

　皆が集まっているように見えた。

　陸斗はその光景を見て、ぱっと表情を明るくした。

「悠真さん、遂に桜井を捕らえたんですか？」

　陸斗の声には、安堵が混じっていた。

　激しい戦いの末、ようやく中心人物である桜井を捕らえた。

　そう見えたからだ。

　悠真は陸斗の方を見て、嬉しそうに笑った。

「あぁ、これでみんな解放出来るぞ！」

　その笑顔は、いつもの悠真に見えた。

　陸斗は胸を撫で下ろす。

　阿川も一瞬だけ肩の力を抜きかけた。

　だが、完全には抜けなかった。

　何かがおかしい。

　阿川は会議室を見回す。

　凛堂と世良は倒れている。

　柿原も拘束されている。

　桜井も縛られている。

　なら、勝ったはずだ。

　だが、空気が妙に重い。

　色谷は動かない。

　チャン爺も、静かに立っている。

　そのチャン爺が、陸斗と阿川を見つめていた。

　いつもの穏やかな表情ではない。

　悲しそうだった。

　何かを伝えたいのに、伝えられない。

　そんな顔。

　阿川の胸の奥に、嫌な感覚が走った。

　さらに、阿川は気づく。

　門脇がいない。

　影山潤もいない。

　倒れているわけでも、拘束されているわけでもない。

　姿が見えない。

　そして、犬飼が悠真のすぐ近くにいる。

　犬飼は味方のはずだ。

　だが、その立ち位置が妙に気になった。

　阿川は陸斗の横へ一歩寄る。

「陸斗」

　低い声。

　陸斗が振り向く。

「何か嫌な感じがする……」

　その言葉が終わるか終わらないかの瞬間だった。

　◇

　犬飼が動いた。

　足が変化する。

　人間の足から、チーターのようなしなやかな脚へ。

　次に腕が変化する。

　太く、毛に覆われたヒグマの腕。

　鋭い爪が伸びる。

　犬飼の身体が、信じられない速度で陸斗の背後へ回り込んだ。

「っ……！」

　陸斗が反応するより早く、犬飼の腕が陸斗を押さえる。

　鋭い爪が、陸斗の喉元へ当てられた。

「少しでも動いたら殺す……」

　低い声。

　陸斗の身体が固まる。

　阿川も動けなかった。

　配管を出そうにも、犬飼の爪はすでに陸斗の喉元にある。

　ほんの少しでも刺激すれば、陸斗が危ない。

「……何故ですか？！」

　陸斗の声が震える。

　犬飼は答えない。

　陸斗は悠真を見る。

　信じたくないものを見るように。

「悠真さん、まさか……」

　悠真は、黙っていた。

　その沈黙が、何よりも答えになっていた。

　陸斗の表情が凍る。

　その横で、縛られているはずの桜井が笑った。

「そのまさかですよ……」

　桜井の声は穏やかだった。

　だが、その穏やかさが余計に不気味だった。

「君達を傷つける気はありません」

　桜井は、陸斗と阿川を見ている。

「君達のスキルも、かなり強力なのは知っていますからね」

　その言葉に、阿川は歯を食いしばった。

　殺す気はない。

　つまり、使う気だ。

　悠真と同じように。

　陸斗も阿川も、桜井の支配下に置くつもりなのだ。

　だが、動けない。

　犬飼に陸斗を押さえられている。

　悠真も、桜井のそばにいる。

　色谷もチャン爺も動かない。

　いや、動けないのだと阿川は理解した。

　すでに何かが起こっている。

　自分たちが影山を運んでいる間に。

　この会議室の勝敗は、ひっくり返っていた。

「陸斗……すまん」

　阿川が小さく呟く。

　陸斗は首を横に振れなかった。

　喉元に爪があるからだ。

　それでも、目だけで阿川を見た。

　責めていない。

　むしろ、どうにか次を考えようとしている目だった。

　だが、今この場でできることはほとんどない。

　犬飼が陸斗を押さえたまま、ゆっくりと動き出す。

　阿川も抵抗できず、そのまま従うしかなかった。

　桜井は満足そうに笑っている。

　縛られているはずのその姿すら、罠だった。

　陸斗と阿川は、成す術もなく連行されていった。