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新しい悠真君（後編）

第101話です。宜しくお願い致します。

　その時だった。

　会議室の別方向で、色谷がこちらに気づいた。

　色谷はまだSPМ隊員たちの対応を続けていた。

　《ボウリング場》のレーンで足止めし、倒れた者を阿川の配管へ送る。

　その流れを維持していたはずだった。

　だが、俺が犬飼に捕まっているのを見た瞬間、色谷の表情が変わる。

「悠真……！」

　色谷はすぐに動いた。

　迷いがなかった。

　犬飼の足元へ視線を向け、スキルを発動しようとする。

「スキル、ボウリング――」

　その声が、最後まで届く前だった。

　会議室の物陰。

　そこから、何かが飛んできた。

　小さなカプセル。

　透明なプラスチックのようにも見える。

　玩具のガチャガチャから出てくるカプセルに似ている。

　だが、それはただの玩具ではなかった。

　色谷の身体に、そのカプセルが当たる。

「っ……！？」

　次の瞬間、色谷の身体が小さくなった。

　まるで現実感のない光景だった。

　色谷の身体が、一瞬で縮み、カプセルの中へ吸い込まれる。

　カプセルの中で、色谷が何かを叫んでいる。

　だが、声は届かない。

「色谷！！」

　俺が叫ぶ。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

　物陰から、もう一つカプセルが投げられる。

　狙いはチャン爺。

　チャン爺はすぐに反応したが、一足遅かった。

「……これは」

　チャン爺の声が聞こえたのは、そこまでだった。

　チャン爺の身体もまた、小さく縮み、カプセルの中へ吸い込まれる。

　床に、二つのカプセルが転がった。

　その中に、色谷とチャン爺が閉じ込められている。

「色谷、チャン爺！！」

　俺は叫んだ。

　だが、動けない。

　犬飼の爪が、喉元にある。

　ほんの少しでも暴れれば、俺の喉は裂かれる。

　◇

　俺の視線の先。

　物陰から、門脇誠司が静かに姿を現した。

　かつて俺に、避難民を助ける道を示した人。

　犬飼が助けたいと願っていた人。

　その門脇が、今は無表情でこちらを見ている。

「スキル、ガチャカプセル」

　門脇は、淡々と言った。

　その手には、さらに小さなカプセルが握られている。

　まるで、人を玩具の景品にでもするように。

　色谷とチャン爺は、一瞬で戦場から消された。

　これで、俺を助けようと動ける者がさらに減った。

　アル、ソックス、セイコは動けない。

　犬飼が俺の喉元に爪を当てているからだ。

　色谷とチャン爺はカプセルの中。

　陸斗と阿川は影山を追って別の場所にいる。

　未来はまだ戻ってきていない。

　俺の周りから、助けが一つずつ消されていく。

　桜井は、その全てを分かっていたように笑っていた。

「いいね、門脇君」

　門脇は、何も答えない。

　ただ静かに、桜井の方へ軽く頭を下げる。

　その仕草に、胸の奥がざらついた。

　違う。

　あの人は、こんな人じゃなかったはずだ。

　少なくとも、犬飼の話に出てきた門脇は、こんなふうに人を閉じ込めて平然としている人ではなかった。

　それでも、今の門脇は桜井の命令で動いている。

　犬飼も。

　門脇も。

　全員が、桜井のために動いている。

　俺は何を見落とした。

　何を間違えた。

　そんな考えが頭を駆け巡る中、犬飼が俺の身体を押した。

「歩け」

　低い声。

　俺は抵抗できなかった。

　喉元の爪が、ほんの少し肌に食い込む。

「……っ」

　痛みが走る。

　血が一筋、首筋を伝った。

　アルが一歩前に出ようとする。

　だが、犬飼がすぐに言った。

「動くな」

　アルの足が止まる。

　普段あれだけ騒がしいアルが、今は何も言えずに俺を見ていた。

　ソックスも銃を構えている。

　だが、撃てない。

　セイコはステッキを握りしめている。

　悔しそうに、唇を噛んでいる。

　それでも、三人とも動けなかった。

　派遣された三人にとって、俺は主人だ。

　俺を守ることが最優先。

　だからこそ、俺を人質に取られた瞬間、彼らは動きを封じられる。

　桜井は、それを理解していた。

　分かっていて、この状況を作った。

　犬飼に背後を取らせ、俺を拘束し、アルたちの動きを止める。

　色谷とチャン爺が動こうとすれば、門脇の《ガチャカプセル》で封じる。

　全て、順番通りに。

　勝ち筋を積み重ねるように。

　◇

　犬飼に連れられ、俺は桜井の前へ歩かされた。

　一歩。

　また一歩。

　会議室の床に落ちた瓦礫を踏む音が、やけに大きく聞こえる。

　桜井は、目の前で待っていた。

　穏やかな笑みを浮かべている。

　その表情だけ見れば、まるで友人を迎えるようだった。

　だが、その目は違う。

　俺を人間として見ていない。

　欲しかった道具をようやく手に入れた。

　そんな目だった。

「かなり苦労したけど、やっと手に入ったよ」

　桜井が言う。

　俺は奥歯を噛みしめた。

「今から、新しい悠真君に生まれ変わるからね」

「……ふざけるな」

　ようやく、声が出た。

　だが、その声は弱かった。

　喉元には犬飼の爪。

　目の前には桜井。

　背後には操られた犬飼。

　状況は最悪だ。

　それでも、何とかしなければならない。

　俺が操られれば、東京は終わる。

　俺の《日常生活》は、東京の基盤そのものだ。

　テリトリー修復。

　環境維持。

　商品生成。

　住民登録。

　警備。

　派遣。

　職業選択。

　それら全てが、桜井の手に落ちる。

　東京だけじゃない。

　避難民も、仲間も、全部。

　桜井の支配のために使われる。

　それだけは、絶対に駄目だ。

　身体を動かそうとする。

　だが、犬飼の爪が喉元へ食い込む。

「動くなと言った」

「犬飼……！」

　俺は叫びたいのを堪えながら、犬飼の名前を呼んだ。

「目を覚ませ……！　お前、門脇を助けたかったんだろ……！　SPМを、避難民を助けたかったんだろ……！」

　犬飼の表情は見えない。

　背後にいるからだ。

　だが、腕の力は緩まない。

「桜井総督府様の命令が最優先だ」

　その声には、迷いがなかった。

　いや、違う。

　迷いが消されているのか。

　それとも、命令だけが上書きされているのか。

　分からない。

　分からないまま、時間だけが過ぎていく。

　◇

　桜井が、ゆっくりと右手を上げた。

「それじゃあ、始めようか」

　俺の背筋に、冷たいものが走った。

　桜井が唱える。

「スキル、天上天下唯我独尊」

　その瞬間、桜井の手元に何かが現れた。

　小さなワッペン。

　布のような質感。

　だが、ただのワッペンではない。

　そこには、織田家の家紋が描かれていた。

　黒く、はっきりとした紋。

　小さなものなのに、異様な存在感があった。

　見ているだけで、胸の奥がざわつく。

　危険だ。

　本能がそう叫んでいた。

　あれは、駄目だ。

　あれを貼られたら終わる。

　そんな確信だけが、頭の中で鳴り響く。

「……それが、お前のスキルか」

　俺は言った。

　声が震えていた。

　桜井は嬉しそうに笑う。

「そうだよ」

　ワッペンを指先でつまみながら、俺に見せる。

「君がずっと知りたがっていた、私のスキルだ」

「天上天下唯我独尊……」

　口の中で、その名前を繰り返す。

　とんでもなく傲慢な名前だ。

　だが、桜井には似合いすぎていた。

　自分だけが上。

　自分だけが絶対。

　自分だけが支配者。

　そんな思想そのものが、スキル名になっているようだった。

　桜井は、俺の胸元へ手を伸ばしてくる。

　俺は必死に身を捩ろうとした。

　だが、犬飼の腕が俺を押さえる。

　ヒグマの腕力。

　逃げられない。

「やめろ……」

　声が漏れる。

　桜井は微笑んだまま、首を横に振った。

「駄目だよ、悠真君」

　その声は優しい。

　優しいからこそ、気持ちが悪かった。

「君は私に必要なんだ」

「やめてくれ……」

　俺は必死に言う。

　アルたちが動けないのが分かる。

　色谷とチャン爺はカプセルの中。

　門脇は桜井の側。

　犬飼は俺を押さえている。

　誰も間に合わない。

　桜井が、ワッペンを俺の胸元へ近づける。

「じゃあね、悠真君……」

　その言葉に、全身が粟立った。

　今の俺への別れ。

　今の黒瀬悠真への別れ。

　そして、新しい“何か”への挨拶。

「やめろ……」

　ワッペンが近づく。

「やめろ……！」

　俺は声を張り上げた。

　それでも、桜井の手は止まらない。

「やめろぉ゙ぉ゙ぉ゙ー！」

　叫びと同時に、ワッペンが俺の胸に貼られた。

　◇

　その瞬間。

　ワッペンが、俺の身体の中へ吸い込まれた。

「っ――」

　声が出なかった。

　胸の奥に、何かが入り込んでくる。

　冷たいもの。

　重いもの。

　黒いもの。

　それが血管を通るように、全身へ広がっていく。

　頭が揺れる。

　視界が歪む。

　桜井の顔が、ぼやける。

　アルの声が聞こえた気がした。

　ソックスの声も。

　セイコの声も。

　でも、遠い。

　全部が遠い。

　俺の中に、命令が入り込んでくる。

　桜井晴彦に従え。

　桜井晴彦を上位者と認めろ。

　桜井晴彦のために動け。

　違う。

　俺は必死に抵抗しようとした。

　陸斗。

　美咲。

　未来。

　浮田。

　ルドルフ。

　阿川。

　チャン爺。

　一葉。

　二葉。

　三葉。

　アル。

　ソックス。

　セイコ。

　色谷。

　芹沢。

　コン太。

　みんなの顔を思い浮かべる。

　だが、それらの上から、別の意志が塗り重ねられていく。

　桜井総督府様。

　その言葉が、頭の中で形を持つ。

　違う。

　俺はそんなふうに呼ばない。

　呼びたくない。

　そう思っているはずなのに、その抵抗が少しずつ薄れていく。

　息が苦しい。

　身体が重い。

　自分の思考が、自分のものではなくなっていく。

　怖い。

　なのに、その怖さすら、ゆっくりと鈍っていく。

　桜井が、目の前で笑っていた。

　満足そうに。

　心底嬉しそうに。

「はじめまして！　新しい悠真君！」

　俺は、ゆっくりと顔を上げた。

　桜井の声が、やけに鮮明に聞こえる。

「私達の仲間になってくれるよね？」

　頭の中の何かが、答えを決めていた。

　俺の意思とは違う。

　違うはずなのに。

　その言葉は、迷いなく口から出た。

「あぁ、勿論だ」

明日も2話更新宜しくお願い致します！