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58話

　ヴィクトルは燃えるような熱い体をもてあましていた。やはり、さっき飲んだ飲み物に何か入っていたのだ。

　ベッドから起き上がろうとすると、

隣で金髪の美しい女性が横になっていた。しかも、彼女は薄い下着をみにつけた状態だった。

「……ミ、ミアさま！？」

　信じられないことに、女性はミアだった。ミアがヴィクトルの隣ですやすやと眠っていた。

「ミアさま！　起きてください」

　驚いたヴィクトルは彼女によびかけた。

「あら、起きたのね」

　目を開けたミアは、ヴィクトルに笑いかけると、彼の首に腕を回した。

身をくっつけられて、ミアの胸のやわらかさや、心臓の鼓動を間近に感じて、ヴィクトルは意識が遠のきそうになった。

「っ……ミアさま……お願いです、離して下さい」

　ミアを押し返す。すると、ミアは不思議そうな顔をして更にぐっと身を寄せてきた。

「どうして？　……わたしのこと、嫌い？？」

　耳に甘い吐息がかかって、ヴィクトルはめまいがした。

(どうしたんだ私は！？　やっぱり何かが変だ。)

「ハァ、ハァ……」

　心臓が弾んで、野を駆けた時のように息が上がってくる。

「ハァ、ハァ……お願いだ……私から……はなれて」

　頭はグラグラして最悪なのに、妙に体は熱く冴えていて、何かを急かしてくる。

「大丈夫……？」

　心配したミアの顔が近くに、ぼやけてみえる。

赤い口紅をぬった唇が自分を誘うように妖しく動いている。

「ミア……さま」

　ヴィクトルの中で、がんじがらめにしていた理性がいっきに吹き飛ぶ気がした。

貴族と従者という身分差も、人と人狼という種族の壁も、もうどうでもいいと思えた。

今はただ何も考えず、熱く冴えたこの感覚にゆだねてみよう。

(ミアさまが、ほしい……。)

　ヴィクトルはミアの細い腕をつかむと、自分の唇をミアにおしつけた。

……くん。

(だれ？)

……トル、ヴィクトル……くん！

(男の声！？)

　ヴィクトルは自分の名をよぶ低い声に慌てて目を覚ました。

「ああ、良かった。ずっと眠りっぱなしだったから、心配したんだよ」

　黒豹のような雰囲気をもつ鋭い男。

ベッドの側でレオン・クロフォードがヴィクトルを見下ろしていた。

「ど、どうして……？」

　起き上がると、ズキンッ！　と頭がハンマーで殴られたみたいに痛んだ。

「うっ！」

　その場でうめいて頭をつっぷする。

「大丈夫かい？」

「……はい」

「まあ、水でも飲んで落ち着いたほうがいいよ」

　レオンは親切にもヴィクトルに水のはいったグラスを差し出した。

「あ、ありがとうございます」

　ヴィクトルは素直に受け取って、乾いた喉に水を注いだ。

――ゴク、ゴク、ゴク。

　水は、おいしかった。

昨日の夜に飲まされた赤い酒のせいで、絞りきったブドウの皮のようにカラカラだった自分に気づく。

　ふうっと一息ついたところで、レオンが口をひらいた。

「起きたばかりで申し訳ないのだけど、実は困ったことになってね……」

　レオンは眉を八の字にして、弱りきったネコみたいな顔をした。

「どうかされましたか？」

　ヴィクトルは気になって尋ねてみた。

「うーんと、君の隣に眠っている女性のことだ」

　レオンはヴィクトルのすぐ隣を指さした。

(……女性？)

　そこでヴィクトルはハッとした。

そうだ！　昨日はなぜかミアが側にいて、私にあの酒をのませて……それで２人はベッドで……。

　甘い夢をみたと思っていた。でも、

あれは、夢ではなかったんだ！！！

ヴィクトルは期待をこめて隣を振り向いた。

「！！？」

　そこにはミアはいなかった。

硬く目をとじ青い顔をした女性。

ミアとは似ても似つかない素朴な顔立ちの金髪だった。

「……彼女は、誰です？」

　見知らぬ人だ。

いや、この店にきた時に目があったのかもしれない。

でも、なぜ？　彼女が隣で眠っているんだ……！？

　ヴィクトルは訳がわからず、頭が真っ白になった。

「おやおや、もしかして、ヴィクトルくんは昨日の夜の記憶がないのかい？」

「はい」

　そうだ。レオンを追って薄暗いこの店に入ってきて、奥へ奥へと進んでいくうちにどこかの部屋に迷いこんでいた。そこまでは覚えている。でも、そのあとは……。

　ベッドでミアが優しく自分に話しかけ、赤い飲み物を飲ませてくれた。

体が熱くなって、頭ももうろうとしてきて……。

「きみ……娼婦とやって、殺しちゃったね」

「えっ？」

「その娼婦、名前をなんといったかな。そう、ミナだ！　昼になってもミナがいないって、店で大騒ぎしてたんだよ。それで、探してたら夜に君と一緒にいるところを見た娼婦がいて」

　レオンは口元に手をあて沈痛な顔になる。

「……そ、そんな！　私は、殺していません！！」