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24話

「ヴィクトルさん！」

　裏庭の向こうから声をかけられ、ヴィクトルはハッとした。

年配のメイド、ロシェットが立っていた。

ドクン、ドクン……。

彼女の鼓動が早い。何か話しにくいことを話そうとしているに違いない。人狼の耳は人の何倍もよくきこえる。

ヴィクトルは、彼女を安心させるために、いつもの微笑みを作った。

途端に彼女の緊張がゆるむのを感じる。

「どうしました、ロシェット？」

「ミア様のドレスのことで、話したいことがあるんです」

「ここは目立ちますから、場所を移しましょう」

「では、衣装部屋にお願いします」

「衣装部屋？」

　怪訝な顔をしたヴィクトルにロシェットは真剣な顔で頷いた。

「今の時間なら、衣装部屋に誰もおりませんから」

　ヴィクトルはロシェットと共に衣装部屋に移動した。

今の衣装部屋は、断捨離を行っているため、随分とすっきり片付けられている。

「それで、ドレスのことで話したいこととは？」

　ヴィクトルはロシェットと向き合った。

「私は、ジューンがドレスに粗相をしてしまったと思っていました。だから、ジューンを庇うために、あんなことを言ってしまったんです」

「わかっています。貴方とジューンは、長い付き合いですから」

　それに、本物のミアに粗相がばれたら、大変なことになる。冷徹な性格の彼女なら、粗相をしたメイドへのムチ打ちも平気でやる。

「……黙っていたことがあるんです」

「なんですか？」

　ロシェットは、ヴィクトルの前に探していたドレスを見せた。

宝石とフリルがたっぷり使われた豪奢なドレス。

目を引くブルーの生地。

よく見ると、縫い合わせてはあるものの、胸元のあたりがざっくりと破れたあとがある。

「これは……」

「私が、保管していたのです」

　ヴィクトルは思わずうなった。

　間違って破れたという程度ではなかった。これは、故意に裂かれたものだ。

「今は手を加えておりますが、私たちがミア様の部屋でドレスを見つけた時には、ひどい有り様でした……まるで、誰かがわざと裂いたみたいで……」

　ヴィクトルはドレスを掴むと、その跡をまじまじと見つめた。

　目の前で――ミアがこのドレスをまとって立っていた。

長いブロンドの髪。

豊かな胸元にペンダントが輝いている。

その場で、くるりと回ってみる。

ふわりとスカートが広がって、ミアの香りが辺りに充満した。

そうして、白い両手が胸元にいき、ドレスの薄いところを引き裂いた。

――ミア様！？

　ヴィクトルはその場でまばたきをした。

「まさか、本人がやったのか…？」

――なぜ？

こんなことをする理由がわからない。

　それとも、他の誰かが……？

　ドレスに、ミアとは違う匂いが微かにする。

　すうっと瞳をとじると――、

部屋でミアが誰かと談笑している。

背が高く、肩幅がある。

ジャケットもズボンも、高価そうだ。

きっと、貴族なのだろう。

顔は暗くてわからない。

その、男の手が伸びて、ミアのドレスの胸元をゆっくりとなぞった。

ミアが嫌というように後ろに数歩退いた。

――ダメだ！！！！

次の瞬間、力任せにミアのドレスが引き裂かれた。

ヴィクトルは、ギュッと目をつぶった。

誰かが、ミアのドレスを引き裂いた！？

なぜ……？　いったい誰が！？

ヴィクトルは、握りしめていたドレスをロシェットへ押し付けて、部屋から出た。