17話
「まずは、ドレスの選別ね」
私は「やるぞ！」と気合を入れ、ドレスの袖を肘までまくり上げた。
「……選別？ いったい、何をなさるおつもりで？」
背後に控えていたヴィクトルが、探るように問いかけてくる。
「決まっているでしょう。着る服と、着ない服を分けるのよ。ドレスなんて、一週間分――七着もあれば十分じゃない？」
「何をおっしゃるのかと思えば……。貴女はそこらの中流貴族の令嬢ではありません。一度着たドレスは二度と着ない。それが暗黙のルールです」
今度は私が呆れる番だった。
「冗談でしょ！？ じゃあ、ここにあるドレスって全部、一回しか着てないの？」
「ええ、そうです」
「も、もったいなさすぎる……！ 貴族の令嬢って、みんなそうなの？」
「正確には違います。貴女は“格が違う”血筋なのです。一度でも着たドレスを別のパーティーで着回せば、ウォルター家の恥になります」
思わず、頭を抱えたくなる。
「……堅苦しすぎない？ じゃあ、そこまで裕福じゃない貴族の令嬢はどうするの？」
「一度着たドレスを、また着ます」
「ルール的には恥なのに？」
「財力は一族の問題ですから。ですが、それを理由に社交の場へ出なければ、“上級貴族”ではなくなるでしょう」
「……つまり、下級貴族を面白おかしく叩いて、酒の肴にするのが上級貴族？」
「まあ、おおむねそうかと」
あまりに淡々とした返答に、背筋がひやりとした。もし自分が、その“肴”にされる側だったら、考えるだけでゾッとする。
「貴族って、クソね……」
思わず本音が漏れると、ヴィクトルは楽しそうに笑った。
「ふふ。ミア様の口から、そんな言葉が出るとは。執事頭が聞いたら卒倒しますよ」
「あら、失礼。ごめんあそばせ」
「心にもない謝罪は不要です」
「…………」
この短期間で、私の性格を見抜くとは。
いや、単に分かりやすいだけかもしれないけど。
「はいはい、じゃあ喋ってないで手を動かす！ 私は右側からいくから、あなたは左ね」
衣装部屋を指さして指示を出すと、ヴィクトルは目を瞬いた。
「……私もやるのですか？」
「当然でしょ。この量を一人で？ ありえないわ」
「しかし、私は奴隷の身分です。そのような者の目利きを信用なさるのですか？」
「今さら何言ってるの。さては逃げたいだけね？ 身分なんて関係ないわ。はい、強制参加！」
呆然とするヴィクトルを横目に、私はさっそく仕分けを始めた。
幸い、私の好みとミアの趣味は驚くほど違う。迷うことなく、ほとんどのドレスを「不要」へ放り込めた。
しばらくして横を見ると――
「……あなた、悩みすぎじゃない？」
声をかけると、ヴィクトルは両手にドレスを持ったまま固まっていた。
ファイアレッドのマーメイドドレスと、バービーピンクのプリンセスドレスを見比べ、眉を寄せている。
困った顔すら美麗すぎて絵になるのだから腹立たしい。これで奴隷の身分だなんて、この世界どうなってるの。
「ミア様の大切なドレスです。悩んで当然でしょう」
真剣な眼差しに、一瞬感心しかけた――のだが。
「こちらはサラブレッドが四頭、こちらは雌牛が二十頭分。どちらも捨てがたい……！」
「そっちかい！！」
完全に勘違いしていた自分が恥ずかしい。
「冗談はさておき、どちらも派手すぎますね。ミア様はどちらかといえば、清楚なお顔立ちですし」
「……せ、い、そ？」
「はい」
さらっと言った。
今、さらっと「清楚」って言った！？
なにそれ、ツンデレ？
一回落としてから上げるタイプ？
この男、そういうことするの？
「……じゃあ、この二着は処分で」
「ええ。サラブレッドも雌牛も、この際諦めましょう」
「その例えかたやめようよ……」
私はがくりと肩を落とした。
完全に読まれている。
いや、遊ばれている気さえする。
仕分けはまだ途中だというのに、妙な疲労感がどっと押し寄せてきた。
