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15話

翌朝目を覚ますと、やはり私はミアの姿のまま、フォルトナー家の立派なお屋敷にいた。

（……やっぱり、夢じゃない、よね）

　はぁ～と小さくため息をつく。

姿鏡の前には、ファイアレッドのドレスに身を包んだ金髪の美少女が、困ったような顔で立っていた。

鮮烈な赤は目を引くが、背中は大きく開き、どうにも落ち着かない。

「まあ～！とってもお似合いですわぁ、ミア様ぁ～！！」

　背後からやたらと陽気な声が飛んできて、私はびくりと肩を震わせた。

振り返ると、銀髪ロングのカツラをかぶった中年の女性が、にゅっと顔を覗かせている。

面長で馬面、白粉を厚く塗り、左目の下には星形のつけボクロ。

どう見ても服飾商人というより、道化師だ。

「今年の流行色、ファイアレッド！これほどお似合いになる令嬢は、なかなかおりませんのよぉ～！」

「……そ、そうかしら」

　私はぎこちなく笑った。

今日は月に一度の、服飾ギルドの訪問日らしい。

ミアは毎回、新作ドレスや宝飾品を勧められるまま購入していたという。

（お金持ちって、すごい……）

　動かなくても、向こうから商品と人がやって来る。

しかも、選ばず全部買う。

その事実を、朝ヴィクトルから聞いていた。

　視線をやると、彼はいつものように部屋の隅、ドアの横で気配を消して立っている。

『悪い話じゃない』

昨夜の彼の言葉が、ふと脳裏をよぎった。

確かに——ミアでいれば、こんなドレスも宝石も、望まずとも手に入る。

　前世の私は、白シャツに黒ズボン。

仕事が終わればそのまま眠るだけの毎日で、服にお金をかける余裕も気力もなかった。

（……少しくらい、楽しんでもいいのかな）

「では次はこちら！リラックスグリーンのドレスはいかがでしょう！？　胸元のレースが、とても可愛らしいのです！」

「じゃ、じゃあ……試着を」

「はいっ、喜んでぇ～！」

　商人は手際よくドレスを脱がせ、新しいものを着せる。

さすが、慣れた動きだ。

再び鏡の前に立ち、スカートを軽く持ち上げる。

（……こっちの方が、落ち着く）

　色味も柔らかく、胸元のレースも上品だ。

「いかがでございましょう？」

　私は答えず、別の人に視線を向けた。

「ヴィクトル、このドレス……どう思う？」

　突然振られて、彼は一瞬目を瞬かせたが、すぐにいつもの表情に戻る。

「……ファイアレッドより、こちらの方がよくお似合いです」

「なっ！？」

　商人が裏返った声を上げた。

「下僕の分際で、何が分かるというのです！」

「率直に申し上げただけです。ファイアレッドは派手すぎて、少々下品に見えます」

「黙りなさい！！　下僕の分際で今期の流行色を侮辱する気！？」

　商人は顔を真っ赤にして怒鳴る。

「ミア様ぁ～、こんな者の意見など聞く必要はありませんわぁ～」

　猫なで声で、私にすり寄ってくる。

「……そうね」

　私は一度、頷いた。

　商人は勝ち誇ったように、ヴィクトルを睨みつける。

「では、いつものように、本日お持ちした品は全て——」

　その瞬間。

彼の指に光る、大きなダイヤの指輪が目に入った。

（……この人、ずいぶん儲かってる）

　頭が、すっと冷えた。

「全部はいらないわ。このリラックスグリーンのドレスだけでいい」

「は……？」

「他は不要よ」

「ど、どうしてです、ミア様！？

　今までそんなこと——！」

「着ないものを買っても意味がないでしょう」

　私はきっぱり言った。

「それに、宝飾品も十分すぎるほどあるわ」

　実はミア専用の衣装部屋は三つ、宝飾品の部屋が二つもある。どこも埋め尽くされるほど物であふれていた。今それを思い出した。

「それから、毎月来なくていいわ。

　必要な時はこちらから伺います」

「そ、そんな……！」

　商人は蒼白になり、縋りつこうとする。

「くどいですわ」

　私は低く言い放った。

「あと、二度と、“下僕の分際で”なんて言わないで。聞くだけで不愉快よ」

「ミア様ぁぁ——！」

　スカートを掴まれる前に身を翻し、部屋を出た。

胸の奥が、ちりちりと熱い。

（……なんで、こんなに腹が立つんだろう）

　廊下を歩く私の後ろから、足音が追いついてくる。

「あれで、良かったのか？」

　ヴィクトルだった。

「ええ。あの赤いドレス、たぶん売れ残りよ。流行色でも、品がないなら選ばれないでしょ。それを分かってて勧めてきたなんて、バカにしてるわ！」

　彼は目を丸くした。

「……どうかした？」

「いや……何でもない」

　視線を逸らした彼の口元が、ほんのわずかに緩んだ気がした。

　それは、主人にむける強制的な忠誠ではない。

でも、まだ“個人の意志”とも呼べない——

その、はざまの表情だった。