戦場帰りの少年兵、平和な学園に放り込まれる ～人を斬ることしか知らない俺は“常識”を学ぶことになった～

第二十五話 戦場帰りの俺と、マブイスケ

　放課後。木造旧棟、特別教室。

「――終わった……！」

　アイリーン先生に申しつけられた罰課題をやっとの思いと、マルコスの監視により終わらせた俺は、椅子に深く座りながら大きく背伸びをした。

「……やっとかよ」

「もう、待ちくたびれちゃったわよ」

「タルク君、お疲れ様」

「でもよう、前日までに課題終わらせたの、初めてじゃないか？」

「やっと、このペンってやつの使い方がわかってきたからな。

　慣れてみりゃ、剣より簡単だ」

「そりゃあ、そうだよな」

「よし、マルコス。

　さっさと帰らねえと」

　手早く荷物をまとめる俺。

　寮に残したアルベルトのことが気がかりだ。ボドロフの手下どもがうろついてるし、さっさと対策を練らねえと。

「ええー、

　ちょっとだけ、話をしましょうよ、ね？」

　リリアナが、ミーナをつつきながら言う。

「タルク、ちょっとならいいんじゃないか？」

「マルコス。

　……わかってて言ってるんだよな？」

「ほら、タルク君。

　街で買ったお菓子もあるよ」

「食う」

　ミーナが手に乗せた小さな丸い菓子を口にひょいと入れる。すげえうまい。頬が溶けて落ちたかと思うほど甘い。

「……なんだこれ？すっげえうまい！」

「コレは、クッキーっていうの。

　……美味しいよね？」

「うまい！」

「いっぱいあるよ？」

「食う！」

「おい、タルク……

　……わかっててやってるんだよな？」

「わかってる！

　でもダメだ！うめえ！」

「マルコス君もおひとつどうぞ」

「……いや、確かにうまい！」

「ねえタルク君。

　そんなに気に入ったのなら、今度のお休みはミーナと買いに行ったら？」

「ちょ！リリアナ！？」

「おう！そうする！」

「ええっ！」

　赤面するミーナ。

「ミーナ！もっとくれ！」

「もう！……知らないっ！」

「ええっ！なんでだよ！

　まだ持ってるの、わかってるんだぞ！」

　ミーナの周りをクルクル回る。

　クッキーとやらの匂いがする。

　――絶対まだ持ってる。

「……おやつを欲しがる犬って感じね……」

「気が合うな。俺もそう思ってた。……しかも、猛犬な」

「週末、ミーナは猛犬とデートするのね……」

「……猛犬の方はデートだとも思ってないけどな。」

「ああ……可哀想なミーナ……

　猛犬に食べられちゃわないかしら」

「そう仕向けたのに、よく言うよ……」

「でも、ミーナも、きっとまんざらでもないわよ」

「まあ、それは見ててわかるよ」

「あら、マルコス君は女の子の気持ちがわかるの？？」

「全部わかるわけじゃないけどね……。

　ミーナちゃんはわかりやすいよ」

　コレには猛犬に戯れ付かれているミーナが反応する。

「わかりやすくないもんっ！」

「わかりやすいよ」

「わかりやすいわね」

「おう！わかりやすいぞ！」

「いや、お前はよくわかってねえだろ？」

「わかるぞ！

　ミーナはお菓子くれるいい奴！」

「ほら、わかってない。

　……いいからよだれ拭けよ」

　◇

「もっと、食いたかった……」

「週末になったら買いに行くんだろ？」

「うう……後何日あると思ってるんだよ……」

「ふふ、タルク君、ミーナとのデート楽しみなんだって。

　よかったわね」

「ちょ！リリアナ！」

　などと話しながら俺たち四人は旧棟を出て、学園の正門に向かう。

　口の中の忘れられない甘みを噛み締めながら歩いていく。……だんだん、だんだんと残念ながら甘みも薄れてきた頃、門が見えてきた。

　いつ見てもでかい門には、見慣れない大人が数人。

　門を通る学生一人一人に何やら聞いているようだ。

　その中の一人に、俺は(もちろんマルコスも気づいただろうけど)見覚えがあった。……昨日締め落とした居眠り警備兵のおっさんだ。さっき、旧棟の窓から見たときも思ったが、右頬を酷く腫らしている。俺は絞め落としただけだから、俺のせいじゃない。きっと、ボドロフの野郎にやられたんだろう。生徒に何を聞いているのかはまだ聞こえないが、ボドロフの奴の命令でアルベルトを探しているんだろう。知らぬ存ぜぬで通れると判断する。……しかし、問題はミーナとリリアナだ。こいつらにはアルベルトは病院で寝てるって伝えてる、んだったよな。それを、正直に言ってしまえば、奴らに狙われる対象になってしまうかもしれない。だけど、今ここでそいつを口止めすると、奴らに気取られるだろう。……ここは、俺とマルコスで言いくるめるしかないか。

「やあ、ちょっといいかい？」

　門を通ろうとすると、大人達が話しかけてきた。

　思っていたよりも柔らかい口調だったのが意外だった。

「なんだよ？

　……俺たちはコレからマブイスケとヤることヤるんだからよ、さっさと済ましてくれねぇかな？」

　握った拳の人差し指と中指の間に親指を突き出させて見せる。

「え」

「え」

「あら」

「ちょ！タルク君！」

「……最近の学園の生徒って、……乱れてる生活してるんだな」「ああ、親御さんが泣くぜ……」

　男達がヒソヒソと話す。

　……あれ？こう言えば大体の用事は「ほどほどになー」と言われてパスできると思ってたんだけど、違うのか？

「いやいやいや、それは違くってですね！

　彼が言ってるのは課題をヤるってことなんですよ！」

「何言ってんだよ。

　課題はさっき終わらせたばかりじゃねえか」

「いいからお前は黙っとけ！」

　男達は引き攣った顔で、「おじさん達はな、聞きたいことがあるだけなんだ」と言い、マルコスは「ハイハイハイ！なんでしょう？」なんて言いながら、俺には「何も言うな」と目で語る。

「一昨日なんだが、怪我をした金髪の生徒が、その後どこに行ったかわかるかい？」

「金髪、金髪……ねえ……

　たくさんいるんで、わからないです。

　……それに、怪我……ですか。

　それについても、わかりませんねえ」

　マルコスは忙しく身振り手振りを交えて男達の問いに答える。男達は一応納得したようにうなづき、「そうかい。ありがとう」と言うと、「……あとな、そんな若い時から乱れた生活はおじさん、感心しないぞぅ？……ほどほどに、避妊は絶対にするんだぞ」と俺に耳打ちする。

「……ヒニンってなんだ？」と聞くと、信じられないものを見たと言う顔をして、「もう、行っていいよ」と言われた。

　門から離れ、しばらく歩く。

「なんだかわからんけど、うまくいったみたいだな」

「お前、馬鹿なの！？」「避妊は大切よ？」とマルコスとリリアナには何故か怒られ、ミーナは顔を真っ赤にして、目だけで何やら抗議してくる。

「なんなんだよ。

　通れたんだからいいじゃねえか」

「それよりも、よ。

　……なんで、アルベルト君のこと言わなかったの？あの人達、アルベルト君の家の使用人よね？」

「……あー……」

「……病院で寝てるって言ったわよね？」

「……えっと、アレだ……」

「……待って。」

「……」

「私とミーナを信用してくれるなら、嘘はつかないで」

　ミーナだけが、おろおろと目を移らせる。

「……えっと、な……」

「……なにか、危ないことなのね？」

「まあ……」

「アルベルト君は無事？」

「おう……

　まだ、大丈夫だ」

「そう」

　ふうと息を吐くリリアナ。

「あなた達が彼を守ろうとしていることはよくわかってるつもり。だから、細かい追及はしないわ。

　……だけど、仲間外れにされるのは、心外ね」

「すまん」

「ごめんよ」

「ほら、

　……ミーナも何か言ってやりなさいな」

「えっと……」

「……ひ、避妊は大事だと思うの……！そ、それに、乱れた生活も良くないと思う……。

　あ、あと……マブイスケさんって、誰！？」

　リリアナの膝がガクッとなった。

「そうだ！ヒニンって結局、なんなんだよ！」

「マルコス君……

　責任とって、ちゃんと教えときなさい」

　死んだ魚みたいな目をしたマルコスが力なく「はい……」と返事をする。

　それからリリアナは、混乱状態のミーナの肩を軽く叩く。

「ミーナ。

　……マブイスケっていうのは、人の名前じゃないわ。

　綺麗な女の人って意味よ。……そして、タルク君は、私達のことを「マブイスケ」と呼んだのよ」

「えっ……えっ！？

　私達とタルク君がヤることヤるの！？……どっちが！？

　そういうのって、仲良くなってからじゃないの！？」

　一瞬でゆでだこ状態になるミーナ。頭からは今にも湯気が出そうだ。

「ほら、……ミーナがこんなになっちゃったじゃない。

　……タルク君はもっと、常識を知らないとダメよ」

「じょうしき……

　ヒニンがじょうしき？」

「タルク……

　雄しべと雌しべってわかるか？」

「……なんだそれ？食いもん？」

「違う……

　……そこからかあ……」

「とにかく！……よ」

　大きな声ではないが、強くリリアナが切り出す。

「もう、嘘だけはつかないでね」

「……わかった」

　それから俺たちは、男子寮近くまで移動して、ベンチに腰掛け、ファルマス家で起きていることをミーナとリリアナに伝えた。(マルコスに「お前は喋るな」と言われたので俺は黙っていただけだけど)