気弱な私をAIシンクロアが最強に変えるけど使いこなせない件

第一章 SYNC ERROR

EP-007 SYNC ERROR: わたしが守る

　ストーカーされる女の子の気持ちを、わたしは初めて知った。

　とはいえ、アイツはわたしの事が好きとかそういうのじゃないんだけれども。

　また正門の向こうで、アイツが待ち伏せしているのが見える。やる気なく、門に背を預けている。

　仕方がない。今日は、祐と一緒に帰ろう。独りだと、また絡まれそうだし。

　そう思って、祐が部活動しているグラウンドに向かう。

　放課後のグラウンドは、部活動をしている生徒らで溢れていた。

　女子サッカー部はどこだろうか？

　笛の音、グラウンドを駆けるスパイクの音、飛び交う掛け声――その中に祐の姿を探す。

　そして、男の子みたいにかっこよく、元気に走り回っている祐を見つけた。

　スマホで時間を確認すると、部活が終わるまでまだ一時間ほどあった。邪魔はしたくないので、祐には声を掛けずに、大人しくベンチに座って待つ事にした。

　祐の姿を見詰めながら、わたしは思う。

　祐は頑張ってるな。祐が人気あるのがわかる。男子生徒だけでなく、女子生徒にも好かれている。後輩の女子の中には親衛隊がいるとの噂も聞くぐらいだ。わたしも、あんなふうに、みんなの前で堂々としていられたら……

　でも、わたしには無理だ。――少なくとも、今はまだ。

『愛衣様、正門に居た男がこちらに向かって来ます』

　シンクロアの警告に、びくっとなって反射的に正門の方を見ると、にこやかに手を振りながら、アイツが近づいてきた。

「どうしよう？　シンクロア」

　自分でも驚くほど、怯えた声が出た。

　アイツから背を向けて、シンクロアにヒソヒソと話しかける。

『警戒してください。いつでもゾーンに入れる準備をお願いします。逃げてもいいですが、相手は毎日追ってくると思われますので、いい選択ではありません。ここは迎え撃つのがよいかと思います』

「迎え撃つって、物騒な事言わないで。わたしは、付きまとわれなくなればそれでいいんだから」

　実際、もう戦いたくない。あんな怖い思いは二度としたくなかった。

『愛衣様の気持ちがそうだとしても、相手は目的を果たすまで、止めないでしょう。ここは目的を探るのが得策です』

「目的を探るって言われても、そんな、どうしたらいいのよ」

　ジャリッと足元で音がして、陽が陰った。

「何独りでブツブツ言ってるの？　それとも見えない誰かが居るのかい？　居るなら、僕にも紹介して欲しいな？　イマジナリーフレンドって言うんだっけ？　そーいうの？　僕好きなんだよ」

　シンクロアと問答しているうちに、いつの間にかアイツが目の前に立っていた。

　ひぃっと声が漏れた。

「そんなに怯えないでよ。傷つくじゃないか。僕は君と仲良くなりたいだけなんだからさ」

　しかしアイツの目は笑っていない。わたしを嘲笑っているように見える。

「ここじゃ何だし、他へ行きたいけど、でもどうせ君、行きたくないとか言い出すんでしょ。面倒くさい女の子は嫌いじゃないけど、あんまり手間取らせると流石の僕も我慢に限界が来ちゃうから、その辺りは察して欲しいなあ」

　ベンチから立ち上がって後退り、相手をキッと睨みつける。

「何なんですかあなた！　人を呼びますよ！」

　自分でもびっくりするほど大きな声が出た。

　人を呼ぶって自分で言ったのに、誰かに聞かれてないか恥ずかしくなって、周りを見渡す。よかった。誰にも聞かれた様子はなかった。

「人を呼んじゃうんだ？　僕に殴り掛かったりはしないの？　この前のあいつにしたみたいにさ」

　影崎君との事を言っているのがわかる。それを持ち出して、わたしに一体なにをしようというのだろうか……。

「いったい、わたしに何の用があるんですか？！」

「あれえ？　君って記憶力がない人なのかな？　僕は言ったはずだよ？　君(・)が(・)ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)あ(・)ん(・)な(・)の(・)事(・)が(・)出(・)来(・)た(・)の(・)か(・)？　それを知りたいってねえ」

『愛衣様、集中を。ゾーンの準備をしてください。来ますよ』

「来るってなにが？！」

　パーンっと大きな音が鳴り響き、視界が回転した。

　そのまま、どさりと、自分の身体が地面に倒れたのがわかった。

　いったい何をされたのか理解できない。

「あれ？　軽くやったんだけどね。こんなの避けられないの？　がっかりだなあ」

　右の頬が後からジンジンと傷んだ。

　その痛みでやっと、わたしは頬を叩かれたんだと理解した。

　まったく見えなかったし、アイツの身体はまったく動いていなかった。でもわたしは確かに平手打ちを喰らったのだ。周りで見ている人がいたなら、わたしが勝手に倒れたように見えたに違いない。

『愛衣様、ここで戦うのは人目が在り過ぎます。ひとまず人気のない場所へ退避しましょう』

　そうだ。こんなところで戦ったら、目立ち過ぎる。影崎君のときとは違う。あのときはみんな混乱してて逃げるのに精一杯だった。でも今は、危険なのは、わたしだけなんだ。

　呼吸を落ち着けようとするけど、アイツが目の前に居るから落ち着けない。なかなかゾーンに移行できない。アイツが怖くて、呼吸が荒くなるし、心臓もバクバクしてしまう。怖い……

「少しはやる気になったかい？　嬉しいね。さあ、どうやったのか、見せてくれないかなあ？」

　どうしよう……。戦う？　で、でも、呼吸整わないし、ゾーンに入れないし。

「ねえ、あんた。この子に何の用？」

　祐が、アイツの後ろに立っていた。肩で息をしている。急いで走って来たんだとわかる。もしかして、わたしを助けるために？　祐ったら、ほんとにもう……。でも、相手が悪い。

「ん？　この子に何の用だって？　用があるから此処に居るんだよ。それよりさあ、あんた誰？　僕は、君には興味ないんだよね。邪魔しないでくれる？」

　ああ、ダメだ。このままじゃ祐が危ない。コイツは何かおかしい。たぶん、影崎君と同じなんだ。シンクロアと同じような力を持ってる気がする。あのときのみんなと同じように、祐がやられちゃう。

「あー、それともー、君がこの子の代わりに教えてくれないかなあ？」

　アイツが祐の顔に手を伸ばす。

「はぁ？　何をさ？」

　その腕を払って、祐はアイツを睨みつけた。

「おー痛い痛い。ひどいなあ、君は」

　祐に打たれた腕を振りながらも、アイツは祐に近づく。

「影崎翔太をやったのは、この子なんでしょ？　どうやったのか知りたくてさー」

　コイツの言葉に、ハッとして、祐を見た。祐は知らないはずだ。ずっと倒れてたから。

「はぁ？　何の話？　何言ってるんだか、わかんないんだけど？」

「君たち友達じゃないのかい？　いけないなあ。隠し事なんてさー」

「祐、わたしも……この人、何言ってるのかわかんなくて――」

　ここは、どんな事をしても、とぼけるしかない。声は震えるし、脚もガクガクしてる。

　なんとかこの場をやり過ごさないと。

「ああーもおー、面倒くさいなあ。二人っきりで話をつけようじゃないか！」

　業を煮やしたアイツに手を掴まれて、引っ張られる。その手は異常に冷たい。

「ひぃっ、離して！」

「やめろおまえ！」

　祐がアイツの手を掴んで、わたしから引き離そうとする。

「なんなんだよ、きみは。きみには用は無いんだよ！」

　ドカッという音と共に、祐が蹴り飛ばされる。

「うっ……」

　お腹を抱えて、祐は蹲ってしまった。

「あ、祐！　大丈夫！？」

　祐に駆け寄ろうとするけど、アイツが手を離さないので近寄れない。

「離して！　離して！　誰かー！」

　必死になって大声で叫ぶ。祐を助けないと。そう思うと、恥ずかしさも吹き飛んだ。

「てめえ！　愛衣を離しやがれ！」

　蹴飛ばされていた祐が、立ち上がってアイツに組み付いた。

「祐？　大丈夫なの？」

「これぐらい、平気！」

　祐は、アイツの腕を掴んで、引き剥がそうとして、さらに蹴りをアイツの脚に入れていた。

「このお！　このお！」

「ねえ、君、いい加減にしてくれないかな？　出来るだけ穏便に済ませたいと思っているのにさ、こうしつこく邪魔されちゃうと、流石に手を出さざるを得ないよね」

　アイツの言葉が終わる前に、祐の体が不自然に勢いよく回転しながら宙に浮き、そして地面に落ちた。

　倒れて動かなくなった祐の姿を見た時、わたしの中の何かがキレた。

　祐は、わたしが守る。

　頭に血が上り、全身が熱くなっているのに、意識は凄く冷えている、不思議な感覚。

「シンクロア、やるよ」

　自分の声に怒りが宿る。

『愛衣様、危険です。今の状態はゾーンではなく、ワタシの制御を離れた――』

　シンクロアの言葉を聞き終えるまで待てなかった。

　一秒でも速くアイツを……。

　わたしは掴まれたままの腕を、そのまま大きく一回転させる。アイツは手を離す暇もなく、わたしの腕の回転に合わせて勢いよく回転し、そのまま地面に叩きつけられた。

「うっがっ！」

　背中から地面に叩きつけられたアイツは、うめき声を上げてしばらく動けなくなっていた。