第9話 切符印刷で時空バグ 1. 発端：過去行き切符、誕生
午後の陽光が差し込む「票券印刷実習室」は、いつもより少しざわついていた。
機械の回転音と魔力の流動音が混じり、空気が微かに振動している。
教壇の前で腕を組むリリアナが、眉をひそめる。
「アルノ君、まさかその実験――事前申請なしじゃないでしょうね？」
「だ、だいじょうぶです先生！安全確認済みです！……たぶん！」
アルノ・フェルデン。印刷魔術師を志す一年生。
魔力と機械を掛け合わせた「票券術式」に異常な情熱を燃やす少年だ。
今日も彼の机には、試作品の切符が山のように積まれている。
悠真は、工学用の青いコートを羽織ったまま、半ばあきれ顔で覗き込んだ。
「お前、今度はどんな改造してんだ？」
「へへ、すごいですよ先生！“行き先”だけじゃなく、“時間”も指定できる切符です！」
「時間指定……？」リリアナが眼鏡を押し上げる。
「まさか、時間転移の理論を票券術式に組み込むつもり？」
「はいっ！つまり――“時空列車”の再現です！」
その声は誇らしげだった。
だが、次の言葉で一瞬にして台無しになる。
アルノ「昨日の課題を出し忘れたから、昨日に戻って出したいんだ！」
リリアナ「動機が不純すぎます。」
悠真「お前、時間を通勤路にするな。」
だが、その軽口を最後に、室内の空気が一変した。
印刷機の魔導コアが、警告色の赤に光る。
紙送り装置が勝手に動き出し、次々と切符を吐き出していく。
パチン――。
一枚の切符が、魔力を帯びて空中に浮かび上がった。
その表面には、くっきりとこう刻まれていた。
《行き先：昨日》
《時刻：−24:00》
悠真が顔色を変える。
「おい待て、それは“負の時刻指定”だ――！」
次の瞬間、部屋中が白光に包まれた。
空気がねじれ、壁際の時計が逆回転を始める。
校舎全体に鈍い振動が走り、足元のレールが“消えていく”。
――巻き戻しが始まっていた。
窓の外を見ると、工事用の足場が出現し、舗装済みだった校庭が“建設途中の状態”へと戻っていく。
壁に掲げられた名簿から、二人の名前がゆっくりと消えた。
リリアナ・クレメンス――記録削除。
悠真・シノザキ――登録なし。
「……私たち、昨日には存在していないみたいですね。」
「冗談じゃねぇ。生徒の実験で時空消去とか、シャレにならんぞ。」
外の空は淡く反転し、夕焼けが“昨日の朝焼け”へと変わっていく。
アルノの手には、まだ発光する切符が握られていた。
アルノ「せ、先生……これ、成功ですよね？」
悠真「成功？ どこをどう見たらそうなるんだ。」
リリアナ「いいえ。これは“過去行き切符”――つまり、時空事故です。」
静寂。
時計の針は、なおも逆に進み続けていた。
