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20.少女は立っていた

　レストが男の腕を握っている。

　それでもなお、男は余裕を崩さない。ように見えた。

　「はっ。お嬢さんが弱くない？その証拠はあるのかね。現に彼女は地面にはいつくばっている。それは弱さの証拠じゃないがね？」

　「ちげぇな。」

　間髪入れずに首を振る。

　「こいつは弱くなんかねぇ。だって、まだ諦めてねぇから。」

　「………………。」

　諦めていない。レストは確かにそう言った。サヤは、地面に這いつくばり己の技でも太刀打ちできなかった少女は、決して諦めていないと。

　「………………なんで。」

　その疑問は男からではなく、サヤ自身から発せられた。

　「なんで、そう思うのよ。……………私は弱いわ。その男の言うとおりよ。だから、もう…」

　諦めているのだ。

　続けようとした言葉は、レストに優しく否定された。

　「ちげぇな。じゃあ、お前はなんでここにいんだ。」

　サヤがこの場にいる理由。それはただひとつ。特訓をしようと思ってのことだ。

　ならば何故、特訓を行おうとした。

　「……………それ、は………」

　理由など明らかだった。

　強くなりたいから。未だ、自分へ期待をしていたいから。だから、彼女はここにいた。

　諦め悪く、情けなく。けれど、やはり彼女はここにいた。

　「…………私の力は…まだまだこんなもんじゃないって…」

　サヤは震える足を鼓舞して立ち上がろうとする。だが、不思議と柔らかくなった地面に足を取られて動けない。

　「きっと、もっと強くなれるって…いえ、違うわね。強くなってやるって、思ったからよ。」

　その答えに対して、レストは満足気に笑った。

　「そうか。なら、こんなとこで寝っ転がってる場合じゃねぇな。」

　「…………ふ。……えぇ。そうね。」

　サヤの瞳に光が戻る。いや。初めから光は灯っていたのだ。少し弱まっていただけで、確かに強い意志と共に光はあった。

　「……………な、なんだがね。たかが意思表示の一つで、私に勝てると思っているのがね。」

　「意思表示…？貴方はまだ、そう思っているの。」

　「何……？」

　男は僅かに後退りする。だが、彼の優勢は変わっていない。そのはず。だというのに、この少女の余裕はなんだ。

　答え合わせはすぐにやって来る。

　「まだ気付かないのね。」

　その瞬間、地面へ埋まっていたサヤの足が引き上がる。土塊がパラパラと舞う。

　「なっ！？」

　男の魔法、『バウンス』。対象を柔らかくする。地面へかけることで、相手の足を取ることが出来る。のだが。

　サヤの『風魔脚（ふうまきゃく）』の前では無意味だった。

　彼女はその魔法で脚に風を纏う。脚の周辺に漂う風は、激しく吹き荒れて地中の砂を弾いていったのだ。

　「私は勝つわ。貴方に。こんなところでモタモタしてられないもの…！」

　地中から出た足。その周囲には轟々と風が。

　「私の技が貴方に届かないですって…？なら、届かせてみせるわ！『風魔脚（ふうまきゃく）』！！」

　サヤの足が、男の腹に突きささる。

　そこに立っていたのは、ただの少女ではなかった。強さを追い求め続ける意志を持った人間がそこにはいた。