12.おじさんは提案する
レスト君と僕。それから襲撃をしてきた少女。僕ら3人は晴れて旅をする仲間となった。
「それで、君の名前は？肝心なことを聞いていなかったよ。」
僕の問いに少女はすんなりと答えた。
「サヤよ。言っておくけど馴れ馴れしく呼ばないでちょうだいね。」
そんなつっけんどんな言い口に、レスト君が言葉を返す。
「じゃあなんだ？サヤさまーってでも呼べば良いのか？」
嘲るような、なおかつ明確に挑発する意図を持った調子に、負けじと少女もといサヤは鼻を鳴らして言葉を重ねる。
「えぇそうしなさい。貴方は特に。生意気だもの。」
「生意気ぃ？お前、俺に負けたの忘れたか？」
「そ、それとこれとは話が違うでしょ！」
「そうだそうだ。そんな事を言っているともてないぞレスト君。」
「だからもてなくていいっつぅの！」
「だからおじさんは黙ってなさいってば！」
不思議なことに、2人は僕をなじるときはいっそう息が合ってしまうようだ。
仲睦まじいのは良いことだが、それはそれとして寂しい。
「…………そうだね。僕はおじさんだもんね…知ってるよ。でも好きで歳を重ねたわけじゃないんだ……。」
「あー！おっさんがまたへこんじまったよ！」
「な、なんでそんなにメンタルが弱いのよ！」
「僕はおじさんだから…へこみやすいんだ……。」
仰々しく顔を埋める。涙が出ることはないが、それはそれとして2人はかなり心配してくれているようだ。
その甲斐あってか、僕の心もだいぶ落ち着いてきた。
「ところでこれからどうする？」
「ど、どうって？」
突然落ち着いた僕に驚いたのか、レスト君は僅かに動揺しながら言葉を反復する。
「ほら。旅、するんだろう？目的地がないとつまらないと思ってね。しばらく目指す場所でも決めないかい？」
その問いかけに、2人はそろって首を捻る。どうやら行き先らしい行き先が思いつかないらしい。
だがこれはこれで好都合だ。
「特にないのなら、僕が案を出してもいいかい？」
「構わねぇけど、何処にいきてぇんだ。」
「それはね……ここさ。」
そう言って1枚のチラシを取り出す。
そこにはカラフルな文字と絵が載っかっており、大きく目立つところにはこう記してあった。
「サーカス？」
サヤ君が声を出すのと同時に、不思議な顔を覗かせる。
「おじさん、サーカスに行きたいの？」
「あぁ！そうさ！楽しそうじゃないかい？玉から玉に飛び乗ったり、猛獣を使役して火の輪を潜らせたり……！実はサーカスに入るのが僕の夢だったんだ…！」
奇抜な衣装を身に纏い、ステージ上でライトと視線を一身に浴びる。それはなんと気持ちの良いことだろう。
「へぇ。そうだったのか。ならいけんじゃねぇか？食費もかからなそうだしよ。」
「そうね。躾もそう苦労しなさそうだもの。」
「言っておくけど猛獣としてじゃないからね！？人としてだよ！！」
「なんだ。そうなのか。」
「あら。残念ね。」
全く2人は僕を何だと思っているのか。いま一度聞いておく必要がありそうだ。
