妖精に転生した私は、年上の摂政殿下にめちゃくちゃ甘やかされる

30．恥ずかしい

　ベッドに潜り込んだまま、私はいっそ寝てしまおうと目を閉じたけど。

　たっぷり寝た後で、再度眠れるわけもない。

　顔から火が出そうで、しばらく動けそうにないけど。朝食の時間は迫って来ていた。

　廊下の向こうでセレナらの声もする。

「リーフェルの量を……減らした方が……」

「でも……ナノリア様が気に入っておられますもの……」

「しかし昨夜の様子を見るに……」

「体への影響は……」

　何やら困ったように相談しながら、準備してくれてるらしい。

　昨日の私の醜態を見ていたらしい。

　——見られてたんだ。

　そりゃそうか、ブレイクはいつも私の部屋に入る時、ドアを開けているし。私が眠ってしまったのなら、あの後セレナを呼んだんだろう。

　あの後……。

　布団の中でさらに悶えた。

　しばらくすると、控えめなノックがする。

「ナノリア様……起きておられますか？」

　セレナの声だ。

　私は顔だけ出して返事をした。

「……はい」

　そっとドアが開かれる。

「その……お加減は……？」

「昨日の事、覚えてらっしゃいますか」

　口々に言われて、私はベッドから出た。

　心配かけちゃったかな。

「ナノリア様」

　こそ、と枕元にパウラが来る。

　身支度はセレナらに頼むけど、部屋の片づけはパウラが担当してるから基本的には一緒に来る。

　普通下級メイドは顔を出さずに裏方に回るものだから、見知った顔がある方がいいだろうっていう配慮だと思う。

　見ればパウラはなぜか清々しい顔をして、またぐっと親指を立てていた。

「私はいいと思いますよ。あの王子様よりこっちの方が」

　パウラ……小声で言うところはいいけど。私はセレナにみられないようにそれをそっと下ろさせた。

　うんうんと頷いている様子がいつも通り過ぎて、私もちょっと冷静になった。

「そんなつもりじゃなかったんだってば」

　お世話してる子供から突然言い寄られたら、ちょっと……かなり困るだろう。

　困るとか、煩わしいとか思われたら——やだ、どうしよう。結構ショックかも。

「ナノリア様、お花……どうしましょう」

「え？」

「お好きなのは分かっているんですけれど……昨夜、この花の香りで酔っ払ってしまうようだと、ブレイク様からお聞きしたんです」

「じゃあ、どんどん使ったらいいんじゃないですかね」

「パウラ」

　黙っててくれ。

　私が恥ずかしがっているのを、セレナは察してくれてるみたいだ。

「とてもお可愛らしかったのですけれど。酔っ払うということは、体調が心配です。二日酔いなどはないのでしょうか」

「あ、うん。それはなさそう。むしろすっきり」

　ずっと夢見心地でいたいって思うくらいだ。

「でも、そうだね……ふわふわしてるから。あまり酔っ払ってるのも良くない気がする」

　麻薬のようにトリップしちゃったら大変だしね。

「それでは、花を少し減らしましょう」

　セレナはそう言って古い花から下げてくれた。

「公爵様が心配しておられましたもの」

　心臓が跳ねた。

　昨日のことを思い出して、顔がまた熱くなる。

「では、朝食は食べられそうですか？」

　身支度を手伝ってくれるけど、私はできるならこのままちょっとベッドにいたい。

　自省する時間をください。

「——お部屋にお持ちしますね」

　セレナは私の様子を見て、そう決めて出ていってくれた。

　なんて気遣いのある人だろう。

　けれど、しばらくするとまたノックがした。

「ナノリア」

　ブレイクだ。

「入ってもいいか」

　私はすぐには返事ができなくて、固まった。

　けれど沈黙の間も、ブレイクは待ってくれてるみたいだった。いつまでも待たせてはおけない。

「……どうぞ」

　小さく答えると、扉が静かに開いた。

　ブレイクが入ってきて私を見るなり、ほっとしたように息をついた。

「具合が悪いと聞いたが……大丈夫か？」

　その声が優しくて、いたたまれない。

　どんな顔をしてるだろう……見る勇気が出ない。

「……すみません」

「謝ることはない。昨日のことは、リーフェルのせいだろう。妖精王が言うくらいだから、きっと悪いものではないのだろうが……」

「本当に、ご迷惑を——」

「まさか。迷惑なんていう事はない。もっと甘えてくれていいんだ。私を家族と思って……なかなか、前国王陛下のようには思えないだろうが」

　あ、そっちか。

　私は顔を上げてブレイクを見た。昨日は照れて赤くなっていたのに、今はいつもの優しい顔をしている。

　一晩かけて、あれをそういう風に結論付けたんだろう。

　確かに、ナノリアは誰にも甘えられずに来たけど……。

「私、ブレイク様をお父様のようにはみてないです」

「あ、そうだな。すまない」

　がっかりしたような声。

　ああ、そうじゃなくて。

「ブレイク様の事は好きですけど、お父様のよう、という事ではなくて、家族のそれじゃなくて、その……」

　恋愛の好きなんです——いや、ちょっと待って。ブレイクにとって、親戚の子みたいな私からいきなり好きとか言われても困るかな。

　年下すぎて恋愛対象にはなりえないのに。

「分かっている、ありがとう」

　ブレイクはもう結論が出たみたいな言い方になった。何をどう分かってるのか、困った様子もない。

　ああ、伝わったのか伝わっていないのか。伝わったと思っても恥ずかしくてたまらないけど、伝わらなかったとしても、何か悔しい。

　でもまあ、そうよね。

　私がここで本気の告白をしても、子供の憧れだろうとかって、取り合ってくれなさそう。

　はあ。

　思わずため息が漏れた。

　すると、ぽん、と慰めるように頭に手を置かれた。

「花の量を減らすようセレナに言っておいた」

「——あ、はい」

　触れられるだけで、そこからじわりと温かみが伝わってくる。

　ブレイクはベッドのそばに座り、私の顔を覗き込む。

「新しい花は、これまで通り届けてもいいか？　ナノリアの喜ぶ顔が見たいんだ」

　その言葉があまりにも優しくて、胸が熱くなる。

　私は布団から少しだけ手を出して、ブレイクの袖をそっとつまんだ。

「……ありがとうございます」

　ブレイクは歯を見せて笑ってくれた。

「では、また」

　そう言って立ち上がると、ブレイクはドアに向かって歩き出した。そして一度だけ振り返る。

「昨日のナノリアは可愛かった。だから、もうあの姿を私以外には見せてはいけないよ」

　私は布団の中で叫びそうになった。

　扉が閉まる音がして、静寂が戻る。

　可愛いって。ブレイクから可愛いって言われると……どうしてこんなに、泣きそうになって叫びたくなって、走り出したくなってしまうんだろう。

　——どうしよう。ブレイクのことが、ますます好きになってしまう。