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知る

珈琲の匂いが鼻をかすめる。

あぁまた戻った。

俺はパソコンの時間を見る。

また同じ事の繰り返しだ。

一体どうすれば、

くり返しを止められるのだろうか。

どうしたら、

害雷から、二人を守れるのだろうか。

「珈琲熱いうちに飲めよ」

桜井が言った。

「ミルクと砂糖はないのか？」

「珍しいな」

「あぁ。少しは甘いもの、マイルドなものもいいだろう」

「変わったな。少し待て、取ってくる」

…

「ほら」

「ありがとう」

俺はミルクと砂糖を入れる。

「うん？これはミルクじゃないな」

「あぁ植物性の油でできてるミルク風のだ」

「本当のミルクはないのか？」

「長期保存が効かないからな」

俺は一口飲む。

「なるほど、生クリームの雰囲気を再現しているのか」

「そうだな。きっと生クリームの成分を分析し、それを長期保存に適し、かつコストの安いモノに替えたのだろう」

「なるほど。知るという事か……」

「そうだな。我々は学者だ、知るというのが、一番大切な人種だ」

「桜井、調査してもらいたいことがある」

「なんだ」

「実は……」

一週間後――――

「これが調査結果だ」

「すまん」

俺は調査結果に目を通す。

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斑鳩翠明の調査報告書

・学業:成績は学年でも最下位に近く、常に補習の対象

・友人関係:小学1年～現在まで　クラス行事などで、最低限の会話はするが、学校帰りに遊びにいくような友人関係は確認できなかった。

・教師の評価:不良というわけではないですが、人間関係を作るのが苦手なようでした。ただイジメの対象になっていたという事でもなく、人と距離を作るタイプの生徒でした。

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「桜井、お前はこのレポートを読んだか？」

「あぁ」

「どう思う？」

「どうって……」

「翠明は、”友達もいたんだよ””テストも頑張ったんだよ”そう言った」

「あぁ言ったな。それがどうした？」

「あれはウソだったのか？」

「いや……。

ウソとも言えないだろう。

最低限の会話をしただけでも、友達だと認識することはある。

それに、テストも頑張ったと言っただけで、成績が良かったとは言ってはいない」

「そうか……、

言葉というのは、案外とイメージだけで、都合のよい解釈をしているものだな」

「なぁ桜井。人はなぜ戦う？」

「敵がいるからじゃないのか？」

「そういう意味じゃない。敵がいても戦わない奴もいるだろう」

「そうだな。好戦的だとか？」

「美祝は好戦的だと思うか？」

「いや思わない」

「では何だ。なぜ美祝は戦う」

「お前を、世界を守りたいからじゃないのか？」

「つまり、戦いたくない人も、守りたいものがあれば戦うと」

「うーん。どうかな。守りたいものがあっても、恐怖が強すぎると、戦いを拒む」

「もう一つ。一度戦って勝った、しかしその後精神的に壊れる。なぜだ？」

「勝ったのに壊れる理由か……。負荷が強すぎたんじゃないか」

負荷か……

どうやれば、負荷は下がる？

いや……、

負荷を下げれば良いという問題じゃないな。

なんだ……、

守りたいという欲求か。

「なぁ人間関係が希薄な人間が、人を守りたいという感情が強くなるか？」

「難しいだろうな」

「そうだな」

俺はまったく答えが見つからなかった。

ただわかっていたのは、今の俺の力では、この難局をクリアできないという事だけだった。

「桜井。

美明の墓参りがしたい。

美祝と翠明と共に、

手配してくれないか？」

「わかった。では明日行けるように手配しよう」

「すまん」

……

「父さん。母さんのお墓に行くって」

美祝は言った。

「あぁ、付き合ってくれ」

「父さん。準備ができたよ」

翠明は言った。

「じゃあ行こう」

俺たちは研究所のヘリで、美明の墓近くのヘリポートまで向かう。

そこからは、軍の護衛のもと、墓に向かった。

「研究所を出たの久しぶりね」

美祝は呟いた。

そうか……、

何年も研究所に閉じこもりっきりか。

「辛い立場にさせてしまったな」

「いいのよ。

父さんも桜井さんも、他の皆も、どこへも出かけていない。

皆研究所の中で生活してるでしょ」

「父さんも姉さんも、ずっとあそこで生活してるんだよね」

「翠明は、いろいろな場所へ行ったか？」

「行ったよ。遠足にも行った。修学旅行にも行った」

「修学旅行はどこに行ったの？」

美祝は興味深そうに聞いた。

「雪山にスキーをしに行った」

「ねぇ翠明。スキーって何？」

「スキーというのは、板に乗って、雪山をすべり落ちる遊びだよ」

「なにそれ。雪山に昇るの？そしてすべるの？何が楽しいの？」

「僕もはじめはそう思ったんだ。でもすべってみると、ちょっと怖くて、でもスリルがあって楽しいんだ」

「へぇ。そうなんだ。私もやってみたいな」

美祝は呟いた。

「運転手さん。この辺でスキーができるところはないか？」

「今の時期、雪がないですからね。ただグラススキーでよければ、近くにスキー場がありますよ」

「墓参りの後、それを手配できるか？」

「はい。手配いたします」

「美祝。スキーは雪の上でやるものだが、グラススキーという、スキーと同じ場所で、同じように遊べるものがある。それをやりに行こう」

「父さんありがとう」

「翠明、姉さんに教えてあげられるか？」

「そんな僕、ヘタクソだよ」

「俺もスキーをしたことがないんだ」

「父さんもなの？」

美祝はうれしそうだ。

「あぁ。気にはなっていたんだが、やったことはない」

「じゃあ、僕が少しだけ教えるよ」

翠明は嬉しそうに言った。

……

俺たちは墓のある寺についた。

住職に案内される。

墓には、美明の母親もいた。

「お祖母ちゃん。ひさしぶり」

翠明は手を振る。

美明の母親は、微笑み返す。

「御無沙汰しております。こちらは娘の美祝です」

俺は言った。

美祝は会釈をする。

「まぁ。美明の若い頃にそっくりだわ。初めまして、あなたのお祖母ちゃんよ」

美明の母親はかがみ込み、美祝と視線を合わせる。