鮮やかな幕引き
1
西天満のオフィスを出たとき、大阪の空は薄藍色から深い群青色へと移り変わる途中にあった。
ビルとビルの隙間から覗く西の空には、まだあの激しい夕焼けの残光が、細い一本の線のように赤く燻っている。
美咲と香織は、どちらからともなく肩を並べて歩いていた。
国道一号線へ向かう静かな路地。アスファルトに残った昼間の熱気が、サンダルの底を通して伝わってくる。先ほどまでいた藤沢のオフィスに残してきた、張り詰めた、けれどどこか清らかな空気の余韻が、二人の身体を包んでいた。
「……ねえ、美咲」
香織が、バッグの紐をきゅっと握りしめながら、前を向いたまま呟いた。
「うん」
「藤沢さん、最後まで本当にずるかったよね。あんな風に綺麗に引かれたらさ、私たち、誰も責められないじゃん」
香織の声は、微かに震えていた。けれど、そこにはもう、あの守口のマンションのリビングで流したような、ドロドロとした嫉妬や絶望の響きはなかった。あるのは、完膚なきまでに美しく振られたことへの、諦念に似た心地よい脱力感だった。
「そうだね」
美咲は、アスファルトに伸びる二人の影を見つめた。
「誰のことも傷つけないためにパリに行くなんて、普通はただの逃げだって思うかもしれない。でも、あの人が言うと、それが本当に私たちのための、たった一つの『最適解』みたいに聞こえちゃうから、不思議。やっぱり、あの人はどこまでもスマートな建築家なんだよ」
「本当。悔しいけど、カッコよかった。私、あの人が黒いシャツの袖を捲り上げて、真っ直ぐ私を見て『楽しかった』って言ってくれたとき、胸が苦しくて死にそうだった。……でもね、同時に、あ、これでいいんだって、すごくストンと腑に落ちたの」
香織は立ち止まり、美咲の方を振り返った。その瞳には、涙の跡がきらりと光っていたけれど、その奥にある光は、高校生の頃から美咲がずっと見てきた、あの強くてチャーミングな香織のものに戻っていた。
「美咲。私、あんたのことも猛烈に羨ましかったんだよ。藤沢さんが、美咲の色彩感覚を信頼してるって言ったとき、二人の間にある仕事の絆みたいなものが、すごく眩しくて。でもね、あそこで私が『ずるい』って拗ねて、美咲との十四年を無くしちゃったら、それこそ藤沢さんの言う通り、一番最低な結末になってた。……美咲、今まで酷いこと言って、ごめんね。一人で勝手に怒って、閉じこもって」
香織の言葉を聞いた瞬間、美咲の胸の奥につかえていた最後の冷たい塊が、一気に溶け出して涙に変わった。
「ううん、私こそごめん。香織。私は、自分が傷つくのが怖くて、仕事っていう安全な場所に逃げてたの。香織みたいに、真っ直ぐぶつかる強さがなくて……香織を傷つけたのは私だよ。親友だって言いながら、一番大切なことを隠してたんだから」
二人は、どちらからともなく一歩歩み寄り、互いの肩を強く抱きしめ合った。
初夏の生暖かい風が、二人の間を通り抜けていく。
何でも話せる仲で、楽しい時も悲しい時も一緒に過ごしてきた。失恋の夜に朝まで飲み明かしたあの強固な「背骨」は、一度激しくひび割れたけれど、お互いの本音という接着剤によって、以前よりもずっと深く、強く、結び直されたのだ。
「よし！ 泣くのはここまで！」
香織が美咲の肩をポンと叩き、いつものようにケラケラと笑った。
「藤沢さんは来月末にはパリに行っちゃうんだから。泣いてる暇なんてないよ。美咲、あのホテルのコンペ、まじで絶対に勝ってよね。私がレセプションを大阪中、いや日本中のメディアで埋め尽くして、あの人に『日本を離れるのが惜しい』って後悔させてやるんだから！」
「うん、絶対に勝とう。私たちの最高傑作を作って、あの人を送り出そう」
美咲は涙を拭い、力強く頷いた。
恋は、二人とも選ばれないという形で幕を閉じた。けれど、二十八歳の二人が手に入れたのは、男一人の存在では決して揺らぐことのない、新しく生まれ変わった無敵の友情だった。
2
翌週から、美咲の日常は目まぐるしいほどの「戦場」へと変わった。
大手ライフスタイルホテル『アジュール大阪』のメインロビーならびにラウンジのインテリアコンペ。期日は三週間後に迫っていた。
美咲の勤める商社にとっても、今回のプロジェクトは社運を賭けた一大事業だ。
デスクの上には、国内外から取り寄せたファブリックのサンプル、大理石のカラーチップ、照明器具の仕様書が山のように積み上げられていた。
「奥村先輩、フロンティア・デザインの藤沢さんから、エントランス部分の３Ｄパースの最終稿が届きました。共有サーバーにアップしています」
後輩の声に、美咲は「ありがとう、すぐ確認する」と応じ、画面を開いた。
ディスプレイに映し出されたのは、藤沢が描き出した、息を呑むほど美しいロビーの空間だった。
西天満のオフィスで、美咲が提案した「引き算の美学」。西陣織の繊細なニュアンスを持つ生成りのリネンを、天井高五メートルの大開口の窓に大胆に仕込み、間接照明の柔らかな光がその地紋を浮き上がらせている。モダンでありながら、どこか京都の路地裏の静寂を思わせる、大人シンプルを極めた空間。
藤沢の設計は、美咲の色彩感覚とファブリックへのこだわりを、完璧な形で現実の構造へと落とし込んでいた。図面の隅々から、彼の「奥村さんの感性を信じる」という、無言のメッセージが伝わってくるようだった。
「素晴らしい……」
美咲は思わず呟いた。
恋人にはなれなかった。けれど、今、自分たちは間違いなく、クリエイターとして史上最高のシンクロニシティを見せている。藤沢が日本を去るというタイムリミットが、彼らの集中力を極限まで高めていた。
週に一度のフロンティア・デザインとの定例打ち合わせも、これまで以上に密度が濃いものになった。
西天満の会議室。テーブルを挟んで向かい合う藤沢の目は、以前の「誰も傷つけないための優しい男」の目ではなく、純粋に世界を驚かせようとする「表現者」の目をしていた。
「奥村さん、このラウンジチェアのレザーですが」
藤沢が万年筆の先でパースの一点を指した。
「イタリア製のこのキャメルも良いのですが、経年変化を考えると、国内の姫路で鞣されたサドルレザーの、少しグレーがかった黒の方が、全体の空間を引き締め、夜間の大人のバータイムに映えると思うのですが、いかがでしょう」
美咲は、その提案を頭の中で瞬時にシミュレーションした。
「ええ、同感です。その方が、昼間のリネンの柔らかな光と、夜の重厚な空気のギャップが生まれて、ゲストに強い印象を残せます。ただ、座り心地を担保するために、内部のウレタンの密度を少し調整させてください。私がメーカーと直接ネゴシエーションします」
「さすがだ。頼みます、奥村さん」
藤沢が、眼鏡の奥の瞳を満足そうに細める。その会話には、もう私情の入り込む隙間は一切なかった。けれど、だからこそ、美咲はこれまでにない深い幸福感を感じていた。一人の男性として愛されることだけが、関係のすべてではない。彼とこうして、一つの美しい世界を創り上げていること自体が、美咲にとっての極上の救いだった。
同じ頃、香織もまた、自分の戦場で猛烈に戦っていた。
アパレルブランドのプレスとしてのネットワークをフルに活用し、コンペを勝ち抜いた前提での、メディア戦略の骨子を組み立てていたのだ。
【香織：美咲、今週の土曜日、久しぶりに守口の家行っていい？ 中間報告を兼ねて、美味しいピザ頼んで作戦会議しよ！】
木曜日の夜、香織から届いたLINEには、以前のような可愛いクマのスタンプが、これでもかと添えられていた。
美咲は、その画面を見て、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
【美咲：もちろん！ 楽しみに待ってるね。ワイン、キンキンに冷やしておく】
三角形は形を変え、それぞれのベクトルへと動き出していた。けれど、その動きは決してバラバラではなく、一つの大きな「ホテルの完成」というゴールに向かって、美しく連動していた。
3
土曜日の夜、美咲のマンションのリビングには、香織の賑やかな笑い声が戻っていた。
ローテーブルの上には、デリバリーした生ハムとルッコラのピザ、そして冷えた白ワインのボトル。
「聞いてよ美咲！ 今回の『アジュール大阪』のレセプション、もしコンペに通ったら、東京の主要なファッション誌の編集長クラスを、三人同時に大阪に引っ張ってこれるルート開拓したから！」
香織がワイングラスを掲げながら、興奮気味に言った。
「えっ、本当に？！ それ、すごいじゃん。ホテルのＰＲ担当の人、泣いて喜ぶよ」
美咲が目を丸くすると、香織は得意げに胸を張った。
「でしょ？ 『パリへ移籍する天才建築家・藤沢智明が、日本で遺した最後の最高傑作』――このキャッチコピー、プレスの人間なら絶対に使いたくなるテーマなんだよね。ドメスティックなインテリアコンペの枠を超えて、カルチャーとしてのトレンドにしてみせるの」
香織の言葉には、プロとしての確かな戦略と、藤沢への彼女なりの「愛の形」が込められていた。彼女は、藤沢に選ばれなかったことを恨む代わりに、彼の才能を世界へ押し出すための最高のブースターになろうとしていたのだ。
「香織、本当にすごいね。……私、香織が親友で、本当によかった」
美咲がしみじみと言うと、香織は一瞬照れたようにグラスを見つめ、それから悪戯っぽく笑った。
「何言ってるの、今さら。私たちは一生モノでしょ？ 男に人生狂わされるタマじゃないのよ。……でもさ、美咲。藤沢さん、本当に来月の末には行っちゃうんだね」
香織の言葉に、リビングの空気が少しだけ切なさを帯びた。
「うん。コンペの翌週には、もう事務所の引き払いの手続きに入るって言ってた」
美咲は、グレーのソファに深く身体を沈めた。
「寂しくなるね」
「うん。……寂しいよ、すごく」
二人は、それ以上は何も言わずに、静かにワインを口に運んだ。
藤沢という男性を好きになったことで、二人は傷つき、迷い、崩れかけた。けれど、彼の残した足跡は、二人の大人の女性を、以前よりもずっと高い場所へと成長させてくれた。恋の終わりは、必ずしも喪失だけではない。そのことを、二人は言葉にせずとも理解していた。
コンペの日が、一歩、また一歩と近づいてくる。
美咲は毎日、夜遅くまでオフィスで図面と向き合い、藤沢は西天満でパースに命を吹き込み、香織は心斎橋のオフィスでメディアへの布石を打つ。
三人それぞれの、28歳の夏が、最も熱い温度で燃え上がろうとしていた。
4
コンペ前夜。
美咲は、すべての資料をデータ化し、フロンティア・デザインとの最終確認を終えた。
「奥村さん、完璧です」
電話の向こうから聞こえる藤沢の声は、驚くほど穏やかで、そして確かな自信に満ちていた。
「僕たちが導き出した設計図に、一片の狂いもありません。明日は、ありのままの僕たちの提案を、クライアントにぶつけましょう」
「はい、藤沢さん。ここまで一緒に走ってくださって、本当にありがとうございました」
「いいえ、僕の方こそ。奥村さんの色彩がなければ、この空間は完成しませんでした。……では、明日、本番のプレゼン会場で」
「はい、明日」
通話を切り、美咲は守口市駅からの帰り道、夜空を見上げた。
梅雨明けに近い、澄んだ夜空に、小さな星がいくつか、またたいている。
半年前、失恋して香織の部屋で泣き明かしたあの夜、自分の未来がこんな風に輝いているなんて、想像もしなかった。
翌朝、午前十時。
中之島にある高級ホテルの国際会議場。そこが、今回の『アジュール大阪』のコンペ会場だった。
厳かな空気のなか、ホテルの役員や、海外からの総支配人を含む十数人の審査員が、ずらりと並んで座っている。
美咲は、黒いスーツを凛と着こなし、藤沢の隣に立った。
藤沢は、いつも通りの完璧なネイビーのスーツ姿で、眼鏡の奥の瞳には、一切の迷いがなかった。
「それでは、フロンティア・デザインならびに奥村商社チームのプレゼンテーションを始めます」
藤沢が静かに声を響かせ、最初のスライドが大きなスクリーンに映し出された。
空間のコンセプトは『三角形の輪郭』――ではなく、『夜明けの境界線』。
伝統とモダン、昼と夜、そして、人と人が交錯する瞬間の最も美しいグラデーション。
藤沢の論理的でスマートなプレゼンテーションと、美咲が語る繊細なファブリックのストーリーは、審査員たちの心を完全に掌握していった。会場の空気が、彼らの言葉によって、みるみると塗り替えられていくのが肌で分かった。
三十分のプレゼンが終わり、会場が深い静寂に包まれたあと、次の瞬間、割れんばかりの拍手が巻き起こった。
審査員の何人かが、興奮気味に深く頷いている。
美咲は、藤沢と目を合わせた。
藤沢は、何も言わずに、ただ優しく、そして誇らしそうに微笑んだ。
それは、彼らがこの3週間、命を削るようにして走り抜けてきた日々への、最高の祝福だった。
結果の発表は、翌週。
けれど、会場を出た美咲の胸には、もう結果など関係ないほどの、圧倒的な達成感が満ちていた。
ロビーのガラス窓の向こうには、大阪の街が夏の光を浴びて、キラキラと輝いている。
「美咲！！」
ホールの出口で、香織が待っていた。彼女は、二人の表情を見ただけで、すべてを察したように、両手を広げて駆け寄ってきた。
「お疲れ様！！」
香織が二人の真ん中に飛び込み、三人は笑顔で固く手を結び合った。
藤沢も、その瞬間だけは、大人の仮面を完全に脱ぎ去って、少年のように爽やかに笑っていた。
28歳、私たちが選んだ、これが私たちの「一番美しい終わり方」の始まり。
三角形の形は変わっても、彼らが創り上げた美しい空間の輪郭は、これから先もずっと、大阪の街のなかで、静かに、けれど確かに、輝き続けるのだろう。
