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第24話「薔薇のとげ」

　タキさんの家の庭に、薔薇が咲いていた。

　塀からはみ出すくらい、たっぷりと。赤いのと、ピンクのと、白いのと、色とりどりで、遠くからでも目を引く。

「わあ」

　チビが立ち止まった。

「きれい。さわっていい？」

　タキさんが縁側から顔を出した。

「いいけど、とげに気をつけてね」

「とげ？」

　チビが手を伸ばしかけた瞬間、コンが「待って」と言った。茎のところを指差す。たしかに、鋭いとげがいくつも出ていた。

「きれいなのに、とげがあるんだ」

「薔薇はそういうものだよ」

　チビはしばらく考えて、花だけそっと指先で触った。柔らかくて、びろうどみたいだった。

「花はやわらかいのに、とげはかたい」

「うん」

「なんでだろ」

　コンは答えなかった。タキさんが「守ってるのかもねえ」と言った。チビはそれを聞いて、薔薇をもう一度見た。きれいで、やわらかくて、でもちゃんと守っている。

　ポンが薔薇の香りを深く吸い込んで、「いいにおい」とだけ言った。

　帰り道、チビはずっと薔薇のことを考えていた。