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第23話「菖蒲のむらさき」

　集落のはずれに、菖蒲が咲いていた。

　田んぼのそばの湿ったところに、紫と白の花がたくさん並んでいる。すっと伸びた細い葉っぱと、すっと伸びた茎と、その先に凛とした花。

　チビが走り寄った。

「むらさきだ！」

「静かに、踏まないで」

　コンがあわてて止めた。チビはぎりぎりのところで止まって、前のめりになりながら花をのぞき込んだ。

「ひらひらしてる」

「花びらが垂れ下がってるんだよ」

　菖蒲の花びらは、外側にふわりと垂れていた。紫の濃いところと薄いところが混ざって、根元に黄色と白の模様がある。

「きれい」

　チビがひそひそ声で言った。さっきまでの勢いはどこへやら、なんとなく静かにしなければいけない気がしたらしい。

　ポンが隣に来て、しゃがんで花を見た。

「お姫様みたいだね」

　コンとチビが顔を見合わせた。ポンがそういうことを言うのは珍しかった。

「ポン、そういうこと言うんだ」

「たまには」

　三匹はしばらく、菖蒲の前にしゃがんでいた。風が吹いて、花がゆらりと揺れた。