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第19話「お祭りの夜」

　集落のお祭りは、夕方から始まった。

　もみじ坂の入口に提灯が並んで、屋台がいくつか出ていた。焼きとうもろこし、甘酒、串に刺したおもち。人間も、タヌキも、ウサギも、みんな浴衣や普段着で出てきていた。

　チビは目をきらきらさせながら、あちこち走り回った。コンはため息をつきながらあとを追った。ポンは甘酒を一杯もらって、静かなところで飲んでいた。

「コン、これたべたい！」

「さっきおもち食べたでしょ」

「おなかに別のところがある」

「ない」

　でもコンは買ってあげた。焼きとうもろこしを二本、チビと半分こした。あまくて、焦げ目がついていて、おいしかった。

　夜がふけると、空に花火がひとつ上がった。小さな集落のお祭りだから、たった三発だけ。でも夜空にぱっと開いて、みんなが空を見上げた。

　チビが「わあ」と言った。ポンが「きれい」と言った。コンは何も言わなかったけれど、ずっと空を見ていた。

　花火の煙が、夜風にのってゆっくり流れていった。