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第15話「田んぼのそばで」

　もみじ坂のふもとに、田んぼがある。

　先日まで水だけだったのに、今は細くて青い苗が、ずらりと並んで立っていた。水面に空が映って、苗の緑がきらきら光っている。

「ちっちゃい」

　チビが田んぼのふちにしゃがんで、苗をのぞき込んだ。ほんとうに小さい。こんなものがお米になるのか、と不思議だった。

「大きくなるの？」

「なるよ」とコン。「秋になったら、黄色くなって、お米になる」

「このちっちゃいのが？」

「うん」

　チビはしばらく苗を見つめた。それからそっと、指先で一本だけ、つんと触った。苗はゆらりと揺れた。

「がんばれ」

　小さな声で言った。コンは何も言わなかった。

　ポンは少し離れたあぜ道に座って、田んぼ全体をながめていた。水面の空と、緑の苗と、遠くの山と。

「きれいだね」とコンが言った。

「うん」とポン。「ごはんのにおいがする」

「まだ苗だよ」

「なんとなく」

　風が渡って、苗たちがいっせいにそよいだ。田んぼじゅうが、さわさわと揺れた。