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第13話「夕方のおつかい」

　かあさんに頼まれて、チビが集落のお豆腐屋さんへ行くことになった。

「ひとりで行けるよ！」

　胸を張って言ったが、コンがついてきた。

「ひとりって言ったのに」

「心配だから」

「子どもじゃないもん」

「三つでしょ」

　ふたりでぷつぷつ言いながら、夕方の坂道を下りた。西の空が橙色に染まって、影が長く伸びている。

　お豆腐屋のじいさんは、タヌキの老人だった。丸くて白くて、豆腐みたいな顔をしている、とチビはいつも思う。

「いらっしゃい。お使いかい」

「うん！かあさんに頼まれた」

「えらいねえ」

　チビはお金を渡して、豆腐を受け取った。ずっしりと重い。

　帰り道、豆腐を抱えて歩いていたら、石につまずいた。コンがすっと手を出して、支えた。豆腐はこぼれなかった。

「……ありがと」

「どういたしまして」

　チビはちょっとだけ悔しそうにして、でもすぐに前を向いた。夕焼けの坂道を、ふたりで並んで登った。

　家の明かりが見えたとき、チビが言った。

「つぎはほんとにひとりで行く」

「うん」とコンは笑った。