29話 聖遺物の「価値毀損」とオークション
聖教国エルドラドを「ローゼン・カスタマー・サクセス・センター」へと改装し、教皇をノルマに追われるトップ・オペレーターへと再教育してから一週間。私は大聖堂の地下、かつては選ばれし高位聖職者しか立ち入りを許されなかった「聖遺物安置庫」に立っていた。
そこには、数千年の歴史が育んだ、金銀財宝と「奇跡の残滓」がうず高く積まれている。だが、私の目には、それらは単なる「倉庫代を圧迫する不稼働在庫」にしか見えなかった。
「……マックス。この『聖者ペテロの指の骨』とされる乾燥物体。……炭素年代測定と魔導DNA鑑定の結果は？」
私が白い手袋をはめた指で、仰々しいベルベットのクッションに乗った骨を指差すと、マックスはタブレットの鑑定書を無慈称にスワイプした。
「……CEO。鑑定の結果、これは『約二百年前の野良犬の骨』であることが判明しました。魔力残滓はゼロ。……ただの有機ゴミですな」
「……プッ、あははは！ 傑作ね！ 聖教国の信徒たちは、二百年もの間、犬の骨に向かって『病を治してください』と祈っていたわけ？ ……犬も、自分の骨がこれほど高い『評価単価』を付けられているとは思わなかったでしょうね」
私は、手にしていた鑑定済みの「聖遺物」リストを次々と赤ペンで消していく。
「次。この『聖母の涙が結晶化した真珠』。……これは？」
「ただの『高純度シリコン』です。製造元は隣国ガリアのガラス工房。……教皇庁が、三代前の教皇の代に安値で一括発注した記録が出てきました」
「……救いようのない詐欺集団ね。……カイル、この『偽造資産』のリスト、すべて我が社のオークションサイト『ローゼン・ビッド』に出品しなさい。……もちろん、正直に『犬の骨（聖遺物風）』『ガラス玉（聖母の涙風）』と記載してね」
天井の影からカイルが音もなく現れ、首を傾げた。
「……セシリア様。そんな正直な表記で、買い手がつくとお思いですか？」
「あら、カイル。貴方は市場の『ストーリー消費』という概念を知らないの？ ……『かつて世界を騙した、歴史上最も高価な偽物』。……このコピーで売り出しなさい。……本物の聖遺物より、よっぽど皮肉の効いた『現代アート』として、物好きの成金たちが競い合って値を吊り上げるわよ」
その時、地下室の厚い石壁が「メキメキ」と音を立てて歪み始めた。
壁の向こうから、凄まじい熱気と「フンッ！ ハッ！」という規則的な呼気が漏れてくる。
「セシリア！ 聖遺物の鑑定で、鑑定士たちの『論理的思考』がオーバーヒートしたと聞いたぞ！ 俺の大胸筋から発せられる『情熱』で、鑑定士たちの脳を再起動してこようか！？ 筋肉こそが、真偽を超越した唯一の実在だ！！」
壁を突き破って現れたのは、全身から蒸気を立ち昇らせたアルヴィスだった。彼は鑑定途中の「聖剣（錆びた鉄屑）」を片手で軽々と持ち上げ、上腕二頭筋を誇示するようにポーズを決める。
「寄るなイケメン！ 貴方のその『実在（筋肉）』が、地下室の湿度を一五パーセントも上昇させているのが分からないの！？ 貴重な……いえ、転売予定の偽造資産にカビが生えたら、清掃費を貴方の給与から天引きするわよ！」
「……っ！ 給与天引き！ なんという甘美な経済的拘束だ！ 報奨金より、罰金の方が俺を熱くさせる……！ セシリア様ッ、もっと俺の資産価値を削ってくれ！！」
「……マックス。アルヴィスを今すぐ地上へ連れ出して。……彼を『オークションの景品』として出品して。……『一日中、貴方の横でスクワットをして自家発電し続けるイケメン騎士団長（期間限定リース）』。……これ、エネルギー価格が高騰している今なら、莫大な落札額が期待できるわ」
「……承知いたしました。……アルヴィス様、こちらへ。……貴方の筋肉を『資産運用』する時間です」
「な……！？ 俺がリース物件に！？ 身体を貸し出す……つまり、セシリア様に俺のすべてを管理されるということか！ 望むところだあああ！！」
アルヴィスは歓喜の咆哮を上げながら、マックスに引きずられていった。……本当に、あの男を「動産」として処理するのは、これ以上ないほど合理的な判断だったわ。
「……さて。カイル、本題に戻りましょう。……地下金庫の最奥にある、あの『本物』の処理はどうなっているかしら？」
私が指差したのは、唯一、鑑定エラーが出なかった「純白の石板」。
それは、神がこの世界を創った際に残したとされる「システムのソースコード（断片）」だ。
「……セシリア様。これだけは、下手に触れると世界の物理法則が崩壊する恐れがあります。……魔導師ディートリヒも『これの解析には、私の脳があと十個必要だ』と弱音を吐いていました」
「……ディートリヒも焼きが回ったわね。……いいわ、解析なんてしなくていい。……その石板、我が社の『新型クラウドサーバー』の「放熱板」として使いなさい」
「……放熱板、ですか？ 神の言葉を？」
「ええ。神の言葉が『冷徹な真理』だと言うのなら、サーバーの熱くらい余裕で冷やしてくれるはずでしょう？ ……神様だって、私のインフラを支える『部品』として働くのが、この世界に対する最大の貢献よ」
私は、冷たく微笑みながら、聖遺物安置庫の扉を閉めた。
聖教国が隠し持っていた数千年の「神秘」は、今や私の手によって「オークションの目玉商品」と「サーバーの冷却装置」へと最適化された。
「……さあ、次の決算を始めましょう。……教皇様。……貴方の売った『犬の骨』のキャンセル料。……利息を含めて、今すぐ清算してもらうわよ」
大聖堂の空には、偽物の聖遺物が次々と高値で競り落とされる「ローゼン・ビッド」の落札価格が、花火のように打ち上げられていた。
