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12-予想外の再会

「緊張をしているようだな」

　ラインハルトが口を開く。

「療養から戻ったばかりだと聞いているが、調子は如何かね」

　自分はラインハルトに嫌われるためにここへ来た。

　そのことを忘れてはいけない。

「皇太子殿下だけには嘘は吐けません……

　正直に言いますと、体調は芳しくない状態です」

　ラインハルトにはあえて気を使わず、王族としてのモラルから外れない範囲で図々しく振る舞う。

　アランからの指示だった。

「ご迷惑をおかけする前に、シャルマニアに帰りたいです」

　招かれておいて帰りたいなどと言うのは、失礼極まりないだろう。

　ラインハルトからの返答はない。

「実は病も完治しておりません、治る見込みも……」

　レアがそこまで言うと、ラインハルトが口を開く。

「自分に瑕疵(かひ)があることを包み隠さずに伝える、それはマイナスにしかならないが、時と場合によってはプラスに働くこともある」

「余は後者だ」

　失敗だった。

　レアの言葉をまったく意に返していない様子だった。

　ラインハルトに伴われ、ヴィヴィアンに扮したレアは会場に入る。

　会場中の視線がラインハルトとレアに集まる。

「ラインハルト皇太子殿下と、シャルマニア王国王女・ヴィヴィアン殿下です！」

　宮仕が声を上げると、会場中の人間が二人にかしずく。

　パーティが始まった。

　このパーティの主役であるラインハルトとレアの周囲には、貴族たちが集まり人だかりができる。

　貴族たち一人一人に挨拶をしていると、ラインハルトが口を挟む。

「そなた達、あまりシャルマニアの王女を囲むな。これではパーティが挨拶だけで終わってしまう」

　ラインハルトが合図を送ると、楽団が音楽を奏で始める。

「今夜は挨拶ではなく踊るための宴だ、皆、遠慮することはない」

　皇太子の呼びかけを拒むわけにも行かず、貴族達は挨拶もそこそこにそれぞれのパートナーと踊り始めた。

「そこの侍従も、パーティに来て一曲も踊らないのは無礼であるぞ」

　ラインハルトはアランにそう言い放つ。

「皇太子殿下の仰る通りでございます、」

　アランは愛想笑いを浮かべ、近くにいた女性に声をかける。

　その様子を見送ると、ラインハルトがレアの耳元で囁く。

「個室でパーティが終わるころまで休んでいれば良い、貴族たちのことは気にするな」

　先ほどレアが「体調が優れない」と言ったから、この人は無理やり貴族達を引き上げさせたのか。

「余は公務がある故、余の騎士に個室までの案内と護衛を任せる、何か用事があればそいつに言うといい」

「はい……」

　レアが思っていたよりもずっと、ラインハルトは紳士的な振る舞いを見せる。

　だがこのままだとアランと引き離されてしまう。

　しかし体調が悪いと言ってしまった手前、無下にすることもできない。

「ラインハルト殿下、」

　レアとラインハルトに、騎士団の制服を着た青年が近づく。

「ちょうどいいタイミングだ。

　王女殿下を個室に案内し、パーティが終わるまで護衛をしてくれ」

　レアはその騎士の顔を見て、我が目を疑った。

「余の騎士のジークフリートだ。まだ雇い入れたばかりだが実力は本物だ」

　騎士の青年＿＿ジークフリートも同様だった。

　二人はしばしの間、硬直し見つめ合った。

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