No.133 残響の魔女、あるいは三者の不一致
No.133 残響の魔女、あるいは三者の不一致
頼まれたとはいえ、宇賀のあの抽象的かつ主観に満ちた説明だけで、広大な新都から探し人が見つかるはずもない。
そう効率的に結論付けようとした真の思考を、隣に浮遊する姉の、ひどく困惑した声が遮った。
「『……まこと。ボク、見つけちゃったかも。というか、あれを見逃せっていう方が無理よ、コタローの言ってた人……』」
宇賀と別れてから数分も経っていない。まどかの呆然とした視線を追い、真は足を止めた。
そこには、近代的なビル群の隙間に、時間の潮流から取り残されたかのように、一軒の古びた駄菓子屋が佇んでいた。
それだけでも十分に都市のバグのような光景だったが、その店先には、場所にも時間にも絶望的に不釣り合いな人物が、縁側に根を張るように座り込んでいた。
鋲の打たれた重厚なレザージャケットに、何かに引き裂かれたようなボロボロのジーンズ。首には鋭い棘のついたカラー。
全体的に夜を溶かしたような黒髪には、毒々しいほど鮮やかなネオンカラーのメッシュが混じり、周囲の色彩をそこだけ歪めている。
そのパンクな風貌の女性は、店先で一心不乱に『吹き戻し笛』を吹いていた。
それも、十本以上に枝分かれし、吹くたびに色とりどりの紙の舌が不気味に蠢く特注品だ。
「『……あれ、テレビの罰ゲームでしか見たことないんだけど。どんな肺活量してるのよ！？ あと普通の駄菓子屋にあんなの売ってんの！？ おかしいでしょう！』
さすがのまどかも引いている。
真は無言で歩み寄り、相手が鮫島汐音であるかを確認した。
女性は答えを返す代わりに、笛を『ピーッ！』と肺の底から勢いよく吹き鳴らした。
十数本の紙が一斉に真の鼻先まで伸び、威嚇するように震える。
「『いや、わかんないから！ 返事はちゃんと言葉にしなさいよ！』」
まどかの怒声を代弁するように、真が冷ややかな、それこそ零度に近い視線を送ると、女性は重だるそうに笛を口から離した。
巻き戻る紙の音が、静かな路地裏に卑屈に響く。
「……だれ？」
宇賀の友人であると。
「……そう」
、そして彼が探していることを、最短の単語を選んで真は告げた。
「……わかった」
無機質な単語の応酬。
真の合理性と鮫島の虚脱が噛み 合い、会話がミニマリズムの極致に達する。
「『会話をしなさいよ！ 単語だけでやり取りすんなー！』」
ついにまどかが声を荒らげた。
真がわずかに首をかしげると、一呼吸遅れて、鮫島も鏡のように首をかしげた。
「『効率的だから問題ないとか考えてないでしょうね、まこと！ それとそっちの人！ あんた、ボクが見えてるの！？ 見えてたら驚きを通り越して、なんか納得するわよ！』」
吠えるまどかを見つめ、「だれかいるの」、と鮫島が呟く。
亡くなった姉がいると真が淡々と答えると、鮫島は一瞬だけ眉をひそめるも、まどかがいる空間へ真っ直ぐに視線を送った。
「……こんにちは」
鮫島はそれだけ言い残すと、ひらりと手を振ってライブハウスの方向へふらふらと歩き出した。
その背中を見送り、真は再び足を動かし始める。
一方、その場に固まっていたまどかは、幽霊である自分の方が「幽霊を見せられた」ような顔で追ってきた。
「『……コタローが言った意味がわかったわ。誰とは言わないけど、確かに似てるわね。誰とは言わないけど……！』」
宇賀が言った「変な女」。
それは間違いなく、先程の鮫島を指していたのだろう。
だが、宇賀から見れば、虚空に向かって独り言を繰り返す真こそが「変なやつ」の筆頭であり、真から見れば、家で突然ござる口調になる美弥や、今隣で喚いている姉、まどかこそが『変な女』の定義だ。
そしてまどかは、目の前の鮫島の中に、自分と同じ「正気と狂気の境界線に立つ危うさ」を見出し、自分もまたそのカテゴリーに含まれていることを悟ってしまったらしい。
三者三様の『異常』が交差した瞬間。
まどかは自分の頬をパチンと叩き、感情の起伏を見せない真の背中を、憑き物が落ちたような、それでいてひどく疲れた足取りで追いかけた。
宇賀に発見の報告を入れ、真は一度散策を切り上げて帰宅した。
美弥の様子を確認したが、彼女は未だ『兵糧丸』の副作用か、深い眠りの底に沈んでいるようだった。生存を確認し、真は再び家を出る。
目的地は、ライブハウス『十王UNDERGROUND』。
宇賀と顔を合わせた以上、彼のライブを反故にするわけにはいかない。
論理的な義理を果たすため、真は再び新都へと足を運んだ。
辿り着いた会場には、見知ったクラスメイトたちの姿が幾人もあった。
「『へぇー、コタローの曲って人気があるのね』」
感心したようなまどかの声を聞き流し、彼らに混じって受付でチケットを提示する。
室内はさほど広くはなかったが、すでに立錐の余地もない。
しかし、そこにいる観客たちは熱狂しているというより、どこか魂を抜かれたような、虚脱を伴う満足げな表情を浮かべていた。
それは、強い毒を摂取した後の陶酔に似ていた。
「『まこと、チケットと一緒に渡されたビラ見てる？ コタローの他にもいろんな人たちが時間交代でやってるみたいよ。ほら、ここ』」
浮遊する姉に指し示され、宇賀から渡されていたビラに目を落とす。
そこには各時間帯の出演バンドが記されており、その中の一つに『A-LIVE²(アライブ・アライブ)』という名を見つけた。
メンバー表には『KOTAROU』という記載がある。
やがて前のバンドが引き上げ、暗転した舞台に青白いスポットライトが落ちた。
宇賀がドラムセットの前に座り、不敵な笑みを浮かべてスティックを構える。
ギター、ベース、キーボードの男性陣がその背を固めるように並ぶ。
そして最後に、ステージ中央のスタンドマイクの前へ、一人の影が滑り込んだ。
「『……わかっていたことだけど、やっぱり彼女で良かったのね』」
ステージ中央に立ったのは、先ほど駄菓子屋の店先にいた鮫島汐音だった。
それぞれが定位置につき、宇賀がスティックを四回、乾いた音で打ち鳴らす。
直後、鼓膜を直接蹂躙するような重低音と、空間を真っ二つに切り裂くような轟音が鳴り響いた。
音の嵐が会場を飲み込み、真の右目が、これまでとは違う「歓喜に近い疼き」を訴え始めた。
