伝令蝶は恋を唄う ＝魔力無しのはずが、誤爆のせいで冷酷魔法師から愛を囁かれています＝

第15話 ダグラエンの災難

アッシュル視点です

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　アナイティスの部屋の扉を閉めた瞬間、アッシュルは大きなため息をついてその場に座り込んだ。

　アナイティス。

　俺のアナイティス。

　柔らかくて、良い匂いで。

　——理性が、飛ぶかと思った。

　あたたかな感触が、手にまだ残っていた。さらさらとした髪の手触りと、あの微かに甘い香りが、鼻の奥にある。思わずそのまま、抱きしめて、口づけてしまいそうだった。全身に自分の印をつけて。希少な宝石のように、誰にも見せずに、どこかにしまい込みたかった。

　……まったく、どうかしている。

　◇◇◇

「……で、そのまま気がついたら足が俺の家に向かってたってことか」

　扉を開けたダグラエンが、呆れた顔でアッシュルを見た。

「勘弁しろよ」

「上がらせてもらう」

「もう上がってるだろ」

　ダグラエンが酒を飲み干すと、溜め息をついた。

「で、ベルンは、結局、誰だったんだ」

「天翅庁の伝令蝶管理室の職員だ。アナイティス、という」

　ダグラエンが酒を注ぐ手を止めた。

「管理室って……おまえが研究してた……」

「そこの期限付き職員だ」

「王都の郵便局、全部当たったじゃないか」

「そうだ」

「王都全体に結界張ったじゃないか」

「そうだ」

　ダグラエンが盛大に息を吐いた。

「お前ってやつは、本当に」

「うるさい」

「いや笑うに笑えない」

　ダグラエンが杯を置いた。

「それで、どうするつもりだ」

　アッシュルは杯を手に取った。

「結婚を、申し込むつもりだ」

　ダグラエンが固まった。

「今すぐ？」

「今すぐだ」

「おまえ、自分がアスだって言ったのか？」

「まだだ」

　ダグラエンは、しばらく天井を見ていた。それからアッシュルを見た。

「おまえ、正気か」

「分からない」

　ダグラエンは大きくため息をつくと立ち上がって、棚から乾き物を取り出した。机に置きながら、続けた。

「まあ、聞けよ。まずは、自分がアスだって、ちゃんと言え。そのうえで、正面からぶつかってダメなら、砕けるだけだ」

「砕ける」

「そうだ。でも——」

　ダグラエンが、椅子に戻った。

「お前に、声を届けてくれた女性だろ。きっと大丈夫さ」

　アッシュルは黙っていた。

　ダグラエンが静かに言った。

「お前、怖いんだろ。自分が受け入れてもらえるか、不安なんだろ」

「……うるさい」

「図星だろ」

　ダグラエンが苦笑いした。

「行け。正面から。それがお前にできる唯一のことだ」

　アッシュルは杯を置いた。顔がわずかに赤い。

「正面から……」

　そのとき、ダグラエンが、少し表情を変えた。

「ただ——一つ、気になることがある」

「なんだ」

「あの蝶にかけられていた魔法のことだ」

　ダグラエンが静かに言った。

「秘匿魔法も、声への幻惑魔法も——その女性にはおそらく、不可能な代物だ。あれだけの細工をできる存在が傍にいて、彼女を守っている、てことになる」

　アッシュルは眉をひそめた。

　「アナイティスは、“癒し手”かもしれん」

　とたん、ダグラエンが慌てる。

　「“癒し手”！？　おいおい、嘘だろ。癒し手なんざ、この数百年出てねえ。超希少能力だぞ。古の魔女でもなきゃ——」

　そこまで言って、ダグラエンは口をつぐむ。アッシュルの眼が、あまりに鋭かった。

　癒し手かもしれないアナイティスを守る、何者か。アッシュルの脳裏に、一人の顔が浮かんだ。ガラン翅師。天翅庁でも指折りの実力を持つ五枚翅。なぜかずっと地下室に篭って蝶の研究を続けている変わり者。いつも彼女の傍にいて、アナイティスのためなら、上へ歯向かうことも辞さない。

　あの男が、魔法をかけたのか。

　あの男は、アナイティスのなんだ。

「……その存在が」

　アッシュルは静かに聞いた。

「もしアナイティスと、特別な関係だったとしたら」

　ダグラエンが首を傾げた。

「特別な関係？」

「恋人、だったりしたら」

　ダグラエンが盛大にむせた。

「え、なんで急にそうなる」

「いつも傍にいる。アナイティスも慕っている」

「誰なんだ。そいつは」

「ガラン翅師。アナイティスの上司だ」

「上司と部下だったら、傍にいるのは当たり前だろ」

「なぜ分かる」

　アッシュルが、じっとりと睨んだ。

「いや、知らないけど」

　ダグラエンが呆れた顔をした。

「お前、嫉妬してるのか」

「していない」

「してるじゃないか」

　アッシュルは杯を置いた。胸の中で、何かがじわりと燃えていた。嫉妬、というものを自覚したのは初めてだったが、確かにこれはそれだった。

「……もしあの五枚翅が、アナイティスの恋人だとしたら」

　アッシュルは静かに、しかし確かな声で言った。

「消すしかない」

「は？」

「存在ごと消して、なかったことにする」

「消すって、おまえ。五枚翅の魔法師をか！？」

「俺は八枚翅だ」

「そういう話じゃなくて！」

　ダグラエンが頭を抱えた。

「お前、本当に大丈夫か。恋愛って人をここまでおかしくするのか」

「うるさい」

「うるさいじゃなくて！」

　ダグラエンが深呼吸をした。

「……とにかく。まず話を聞いてからにしろ。いきなり消すとか物騒なこと言うな。その、アナイティスさんに嫌われるぞ」

　アッシュルは黙った。

「嫌われたくないだろ」

「……当然だ」

「じゃあ、まず話をしろ。正面から、全部」

　ダグラエンが苦笑いした。

「どうせお前のことだ、ガラン翅師が恋人だなんて早とちりだろ」

　アッシュルは立ち上がった。窓の外の夜を見た。

　アナイティス。——お前の影にいる何かを、必ず突き止めてみせる。

「邪魔したな、ダグラエン」

「なんだ、もう行くのか」

「ああ。王宮図書館で癒し手のことを調べる」

「こんな夜更けにかよ」

　ダグラエンが苦笑いしながら、アッシュルを送り出した。

　——その穏やかな夜が、嵐の前の静けさだと、知りもせず。