冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

39 はめ違えのパズルピース

　デイミアスとエグバートの死体が衛兵隊員によって運び出されると、入れ替わりに酒場の大将と店員達が、井戸から組んできた水桶を抱えながら店内に入っていった。

「今夜は開店は無理でしょうね」

　店の外で、アンリエットが店員達を見送りながら言う。

「でも、明日からは繁盛だろうさ。一騒動あったスポットを一目見ようと、街中から客がやって来る。ここはエグバートが殺された場所、ここはデイミアスが人質を取った場所、なんて案内板を出せば大受けだ。なんならデイミアスの蝋人形とか発注するかもな」

　疲れ切った調子で、しかしロアリーは冗談を語る。

「そんな冗談を言っている場合じゃないだろう」

　むっつりとした表情で、マフェットはロアリーを詰める。

「つまり、デイミアスは……というか、デイミアスに取り憑いたアンデールは、ボイアーたち四人を殺した、と自白したのだね？」

「ええ、自白しましたとも。アンリもファリーナも請け負いますよ」

　ロアリーは静かに答える。

　ファリーナは、女性ギルドメンバーの手を借りながら店を出て、はす向かいのスリーピング・スフィンクス亭にて休んでいる。

「その魔剣を使って、殺した相手に次々乗り移ったとは……なかなか信じられんな」

　マフェットは、アンリエットの手の内にある魔剣をまじまじと見つめる。

　アンデールの魔剣は、派手に崩された椅子の下から見つかった。椅子やテーブルが複雑にのしかかり、取り出すには結構な手間を要した。

「私は数多のアーティファクトを見てきましたが、それでも、毎日のように新たな発見がありますよ」

「ふむ。君が言うのなら、そうなのだろうな」

　マフェットは小さな頷きを繰り返した。

「しかし、どうにかして彼を生きたまま連れ出すことはできなかったのかね？」

「エグバートですか？　そりゃ無理ですよ。俺たちが乗り込んだ時にはもう死んでいたんですから」

「いやいや、アンデールの方だ。彼のことを『生きたまま』というのは語弊があるかもしれんが」

「あ、そっちですか。それは、デュロックの野郎に文句を言ってくださいよ」

　酒場の入口で一騒ぎ起きているところを、ロアリーは指さす。

「離せ！　離せよ！」

　デュロックが、両腕を衛兵に押さえられ、引きずり出されようとしていた。

　ロアリーの姿に気付くと、衛兵を振り払い、血相を変えて近づいてくる。

「おいロアリー、よくもやってくれたな！　俺は殺人犯を捕まえようとしただけだぞ！」

　ことさらみぞおちをなで回し、蹴られたあたりをアピールする。

「ああ、なんともありがたい手助けだったよ。あんたのおかげで、立てこもり犯から有益な情報を引き出すチャンスは永遠に失われた。さっさと消え失せろ」

　ロアリーは手でデュロックを追い払う。

　デュロックはロアリーとアンリエットをにらみつけ、しかし特に何も言わず、無言でその場を去って行く。

「……やれやれ。被疑者が死んで、査問会を開く必要がなくなったとしても、私には上に事の次第を報告する必要があるんだぞ」

　マフェットが大きなため息をつく。

「おや。お偉方に報告なさるんですか」

「これだけの事件ともなれば、当然だ。担当調査員として、君達に直接証言してもらう必要があるかもしれん」

「えっ。俺たちも宮廷に来いって言うんですか？」

「もちろんだとも。普段なら査問会の議事録を持っていけば済むところだがね。査問会が開けない以上、仕方ないじゃないか。明日、私のオフィスに出頭したまえ」

　言い切って、ロアリーたちの返事も待たずに、マフェットは立ち去っていく。

「……やれやれ。事件は終わったと思ったが、もう一つ面倒が待ってたな」

　渋い顔で、ロアリーは肩をすくめた。

　翌日。

　マフェットのオフィスへの出頭を済ませた後、ロアリーとアンリエットは近所のレストランで昼食を取っていた。

「ちょっとだけ、気になることがあるんだよな」

　ブリトーをかじりながら、ロアリーは語る。

「アンデールの事件のことですか？」

　アンリエットは言い返しつつ、赤ワインを上品にすする。

「今更何が気になるんです？」

「最後、なんでアンデールはファリーナを人質にしたんだろうな？」

「というと？」

「あの二人は婚約者だぞ。あの時のやりとりから見て、最期まであの二人は愛し合っていたと考えられる」

「でしょうね」

「だったら、何故アンデールはファリーナを危険な目に遭わせたのかね。人質にするなら、その時酒場にいた誰でもいいだろ」

「それは……見知らぬ相手に迷惑を掛けるよりは、慣れた相手の方がいい、と思ったから、とか……」

　アンリエットは反論するが、根拠の薄さを自覚して、言い淀む。

「何が言いたいんですか、ロアリー？」

「大したことじゃない。言うなれば……百ピースのパズルのうち、二、三ピースほどはめ違えているような感覚がある」

「二、三ピースですか」

「そう。絵はだいたいできあがっている。間違えたピースを直したからって、絵が全く別の意味として浮かび上がる、なんて大した話じゃない。でも、間違えたままにしておくのは気持ち悪いだろ」

「気持ちは分かりますけど。その二、三ピースってのは、何なんです？」

「とりあえず、検死局に行ってみようと思う。デイミアスとエグバートは、まだあそこにいるよな？」

「そのはずです」

　応じて、アンリエットはワインを一気に飲み干した。

「一度に死体が三つも転がり込んできて、こっちはてんてこ舞いだよ」

　妙に高いテンションで、キオ・スウェインは言う。

　検死局の死体公示所の奥、解剖室は、相変わらず冷気で満たされていた。

「三つ？　あ、そうか。コールマンもこっちに来たのか」

「昨日の午前中だがね。コールマンはもうギルドに送り返した」

　キオの言う通り、解剖台に寝かされている遺体は二つ。デイミアスとエグバートだ。

「お疲れ様ですね」

　アンリエットがねぎらいの言葉を言うと、キオは薄ら笑いを浮かべて首を横に振る。

「いやいや、ちっとも。死体の解剖は私の天職だからねえ。何度やっても飽きないよ。メスで肉を裂くあの感覚とか、内臓をきれいに取り外した時の達成感とか、何物にも代えがたい快感を覚えるのだよ。例えばこの遺体も……」

「具体的な話は結構。死因について確認したい」

　ロアリーが事務的に言う。

「そうかね。じゃあその辺はまた改めて、ということで」

　キオはまず、デイミアスの遺体を手で示す。

「こちら、ダリル・デイミアスの死因は、鋭利な刃物によって胸を一突きされたことによる失血死だ。みぞおちのあたりから入り、背面にまで突き抜けているので、そこそこ長い刃物だったと考えられる。剣とか」

「目撃証言通りだ」

「備考としては、この傷は死体の服を脱がせた時点で発見された」

「ん？　どういうこと？」

「検死局に運び込まれた時点で着ていた服には、剣で裂かれた跡はなかったということさ。つまり、致命傷を受けた後で、新しい服に取り替えたものと考えられる。通常であれば、何者かが彼の死後に何らかの目的をもって服を着替えさせた、と解釈すべき事項であるが……」

「今回においては、デイミアス自身が着替えたんだろうな。正確には、デイミアスに取り憑いたアンデールだけど」

　解剖台のそばに置かれたかごには、デイミアスの着衣がまとめて放り込まれている。

　ロアリーはかごに手を突っ込み、着衣を確認した。

「これは黒マフラー。これは上着。俺たちと対峙した時に着ていた奴だな。たしかに刺された穴はないし、血の痕もない」

「デイミアスを殺してギルドから逃げ出した後で、どこかから調達したのか」

「だろうな。血まみれのままで街中を歩いたら、目立つどころの話じゃない。もともと着ていたのはフォカニーのどこかに脱ぎ捨てたんだろうが、まあ見つからないだろうな」

　語りながら、ロアリーはさらに上着を、そしてズボンをまじまじと観察する。

「……そこまでじっくり見る必要あります？」

　アンリエットが問うと、ロアリーは着衣をひっくり返す。

「ある。見つかるべきものが見つからない」

「それはなんでしょう」

「血痕だよ」

「血痕……？」

「アンデールが言っていたじゃないか。酒場の二階廊下でエグバートを殺し、もみ合っているうちに吹き抜けから突き落とす格好になった、とか。だとしたら、この服にエグバートの返り血がつくのが当然ってものじゃないかね」

「言われてみれば……」

　改めて、アンリエットもデイミアスの着衣をじっくり見つめる。

「ちょっとだけだな。わずかな血の飛沫を浴びたあとはあるが、殺した相手ともみ合ったにしては少なすぎる」

「もみ合った？　殺人者がそう言ったのかね？」

　キオが口を挟む。

「ああ。そう言っていた」

「そうかね。ならば、君達に考察材料を提供しよう」

　キオは解剖台を回り込み、エグバートの死体に被せられていた布を軽く外す。

　エグバートの首に刻まれた傷跡があらわになる。

「こちらの死体、イーラム・エグバートの死因は、頸動脈を裂かれたことによる失血死だと思われる。相当派手に出血したことだろうね」

「派手に出血、か」

「犯人は短剣かナイフを右手に握り、それに類する刃物をまず頸動脈に突き立て、そこから喉仏をかっ切るように引き切ったんだろう」

　キオの推論を聞いて、アンリエットは懐中から鞘に収まったダガーを取り出す。

「刃物を頸動脈に突き立て……」

　ダガーを短剣に見立て、ロアリーの正面に立ち、ダガーの先端をロアリーの頸動脈あたりに突きつける。

「そこから喉仏をかっ切る……？」

　そして、ダガーの先端を真横に滑らせ、ロアリーの喉仏をかっ切る仕草をする。

「グエー」

　ロアリーは変なうめき声を上げ、倒れるふりをする。

「いや、そうではないだろう。借りていいかね？」

　キオはアンリエットからダガーを借り受けると、ロアリーの背中に立ち、

「多分こうだ」

　右手をロアリーの前面に回して、ダガーを頸動脈に当て、引き切るポーズを取る。

「グエー」

　またもロアリーは変なうめき声を上げる。

「この方が自然だろう。おそらく殺人者は、背後から不意打ちを仕掛けて、ひと息に被害者を殺したと考える」

「そうなんですか？」

「もみ合ったとすれば、どこかしらにかばい傷ができるものだよ。ところが、この被害者の手も前腕も綺麗なものだ。被害者は抵抗する間もなかっただろう」

　アンリエットに答えつつ、キオはワンドを返却する。

「となると、どういうことだ？　エグバートともみ合ったというのは嘘……？」

「もう一つ重大な嘘がある」

　ロアリーはアンリエットから短剣を借り受け、左手で握る。

「何か思い出すことはないかな？」

　問われて、しばしアンリエットは黙り込んだが――

「……あっ！　アンデールは短剣を左手で握ってました！」

「そう。そもそもアンデールは、魔剣を腰の右側に差していた。左利きの人間の差し方だよ」

「そうですよ。アンデールは左利きだったんですね。ということは……」

　その事実が示唆することに気付いて、アンリエットは言葉を失う。

「頸部の傷の形状を見るに、犯人は刃物を右手で握っていた。それは間違いないだろう」

　キオは改めて主張する。

「つまりどういうことかというと……」

　一拍間を置いてから、ロアリーは論理的帰結を口にした。

「エグバートを殺したのは、アンデールじゃなかったってことさ」