冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

38 死霊との婚約

「とにかく、俺はボイアーとしてコールマンを廃教会に呼び出し、殺して、その身体を乗っ取った。ボイアーの死体は廃教会の中に隠しておいた。ほとんど誰も近寄らない場所だし、しばらく見つからないだろうと思っていたが……」

「俺たちが発見した。あんたが全ての復讐を果たすより先に」

　ロアリーが言うと、アンデールは肩をすくめる。

「早すぎだ。ま、何もかも想定通りにはいかないもんだな」

「デイミアスとエグバートが身を隠したのも想定外？」

「いいや、それは想定していたパターンの一つだ。たとえどれだけうまくいっても、仲間が音信不通になれば、疑心を覚えてなんらかの行動に出るだろう、とは思っていた。宝冠の質入れ金目当てだと勘違いして、残る二人が殺し合いをしてくれたら最高だったんだが、そうはいかなかったな。……そういえば、一つ頼みたいことがある」

　アンデールは懐中を探り、宝冠の預かり証を二枚取りだす。

「ほら、これが預かり証だ。エグバートの分もある。ボイアーとコールマンの分は、コールマンの死体の上着を探ってくれ。あとでまとめて質店に持っていって、宝冠を取り戻してほしい。そして、ハイチムニー村に宝冠を返還するんだ」

「もらったお金は返します」

　ファリーナが付け加える。

「いいのかい？」

　ロアリーはアンデールに問いかける。

「そのお金は、あんたの遺族に支払われる金だ。回収不可能だったってことにして、見なかったことにもできると思うがね」

「それではエグバートたちと同じだ」

　アンデールは言い捨てる。

「エグバートはハイチムニー村に嘘をついて、宝冠を手に入れた。その宝冠を売って手に入れた金など、受け取れると思うのか？」

「そりゃそうだ。失礼な申し出だったよ」

　ロアリーは両手を掲げ、非を認める。

「あんたの言う通りにする。宝冠を買い戻して、村に返すとも」

「よろしく頼む。できれば俺が謝罪に行くのが筋なんだが、さすがに無理そうだからな」

「……コールマンに取り憑かれている間に、バーミッサに目撃されているな？」

　ロアリーは話を元に戻す。

「バーミッサ？」

「インファナイト入れ歯の子だ」

「ああ……あの子か。たしかに、街頭で出くわした。あまりギルドメンバーとは話したくなかったから、デイミアスとエグバートの居場所を知らないか、尋ねただけで別れたが」

「そうか。何故、失踪したコールマンがお仲間を探しているのか、と思っていたけど、あんたがターゲットを探していたんだな」

「そうだ。二人を探すのには少し手間がいった。俺一人じゃ無理だったかもな」

「え？　協力者がいるんですか？」

　アンリエットが反応する。

　アンデールはにやりと口元を歪める。

「あんた方のおかげだよ」

「私達の……？」

「あんた方がコールマンの失踪事件を追い、デイミアスとエグバートを見つけようとしていたのは知っていた。ならいっそのこと、あんた方を尾行すれば二人のもとに連れて行ってくれるんじゃないかと思ってね」

「尾行だと……？　まったく気付かなかったけど」

　ロアリーはアンリエットと顔を見合わせる。

「気付かれたら尾行じゃないだろう。俺としても苦し紛れの作戦だったさ。あんた方にエグバートを保護されたら、復讐は面倒になる。ただ、エグバートの性格を考えれば、おとなしくギルドの言うことを聞かないだろう、とも思った」

「それは確かにその通り。俺はあいつに火の玉をぶち込まれた」

　ロアリーはみぞおちのあたりを撫でる。

「思った通り、エグバートは酒場の屋根から脱出して、あんた方の手を逃れた。あとは簡単さ。エグバートを追いかけて合流し、コールマンのふりをして、この酒場に匿った」

「直接接触したんですか」

　アンリエットが驚く。

「エグバートは、俺が取り憑いていることには気付かなかったよ。匿う先はどこでも良かった。コールマンが用心棒を勤めていた居酒屋の近所なら、灯台もと暗し、ってやつになると思って、ここにした」

「つまり、私達はいいように利用されたんですか。いい気分はしませんね」

　アンリエットは口元を歪める。

　ロアリーは苦笑する。

「向こうが一枚上手だったってことさ。そこは認めようじゃないの。デイミアスとエグバートを探さない、なんて選択は俺たちにはなかった」

「それはそうですけど……」

「デイミアスがギルドに保護されたことで、俺のやるべきことも決まった。大騒ぎになるだろうことは分かっていたが、これしか道はなかった」

　アンデールは淡々と語る。

「あとは、あんた方もご存じの通りだ。ギルドの営業開始に合わせて乗り込み、デイミアスを殺して、身体を乗っ取り、この店に向かった。ただ、ギルドメンバーの追跡が激しくて、ここまで来るのにかなり手間を食った。ギルド近くの酒場にエグバートを匿うべきだった、と後悔したよ」

「ギルドに近すぎたら、エグバートの方が拒絶したんじゃないの」

　ロアリーの指摘に、アンデールは小さく笑う。

「だろうな。とにかく、かなり苦労してこの店にたどり着き、エグバートを殺した。あとはファリーナを人質にして、店から店員と客を追い出し、この通り、ってわけだ」

「質問、いいかな」

　ロアリーは挙手する。

「ファリーナは何故ここに？」

「デイミアスに賞金がかけられた、って話を聞いたからですよ」

　静かにファリーナは答える。

「賞金には興味ないですけど、デイミアスがコールマンをギルドで殺して逃げ出した、なんて聞いたら、無視はできませんよ。もしかしたら、ハイチムニー村での依頼がらみが原因かも、と思ったら……」

「君は、実はアンデールがエグバートたちに殺されていたなんて、まったく知らなかったんだな？」

「そんなこと、少しも疑いませんでしたよ。この場で初めて、アンデールから教えてもらったんです」

「ふーむ……」

　少し考えてから、ロアリーは問いかける。

「アンデール。エグバートを殺した時に、ファリーナも立ち会っていたのか？」

「……？　どういう意味だ？」

「ファリーナ、全身血まみれじゃないか。エグバートの返り血だろ？」

「いいや、違う」

　アンデールは早口で否定する。

「俺が二階でエグバートを捕まえて、喉を裂いた。もみ合っている間に、エグバートは上から落ちた」

　アンリエットは頭上を見上げる。フロアは吹き抜けになっている。

「バリケードを築くには、邪魔な位置にな。だからファリーナに死体を移動させた」

　ロアリーは改めて死体を観察する。薄暗くてわかりにくいが、たしかに床には死体を引きずったような血痕が残っている。

「バリケードを組み上げる力仕事はあんたが担当、か。だが……」

　更に別の質問を投げようとした時、

「アンデール！　他に協力者がいるんですか⁉」

　突然アンリエットが鋭い声を上げる。

「なんだと？　何のことだ？」

　アンデールもファリーナも不可解な顔をする。

「今、吹き抜けの上で誰かが動いたような気が……」

　アンリエットがつぶやいた次の瞬間。

　誰かがいきなり吹き抜けの手すりを飛び越え、降りてきた。

　男は両手を組み、アンデールの脳天を狙う。

　咄嗟にアンデールは身体をよじるも、ハンマーパンチが背中を撃つ。

　アンデールが大きくよろめいたところに、何者かは背後から抱きついて、

「……どりゃあっ！」

　思いきり投げ飛ばす。

　アンデールはバリケードに激突し、床に崩れ伏す。

「アンデール！　アンデール！」

　ファリーナが腰を浮かし、婚約者の名を呼ぶ。

「フハハ！　これで賞金ゲットだぜ！」

　乱入者はアンデールのそばに飛び寄り、襟首を捕まえる。

　その正体に、ロアリーはやっと気づく。

「デュロック⁉　てめえ何しに来やがった！」

　鳶色の髪をした、元ギルドメンバーが、バリケード越しにロアリーを睨む。

「決まってんだろ！　賞金だよ、賞金！」

　言い返しながら、デュロックはアンデールの顔面に繰り返しパンチを叩き込む。

　アンデールは両腕で自分を守りつつ、右足でデュロックを蹴飛ばし、引き離す。

　デュロックが再び飛びかかろうとしたところ、

「やめて！」

　ファリーナがデュロックに飛びつき、押さえ込もうとする。

「うるせえ！　邪魔だ、引っ込んでろ！」

　デュロックはファリーナを強引に引きはがし、蹴り飛ばす。

「てめえ、何しやがる！」

　反射的にロアリーはバリケードに突撃。

　一気にバリケードを破砕し、倒れたテーブルと椅子をはね飛ばす。

　身を守ろうとして、デュロックが引き下がったところへ、

「……引っ込むのはてめえだ！」

　ロアリーは鋭い蹴りを叩き込む。

　右足が胴に突き刺さり、デュロックは吹き飛ばされる。

「おごっ……⁉」

　凄まじい激突音と共に、壁に衝突。ずるりと床に滑り落ち、そのまま動かなくなる。

「ファリーナ、大丈夫か？」

　ロアリーはファリーナに向き直る。

　ファリーナは床を這いながら、アンデールのそばに近づく。

「アンデール！　アンデール⁉」

　名を呼ばれて、しかしアンデールの反応は薄い。

　アンリエットが異常に気づく。

「……魔剣は⁉」

　アンデールの剣帯が乱れ、魔剣が鞘ごと無くなっていた。

　魔剣から引き離されれば、アンデールの魂も肉体から引き離される。

「ロアリー、魔剣を探して！　このままじゃアンデールが……！」

　慌ててロアリーは魔剣を探す。が、散乱した大量のテーブルと椅子が邪魔で、見当たらない。

「ここまでだな……」

　苦しげな声を、アンデールは漏らす。

「まだ逝くな！　我慢しろ！　もうちょい聞きたいことが……！」

　ロアリーは必死に呼び掛ける。

「俺は、やるべきことをやった。後悔はない……」

　ファリーナの手を握り、中空を見つめる。

　ロアリーは天を仰ぐ。

　魔剣を探すのを諦め、アンデールのもとにひざまづく。

「……そうだな。あんたはやるべきことをやった」

「俺は……死んで戻ってきて、四人を殺した死霊だ……」

　アンデールの目が、ファリーナに向く。

「死霊との婚約なんて忘れろ……おまえは生きろよ……ファリーナ……」

　ずるり、とアンデールの手がファリーナの手から滑り落ちる。

　ファリーナは息を呑む。そして声にならない嗚咽を漏らしはじめる。

　掛ける言葉もなく、ロアリーもアンリエットも、ただ黙って見守るしかなかった。