冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

37 ある冒険者の悲劇

「ファリーナ⁉」

　ロアリーは血相を変え、デイミアスを睨む。

「おまえ、まさかファリーナを……！」

「……うぅ……ロアリー⁉」

　ロアリーの声に反応して、ファリーナは急に首をもたげた。

「だ、大丈夫なの！　私は何ともないから……！」

　ファリーナの声には張りがある。疲労の色こそ隠せないが、危急の気配はない。

　しかし、その喉元には短剣の刃が突きつけられている。

　血にまみれ、汚れた刃が。

「その短剣を引っ込めなさい！」

　アンリエットがバリケード越しに声を投げ、ロアリーも続く。

「そうだそうだ！　女性に対するマナーがなってないぞ！」

「それ以上近づくなよ」

　デイミアスは短剣を軽く振り、その存在を強調する。

「残念だが、マナーを気にしている場合じゃないんだ」

「何やってんだよ、アンデール。ファリーナはあんたの婚約者なんだろ？」

　ロアリーの言葉に、デイミアスは小さく笑う。

「さすが調査部員だ。俺の正体はお見通しなんだな」

「ああ。その肉体はデイミアスのものだが、アンデールの魂が取り憑き、支配している」

　デイミアスが腰に差している長剣を、ロアリーは指さす。

「今朝、その剣でデイミアスを刺し殺し、ゾンビにして乗っ取ったんだろ？」

「そういうことだ」

「ハイチムニー村で何があったか、デイミアスからあらかた聞かせてもらった」

　デイミアス――アンデールを刺激しないよう、務めて冷静な口調で、ロアリーは語る。

「あんたは、フロイエットの宝冠に目がくらんだパーティメンバーに裏切られ、殺された。だがたまたまゾンビ化の魔剣で地上に留まり、復讐のために戻ってきた」

　アンデールは無言で聞き続ける。

「『復讐したって、死んだあいつは喜ばない』なんて、普通なら説得するところなんだが……殺された当人が報復しているんだからなあ」

「俺には復讐する権利があると思うがな」

「たしかに。あんたの気持ちはよく分かる。あんたが戻ってこなかったら、デイミアスたちの罪は誰にも知られること無く、忘れ去られるところだった。個人的には、見なかったことにして、復讐を果たさせてやりたいという気持ちもあるんだが……」

「その気遣いは無用だ」

　怒りを押し殺した声を、アンデールは漏らす。

「復讐はもう終わった」

「なんだと？」

　アンデールは魔法の光球を浮かせ、ふわりと横手に滑らせる。

　魔法の光球はフロアの別の一隅を照らし、そこに転がっていたものを浮かび上がらせる。

「……うっ」

　血臭の正体を、ロアリーは悟る。

　エグバートの死体。

　血まみれのエグバートが、床にべったりと倒れていた。

　生の気配はまったく感じられない。

「……手遅れですね……」

　見立てを、アンリエットはつぶやく。

「あんたがやったのか」

「当然」

　ロアリーの問いに、アンデールは血まみれのショートソードを誇示する。

「こいつは俺を殺した。やられたからやり返した、それだけのことだ」

　しばし、ロアリーは言葉を失う。

　つい昨日会話したばかりの相手が、物言わぬ死体となって転がっている。心をかき乱されずにはいられない――たとえそれが、いきなり火の玉をぶつけてきた、不快な相手でも。

　それでも気を強く持ち、ロアリーは問う。

「復讐は済んだんだろう。だったら何故こんなマネをする？　よりにもよって、ファリーナを人質にして、何がしたい？　逃げ延びたいのか？」

「そんなつもりは毛頭無い」

　アンデールの口調は理性的で、精神の乱れは感じられない。

「復讐が終わった以上、俺は向かうべき所へ向かう」

「向かうべき所……？」

　無言でアンデールは天を指さす。

　それから苦笑を浮かべ、指で示す先を真下に変える。

「いや、今更天国に行きたい、ってのは図々しいな」

「…………」

「こいつが、俺の魂を地上につなぎ止めている」

　アンデールは腰に差した長剣の柄に右手を掛ける。

「ハイチムニー村周辺を荒らしていた、山賊の長が振るっていたアーティファクトだ」

「それでエグバートに刺されて、あんたはゾンビ化した」

「ああ。こいつを投げ捨てれば、俺の魂はこの肉体から離れ、昇天することになる。だがその前に、俺が何故復讐を行わねばならなかったのか、誰かに正しく知ってもらう必要がある」

「そのために、わざと立てこもり事件を起こしたのか」

　ロアリーに問われ、アンデールは頷く。

「主張は理解した。だったら聞こうじゃないの。あんたの口から答え合わせが聞けるのはありがたい。ただその前に、ファリーナを解放する気は……？」

「まだだ」

「ファリーナはかなりお疲れのように見えるけど」

「だ……大丈夫です……」

　当のファリーナが、おずおずと言う。たしかに、体力の限界にはほど遠そうだ。

「さいですか」

　必要以上に食い下がらず、ロアリーは受け入れる。

「それじゃ、最初から始めようか。まず事の発端は、山賊退治の依頼だ。依頼を受けたあんた方五人がハイチムニー村に行ってみたら、その場でフロイエットの宝冠の奪還もついでに頼まれたんだよな」

「そうだ。俺は名誉なことだと思ったよ。かの有名な宝冠を悪党どもの手から取り戻す、なんて機会に恵まれたんだ。だが、エグバートは、金儲けの機会と見たようだ」

　努めて冷静に語ろうとするアンデールだが、その声には怒り憎しみがこもる。

「俺たちは山賊とゾンビの軍団と戦って、壊滅に追い込んだ。山賊長にしっかりトドメを刺して、このアーティファクトも奪い取った。そして山賊どもの宝物庫で、連中が溜め込んでいた金銀財宝と、宝冠を発見した。金銀財宝で満足しておくべきものを、エグバートの野郎は、『この宝冠は、もう処分されていたことにしようぜ』なんて言い出した」

「それがあんたには許せなかった」

「当たり前だろう」

　アンデールはエグバートの死体をにらみつける。

「俺たちは村に宝冠を取り戻すと約束した。契約書を交わしたわけじゃないが、口約束でも守るものは守る。さもなきゃ、冒険者と山賊の間にどんな違いがあるってんだ？　約束を守らず、宝をかすめ取る冒険者なんて、山賊と何ら変わりが無いだろ？」

「まったくもって同感だ」

　ロアリーは深く頷き、理解を示す。

「エグバートだけじゃない。信じられないことに、他の三人も……ボイアーもコールマンもデイミアスも、エグバートの主張に反論するどころか、なびきやがった。俺は全力で反論したよ。一対四でも、これだけは譲れなかった。そして、俺があまりにも強固に主張するものだから、エグバートは折れたふりをした」

「宝冠を村に返すと約束しておいて、後ろからバッサリか」

「ああ。やられたよ。完全に油断していた。崖下を見下ろしていた時に、魔剣でいきなり背を突かれた。俺は咄嗟にエグバートを捕まえようとしたが、エグバートは魔剣を手放して、俺の尻を蹴飛ばした。俺は魔剣と一緒に崖下に転落さ。……死ぬ直前には、人生全ての思い出が一気に頭の中を駆け抜ける、なんて言うが、ありゃ本当だな」

　アンデールは小さく笑う。

「色々思いだしたよ。子供の頃、家の近所の道を走っていたら豪快にずっこけて、大泣きして、母親に慰めてもらったこととか。完全に忘れ去っていたのに、急に鮮烈に、母親の匂いをはっきり感じたような気がした。……随分長いこと落下していたような気がしたが、多分ものの数秒も経ってなかったんだろう。強烈な衝撃を全身に受けて、俺の意識は吹っ飛んだ」

「その時にあなたは死んだけれど、昇天はしなかったんですね。その、ゾンビ化の魔剣の力のおかげで」

　アンリエットはアンデールの腰の剣を指さす。

「ちょっとした奇跡だな」

　アンデールは頷く。

「エグバートの奴も、咄嗟の判断だったんだろう。アンデールが崖際に向かって立っている、こんなチャンスは逃せないぞ、なんてな。だから考えなしに、手元にあった魔剣を使って俺を刺した。俺がゾンビになって蘇るなんて、その時は思いもしなかっただろうさ」

「結果からすると、大失態も大失態か」

「俺も最初はわけがわからなかった。崖から底までゆうに十数メートルはあった。落下地点に偶然クッションがあったわけでなし、普通なら間違いなく死ぬはずなのに、何故か目が覚めて、不思議なことに身体も動いたからな。アーティファクトの能力で、辛うじて生かされているらしいと理解するまで、そこそこ時間が掛かった」

「その頃にはもう、エグバートたちはハイチムニー村に帰っていた？」

「村に帰るどころか、フォカニーへの帰途についていたんじゃないか？　俺も丸一日以上は意識を失っていたみたいだし」

「あんた自身は、その後、ハイチムニー村へは寄らなかった？」

「熟慮した上で、やめた」

　アンデールは冷笑を浮かべる。

「自分は偶然生き残った。『生きている』と言うのは正確じゃないかもしれないが……。とにかく、これを俺は天の配剤と受け取った。俺を殺したエグバートと、見殺しにした三人に復讐しろ、という」

「なるほどね。同じ立場なら、俺もそう考えたかもね」

「復讐するならば、俺が生きていることを連中に知らせたくない。エグバートたちがまだ村に逗留しているかもしれない、という可能性を考え、村には寄らず、徒歩でフォカニーに戻った。実際のところは、エグバートたちはさっさとフォカニーに帰っていたようだが」

「そして、まずはボイアーをターゲットにした」

「復讐するにあたり、最初に決めていたことがある。エグバートを最後に殺す、ということだ。あとの三人については、順番はどうでも良かった。最初に見つけたのがボイアーだったから、まずボイアーを殺したに過ぎない」

「どうやって？」

「簡単だったよ。あいつはクレリックのくせに酒好きだから、飲んだくれて人気の無い夜道を歩いているところを襲った。回復魔法で回復されないよう、背中を念入りに刺してやったさ」

「そして、魔剣の力で、ボイアーをゾンビ化し、乗り移った」

　アンリエットの指摘に、アンデールは頷く。

「あとの三人を襲うには、ボイアーのふりをする方が便利だろ？　その後会いに行ったコールマンも、信じて疑わなかったよ」

「廃教会でのことか？」

「いや。あいつ、酒場の用心棒の仕事に就いてだろう？　そこに一度様子を見に行ったんだ。泊まり込みの仕事だから、ボイアーみたいな襲い方は難しい。あいつはギャンブル狂いなんで、賭場に行く途中か帰り道にチャンスがあるか、とも思ったが、そもそもコールマンには賭場に行く金がなかった」

「宝冠の質入れ金が入ってくる予定ではあったけど」

「その金が入ってきたら、すぐにでも賭場に突撃したいって勢いだったよ。だから、『まとまった金を貸してやる』って言って、おびき出すことにした。コールマンはすぐに乗ってきたとも」

「口頭じゃなく、メッセージで呼び出したな？」

　何故知っている？　とでも言いたげな表情を、アンデールは浮かべる。

「コールマンの遺品の中に残っていましたよ。あれが、コールマンの足取りを追う証拠になりました」

　アンリエットが説明すると、アンデールは顔をしかめる。

「チッ。あの野郎、メッセージは廃棄しろと書いておいたのに。ああ、たしかに、俺がそのメッセージを書いたとも。コールマンと最初に会った段階では、どこに呼び出すか、アテがなかった。別れた後で、ブルーモーターの廃教会のことを思いだしたが、二度も会いに行くのは危険な気がしたんで、メッセンジャーに頼んだのさ」

「危険な気……？」

「俺の身体は時間が経つほど腐敗が進んで、臭いが強くなる。氷の精霊の力で冷やすという対策は取っているが、俺がゾンビである以上、臭いを自覚できない。だから不必要に会いたくなかったのさ」

　鼻先に右手の甲を寄せ、アンデールは臭いをかぐ。が、何も感じられないらしく、その表情は変わらなかった。