冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

35 死者を追う

　開け放たれた窓の枠に、わずかながら血の痕がこびりついている。

　ロアリーはすぐさま窓に飛びつき、下を見下ろそうとして、

「……うっ」

　めまいに襲われ、腰を抜かす。

「この程度の高さでもダメなんですか」

　遅れて、アンリエットが身を乗り出し、窓の外をのぞき込む。

　部屋は三階。直下にはギルドを囲う柵があり、侵入を防ぐための鋭利なトゲが天を向いている。

「アンリ……ちょっと肩を貸してくれ。俺も見たい」

　窓際でしゃがんだまま、ロアリーは頼み込む。

「仕方ないですねえ」

　厳しい口調を装いつつ、アンリエットはロアリーの背に腕を回し、引き起こす。

　支えられながら、ロアリーはそっと窓の下を確認する。

「こんな高い場所から飛び降りたのかよ。正気か？　眺めてるだけでも漏らしそうなのに」

「漏らさないで！」

　アンリエットがロアリーを振り払おうとすると、ロアリーは慌ててアンリエットにしがみついた。

「冗談冗談！　冗談です！　だから離さないで！」

「本当に冗談でしょうね……？」

　半信半疑ながらも、アンリエットは改めてロアリーをがっちりと押さえる。

　長く息を吐き出して、十分に落ち着いてから、ロアリーはもう一度顔を出す。

「ここからまっすぐ落ちたら、確実に串刺しだよな」

　柵の向こう側は広い道になっていて、まだ午前中ながらも交通量は多い。歩道には人が、車道には馬車が行き交っている。

「窓を思い切り蹴って柵を避けたら、車道の馬車に轢かれる恐れがありますね。運が良ければ荷馬車の荷車に拾われるかもしれませんけど。常人なら、絶対飛べませんよ」

「でも、デイミアスはもはや普通の人間じゃなかった。ほら、あれ」

　ロアリーはトゲを指さす。

　一本だけ、周囲のものと異なり、妙な黒っぽい色に染まっているトゲがある。窓からでは遠すぎて確認できないが、推察は出来る。

　アンリエットは顔をしかめる。

「……デイミアスの身体のどこかが突き刺さった跡ですか」

「多分。一般的には、ゾンビの身体から血は出ないもんだが、この場でゾンビになったばかりだからな」

　ロアリーは窓から離れ、ミセリカに向き直る。

「デイミアスがここから落ちた後のことは見た？」

「はい。柵にぶつかって、変な風に倒れたように見えました」

　か細い声で、ミセリカは答える。

「でも、すぐに身体を起こすと、さっさと走って行きました。普通の人間だったら、あそこまで元気には走れないですよ」

「間違いないですね。デイミアスは刺されてゾンビ化したんです」

　アンリエットが断定する。

「ハイチムニー村の山賊の魔剣を、コールマンが持ちこんで、復讐の武器にしているんでしょうか」

「正確には、コールマンじゃなくて、アンデールだろうな」

　ロアリーは推論を述べる。

「ミセリカの話を聞く限り、コールマンの身体にアンデールの魂が宿っていたようだし」

「そうですね。つまり、『殺した相手をゾンビ化する』『ゾンビと化した身体に乗り移る』という二つの機能が、魔剣に備わっているんでしょう」

「そして、その能力が実行される瞬間を、ミセリカは目の当たりにした、と。いやはや、大変だったね、ミセリカ」

　ロアリーに声を掛けられて、ミセリカは首を横に振る。

「私は大丈夫です。怪我は無いですから。それより、あの人をここに引き入れたのは、大失態でした。まさかこんなことになるなんて……」

「気にしなさんな。こんなこと、誰に想像できるかっての」

「その通りですよ。ミセリカが気に病むことはありませんって」

　ロアリーもアンリエットも慰めるが、ミセリカの顔は晴れない。

「ミセリカの判断は正しいです。見た目はコールマンだったんですし。コールマンも来たら保護しろと言ったのは私たちなんですから、私たちにも責任の一端はあります」

　アンリエットはミセリカの肩を叩く。

「責任ねえ。たしかにそうだけど、理不尽だなあ」

　ロアリーはアンリエットに反論する。

「コールマンにはアンデールが取り憑いていてました、なんて想像できるわけないだろ。第一……」

　とまで言って、ふと別の疑問を思いつく。

「待てよ。いつからアンデールはコールマンに取り憑いていた？　少なくとも、スリーピング・スフィンクス亭で用心棒をしていた頃は、憑かれてないよな？」

「憑かれたとすれば、失踪後でしょうね。……そうだ」

　アンリエットは思索しつつ推理を披露する。

「ブルーモーターの廃教会を思いだしてくださいよ。ボイアーが廃教会にコールマンを呼び出して、顔を合わせたはずですけど、後には血痕と、ボイアーの死体だけが残っていました。この部屋の状況と限りなく似てますよね」

　確かに、とロアリーは指を鳴らす。

「つまり……アンデールはまずボイアーに取り憑いて、コールマンを廃教会に呼び出し、そこでコールマンを殺してゾンビ化、乗り移った……と考えれば、一連の状況にも筋が通る」

「アンデールが、自分の仇を自分で取ろうとしていた。それがこの事件の実態、ということですか」

　アンリエットが結論を述べる。

　はあ、とロアリーはため息をつく。

「いやはや。自力による復讐か……。アンデールの身に起きたことを考えると、責める気にはなれないけど……」

「見過ごすわけにはいきませんよ」

　アンリエットははっきりと言い切る。

「エグバートもアンデールのターゲットでしょう。たしかにエグバートの裏切り行為は重大な問題ですけど、エグバートもまたギルドメンバーですよ。見殺しにはできません」

「……確かにな。個人的には、エグバートがどんな目に遭おうと知ったこっちゃないが、ギルドメンバーである以上、ギルドの裁きを受ける権利はあるわな」

「手の空いているギルドメンバーの方に、アンデール……いや、デイミアスを追跡して捕まえるよう、お願いしています」

　ミセリカが言うと、

「君達も追跡に参加したまえ」

　一旦部屋の外に出ていたボウが、またもぬっと姿を現す。

「アンデールには大いに同情するが、ことが明らかになった以上、ギルドの裁きなき私刑を認めるわけにはいかん。なんとしても食い止め、デイミアスとエグバートの身柄を確保しろ」

「分かりました」

　ロアリーは承諾した後、大きなため息をつく。

「優雅に朝食を取る暇はなさそうですね」

　強烈な空腹感と抜けきらない疲労感に苛まれ、つい壁にもたれる。

　ボウは手招きをしながら、戸口の外へ一歩退く。

「お節介かもしれんが、さっさと行った方がいいぞ」

「何故です？　今はあまりそんな気分じゃないんですが……」

「デイミアスに賞金をかけた。手の空いているギルドメンバーは皆フォカニー中を探し回っているぞ。おまえが捕まえたなら、もちろんおまえに支払うことになる」

「そんな大事なことは早く言って下さいよ！　すぐにアンデールを捕まえてきます」

　弾かれたかのようにロアリーは壁から離れ、部屋から出て行った。

　黒いマフラーをなびかせながら、デイミアスは大通りの歩道を走っている。

　既に正午を過ぎ、通行人は多い。走り抜けるには邪魔だが、しかし彼は敢えて人混みの中を行く。

「……いたぞ！　あそこだ！」

　二人組のギルドメンバーがデイミアスを発見。正面から迫ろうとする。しかし人波が多すぎて、なかなか距離を詰められない。

　その間にデイミアスは進路を曲げて、別の通りに飛び込む。

「……あっ！　こっちに来やがった！」

　その通りには、また別のギルドメンバーが待ち構えていた。人通りは少なく、まっしぐらにデイミアス目がけて距離を詰めてくる。

　デイミアスは速度を落とさず、軽く右手を一振りする。

　デイミアスの背後に氷の精霊が現れ、冷たい吐息を歩道に吹き付ける。

　歩道は一瞬で凍り付き、つるつるのアイスリンクと化す。

「のわっ⁉」

　ギルドメンバーは足を取られ、その場で転倒。勢い余って、倒れたまま氷上を滑り続ける。

　デイミアスは二本の足で立ったまま氷面を滑り、ギルドメンバーとすれ違う。

「逃がすか！」

　ギルドメンバーは腕を伸ばし、デイミアスの足を捕まえようとする。

　デイミアスは軸足を変えてくるりと半回転。ギルドメンバーの手は空を切る。

　そのまま氷の切れ目までたどり着き、再び走り出す。

　遅れてギルドメンバーもアイスリンクの果てに到着する。すぐさま立ちあがろうとするも、

「……ぁづぁ！」

　したたかに打ち付けた腰が強烈に痛み、悲鳴を上げる。

　悶絶しながら、走り去るデイミアスを見送るしかない。

「待て！　待ちやがれ！」

　また別の追跡者が、ギルドメンバーの横を駆け抜け、デイミアスを追いかける。

　ギルドメンバーはふと気付き、追跡者の足を捕まえる。

「ちょっと待て！　てめえ、デュロックじゃねえか！」

　足を掴まれ、鳶色の髪の追跡者――デュロックはギルドメンバーを見下ろす。

「離せ！　邪魔すんじゃねえ！」

「なんでおまえがデイミアスを追いかけてるんだ！　部外者だろ！」

「ギルドが賞金をかけたからだよ！　あれ、ギルドメンバーじゃなくてももらえるんだろ！」

　足に力を込め、デュロックはギルドメンバーの手を振りほどき、

「ミアズマストームが早々に消えちまったせいで、増毛ツアーがおじゃんだよ！　第二陣第三陣も組むつもりが、諸経費で赤字が出てるんだっての！　ギルドから賞金もぎとってやらなきゃ気が済まねえ！」

　怒りのままに吐き捨てて、地面を蹴った。デイミアスの背を見据え、全力で走っていく。

「完全に見失ってしまった……」

　西の空に沈み行く太陽を見つめながら、ロアリーはつぶやく。

　港湾地区のとある酒場の軒先のテラス席に、ロアリーをはじめとしたギルドメンバーたちが集まっている。

　港湾地区はひときわ道が入りくみ、雑然とした界隈だ。そこに身を隠して追跡をやり過ごす、というデイミアスの目論見は今の所成功していて、ギルドメンバーたちは標的の居所を特定できずにいた。

　フォカニーが夜闇に包まれれば、デイミアスを捕まえるのは極めて難しくなる。

　しかし、ギルドメンバーたちも街中を一日中駆けずり回り、疲労困憊の極みにある。

　疲れ切ったロアリーがとある酒場のテラス席で休んでいると、他のギルドメンバーもこの場所に集まってきた。結果、自然と捜査本部のような場と化していた。

「おーい……」

　遠くから呼び掛ける声。

　見やれば、バーミッサがテラス席に歩み寄ってくる。

「お。バーミッサもデイミアス探ししてたのか」

「賞金が出るってんなら、一口噛まねえ理由はねえよ」

「たしかに。でも、そちらも空振りみたいですね」

　アンリエットが言うと、バーミッサは肩をすくめた。

「そう簡単に見つかるかよ？　ここいらはマジで迷宮だぞ。土地勘がない奴が迷い込んだら向こう三日は出られねえぜ」

「そうだな。ここじゃたまに、遭難して餓死した死体が見つかるとか」

　真面目な顔でロアリーは冗談を言う。

　誰も笑わない。疲労しきって、誰も冗談に付き合う余裕がなかった。

「もう夜だぞ。夜闇にまぎれて逃げられたら、どうしようもねーぜ」

　嘆くバーミッサに、ロアリーは語る。

「その可能性は低いと思う。デイミアス、というかアンデールのターゲットはエグバートなんだから、エグバートがフォカニーに残る限り、アンデールもフォカニーからは逃げないさ」

「エグバートがフォカニーから逃げ出したらどうすんの」

「エグバートも多分フォカニーからは逃げない。大事な預け物があるからな」

「フロイエットの宝冠ですね……」

　ワインを飲みながら、アンリエットがつぶやく。

「エグバートはどう動くと思います？　ボイアーもコールマンも死に、デイミアスも死んだも同然。四人揃って宝冠の対価を受け取りに行くのは不可能です。となると……」

「デイミアスが質屋を襲って、宝冠を奪還するとか？」

　ロアリーはその可能性について検証し、

「……あり得るかもな」

　と判断する。

「あの質屋で待ち伏せするのもありだな。えーと、なんて名前だっけ？」

「カシーニ質店」

「あ、そうそう。あの店に見張りを置こう。エグバートが強硬手段に出る可能性を考えれば、用心棒を置いた方が間違いなくいい。すぐに連絡して……」

「……ロアリー！　ここにいたんですか！」

　突然の切迫した声に、ロアリーのみならず、その場に居た全員が振り向く。

　イアン・ザカリーが、手を振りながら駆け寄ってくる。

「イアン？　イアンじゃないか」

　意外な人物の登場に、アンリエットは腰を浮かす。

「誰だよ？」

　バーミッサはロアリーに問いかける。

「新人ギルドメンバーさ。ここの近所のスリーピング・スフィンクスって酒場で用心棒をしている。昼間に立ち寄って、デイミアスの件も伝えておいたんだけど……」

　全力で走ってきたらしく、イアンは息を切らしている。ロアリーたちの手前で立ち止まり、膝に手を置いてしばし呼吸を整えてから、やっとのことで訴える。

「あの、ですね……スリーピング・スフィンクス亭のはす向かいに、酒場があったの、覚えてます？」

「はす向かい？　あったっけ？」

　ロアリーはアンリエットに意見を求め、

「……あったような気がします……いやどうでしたっけ……？」

　アンリエットはあやふやな返事を返す。

「とにかく、あるんですよ」

　イアンは必死に語る。

「そこに暴漢が飛び込んできて、人質を取って立てこもってるんですよ！」

「おいおい、嘘だろ。こんな時に別のトラブルってか。悪いけど、さすがに他のメンバーをあたってくれないか……」

　ロアリーは思わず天を仰ぐ。

　が、イアンは首を横に振る。

「別じゃないと思いますよ。その暴漢の姿をちらっと見たんですけど、多分、デイミアスだと思います」

「なんだと⁉」

「はすむかいの店に立てこもった男は、黒いマフラーを身につけてましたよ。昼間、言ってましたよね？」