冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

34 死者の到来

　午前九時を告げる鐘が、フォカニー中に鳴り渡る。

　灰色の雲が厚く覆う空の下、一人の男が冒険者ギルドの玄関先に姿を現す。

　腰の右側に剣を差し、黒いマフラーで顔を半ば隠したその男は、エントランスホールに踏み込むと、周囲を見渡し係員を探す。

「おや！　どうかしましたか？」

　その様子に気付いて、ミセリカとユリディスが男に呼び掛ける。

「お仕事をお探しならば、掲示板はあちらですが……」

「いいや、そうじゃない。ここにデイミアスがいるそうだな？」

　と言いつつ、男はマフラーをずり下げ、口元までをあらわにする。

「あっ」とユリディスが息を呑み、慌てて掲示板を振り返る。

　黒マフラーの男は、コールマンの似顔絵とそっくりだ。

「コ、コ、コールマン……ですか……？」

　黒マフラーの男――コールマンは、重々しく頷く。

「命を狙われている。ギルドで保護してくれると聞いたが……？」

「も、もちろんです……！」

　思わず声を張り上げそうになったところ、ミセリカは必死に抑える。あたりを見回し、周囲の注意を引いてないことを確認してから、小声でコールマンに伝える。

「お話はうかがってますとも。ささ、階上へどうぞ……」

　ミセリカとユリディスは先導して歩き出し、コールマンはおとなしくついて行く。

「調査部の方に報告しないと。部長さん、今日見ました？」

　歩きながら、ミセリカはユリディスに問う。

「いえ……まだ来てないんじゃないですかね……？」

「それじゃ、ロアリーかアンリは？」

「そちらも……。昨日も遅くまで活動していたし、寝てるかも……」

「いずれにせよ、連絡を取らないと。お任せできます？」

「分かりました……」

　上り階段の手前で、ユリディスはミセリカと離れ、ギルドから出て行く。

「デイミアスも、上にいるんだな？」

　階段を昇りながら、コールマンは改めて確認する。

「はい。つい昨日、ロアリーとアンリが捕まえまして。一晩ここで過ごしてもらいましたよ」

「デイミアスに会わせてくれないだろうか」

　ちらり、とミセリカはコールマンを見やる。

「あの……失礼な物言いですけど、立場はおわかりでしょうね？」

「…………」

「あなたたちには、アンデールを謀殺した疑いが掛かっています。デイミアスが吐いたんですよ」

「わかっているとも」

　落ち着いた声で、コールマンは答える。

「規律委員会が招集されて、あなたたちはそこで証言することになるはずです。口裏を合わせられては困ります」

「挨拶をしたいだけだ。気になるなら、君が立ち会ってくれないか？」

「立ち会いですか……」

　ミセリカは少し考える。

　コールマンの態度はすっかり落ち着いていて、理性的だ。

　ギルド内裁判を見据えて、デイミアスとなんらかの謀議を行う可能性がないとは言い切れない。

　だが一方で、コールマンはあくまでもギルドメンバー。本当に挨拶したいだけのところを、冷酷に拒絶するのは、仲間としてきまりが悪い。

「……分かりました。ちょっとだけですよ」

　警告しつつ、ミセリカは承諾する。

「結構」

　コールマンは短く答える。

　デイミアスが軟禁されている個室の前にたどり着き、ミセリカは二度ノックする。

「どうぞ」

　室内からの声を受け、ミセリカはドアを開ける。

　途端、爽やかな風がミセリカの顔を打つ。

　室内の押し上げ窓は大きく開かれ、その向こうに灰色の空が見えている。

　デイミアスはベッドに横に腰掛け、壁にもたれていた。

　ベッド脇の小さなテーブルの上にはトレイがあり、汚れた食器類が並んでいる。朝食をとった直後のようだ。

「さっさと食器、持っていってくださいよ……っと、コールマン⁉」

　ミセリカの後ろから入ってきたコールマンの姿に驚いて、デイミアスは腰を浮かす。

「久しぶりだな」

　無表情のまま、コールマンは言う。

「フッ。まだ、アンデールの手に掛かっていなかったか」

　デイミアスは不安げな苦笑を浮かべる。

「悪いけど、何もかもしゃべっちまったよ。ハイチムニー村での出来事をさ」

　一度しゃべり出すと、デイミアスの声は止まらなくなる。

「ギルドに保護してもらった方がマシだと思って、自首してきたのか？　逃げた方が正解だったぞ。俺たちはギルド内裁判にかけられて、まず間違いなく追放だ。マッサリアじゃ冒険者としてやってけねえよ。どうする？　何もかもエグバートにおっかぶせて減刑を勝ち取るか、あるいはさっさと諦めて北大陸にでも行くか……」

　早口で語る声が、不意に止まる。

「……なんか……おまえ……コールマン？」

　戸惑いつつ、デイミアスはコールマンを凝視する。

　不審に感じ、ミセリカもコールマンを見つめる。

　コールマンに変わった様子はない。少なくともミセリカの目には。

　口をぽかんと開けたまま、デイミアスはコールマンを見つめ続け――ついに気付く。

「……あっ。違和感があると思ったら、おまえ、その剣、どうした？　いつもと逆じゃないか」

　コールマンの腰、右側に差してある剣を、デイミアスは指さす。

「いいや、いつも通りだ」

　コールマンは左手で剣の柄を握り、

「俺は昔から左利きだもの」

　するり、と長剣を引き抜く。

「ちょっと⁉　こんな場所で……⁉」

　びくりとしてミセリカは大きく退く。

　近づくな、とばかりに、コールマンは手の平をミセリカの方に差し伸べる。

「あんたを怪我させたくはない」

　デイミアスを凝視しながら、コールマンは言う。

　その両目に宿るのは、強烈な殺意。

「嘘だろコールマン⁉」

　デイミアスは動転し、ベッドから転がり落ちる。

　床に腰を打ち付けながらも、テーブルを蹴り、食器類ごとコールマンへぶつけようとする。　コールマンはくるりと身を翻し、テーブルと食器類を回避。

　剣の切っ先をデイミアスの胸に定め、思いきり踏み込んで突く。

　ミセリカは絹を裂くような悲鳴を上げる。

「これは……なんてこった」

　部屋に踏み込んで、ロアリーは言葉を失う。

　室内の床と壁に、大量の血痕が飛び散っている。新しく、まだ乾ききってはいない。

　そばには一本足のテーブルが倒れ、トレイと砕けた食器類が散らばっている。

「どんな悲惨な出来事にも、なにかしらいい面はあるもんだ。おかげで眠気が吹っ飛んだよ」

　謹厳な顔のまま、ロアリーはつぶやく。

「一撃だったんです……」

　いまだに顔面蒼白なままのミセリカが、ロアリーとアンリエットに説明する。

「コールマンが急に剣を抜いて、デイミアスの胸を一突きにして……。デイミアスは逃れようとしたんですけど、素手でしたし……」

「この血はデイミアスの血なんですね」

　血痕を指さしながら、アンリエットが確認する。

「はい。ほぼ即死だった……と思います」

　ミセリカの答えを受けて、アンリエットは部屋の反対側を見やる。

「それでは……ここにコールマンがいるのは、どういうことだ？」

　血痕から離れた場所に、コールマンの死体が倒れている。

　ロアリーはしゃがみ、死体に手で触れる。鼓動は全く感じられず、肌は恐ろしく冷たい。

「まだ一時間程度しか経っていないんだろ？　なんか……死んで数日以上経ってそうに見えるんだが？」

　更にしゃがんだ体勢のまま、血痕を見つめる。

「そして、デイミアスはどこに行った？　デイミアスの死体だけ先に搬出した？」

「いや、そうではないぞ」

　ぬっ、とボウの巨体が部屋の戸口に現れる。

「コールマンをここから出したいのだが、構わんかね？」

「ちょっと待ってくださいよ……」

　ロアリーはコールマンの死体を観察する。

　ざっと見たところ、外傷らしき物は見当たらない。着ている服は薄汚れてはいるものの、鋭い刃物で裂かれたような痕はない。

　バーミッサが見たという黒マフラーがない。そして――

「よく見たら、凶器もないじゃないの」

「はい。デイミアスが持っていきましたから」

　真剣な表情で、ミセリカは答える。

「デイミアスが？　刺されて即死したデイミアスが持っていった？」

　ロアリーは困惑する。

「なんだか、色々おかしなことが起きているみたいだな。……部長、搬送して下さい」

　ボウが一旦身を引くと、ギルドの事務員達が担架を持って部屋に入ってくる。

　ロアリーとアンリエットは、ミセリカと共に部屋の隅に身を寄せる。

「一体何があったんです？」

　アンリエットに問われて、ミセリカはゆっくりと語り始める。

「コールマンがデイミアスを剣で貫いた、その直後に、ふわりと現れたんですよ……コールマンの頭上あたりに……半透明の、幽霊みたいな姿が」

「幽霊……？」

　地上界に死者の霊が現れるのは、珍しくはあるが、決して皆無ではない。ギルドに幽霊退治の依頼が舞い込むこともままある。

「誰の幽霊だ？」

「あれは、おそらく、アンデールです」

「アンデール……⁉」

「はい……。ユリディスが描いた似顔絵に、そっくりでした」

　強い確信を、ミセリカは震える声にこめる。

「アンデールの幽霊が現れたかと思うと、ふわりと空中を移動して、デイミアスに取り憑いて……消えたんですよ。途端にコールマンがばったりと倒れて、剣を手放して……」

「あんな風になった」

　ロアリーはコールマンを指さす。

　ミセリカは頷く。

「で、デイミアスが、自分の腹に刺さった剣を引き抜いたんです。いともあっさり、少しも痛がらずに。そして、コールマンの首に巻かれていた黒マフラーを回収して、自分の首に巻くと、そこの窓から飛び出して逃げていきました……」