冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

26 セクラとロアリー

　激しい音を立て、顔面に正拳が炸裂。デイミアスは地面になぎ倒される。

「ロアリー⁉」

　アンリエットとバーミッサが同時に声を上げる。

　デイミアスが身体を起こすより早く、ロアリーは踏み込み、襟首を掴んで引き起こす。

「アンデールを見殺しにしたてめえも同罪に決まってんだろうが！　この裏切り者が！」

　そしてもう一発、顔面に拳を叩き込む。

　デイミアスは悲鳴を上げる。ロアリーから逃れようと身をよじる。

　しかしロアリーは手を離すどころか、更に一発殴ろうと右腕を振り上げる。

「ロアリー、急にどうしたんですか⁉」

「おいやめろ、ロアリー！」

　慌ててアンリエットとバーミッサがロアリーにしがみつき、止める。

　ロアリーは本能的に二人を振り払おうとする。しかし理性を取り戻し、急に緊張を解いて、デイミアスを解放する。

「……アンリ、こいつを治してやってくれ」

　疲れ切った声で言い、二歩ほど退く。

　驚きと戸惑いを隠さぬまま、アンリエットは言われた通り、デイミアスの顔面に回復魔法をかける。

　バーミッサはロアリーに問いかける。

「突然どうしたんだよ？　おめーらしくもねーな」

「仲間への裏切りは、ギルドメンバーにとって最大の罪だ」

　ロアリーは苛立ちを隠さない。

「ギルドメンバーは鉄の絆をもって互いに助け合い、ひとたびパーティを組んだら決して見捨てない。冒険先で仲間が倒れれば、出来る限り連れて帰る。それがギルドの掟ってもんだ。金で人を裏切るような奴に背中を預けられるか？　俺は許せんね」

「いやまあ、それはそうだけどさ……」

　バーミッサは困惑する。

「気持ちは分かりますけど、今この人を殴っても問題解決にはなりませんよ」

　アンリエットが治療を終える。デイミアスの左頬にアザが浮き上がっているが、痛みは既に引いているはずだ。

「さっき私を止めておいて、自分は殴るなんて、勝手がすぎるんじゃありませんか」

「……すまんね」

　ロアリーは短く謝り、その後は黙り込む。

　代わりにアンリエットが質問を続ける。

「フォカニーに戻ってから、アンデールに会ったんですか？」

「会ってはいない。偶然ギルドメンバーから『アンデールみたいな男を見かけた』って噂を聞いて、最初は『まさか』って思ったんだが、エグバートがゾンビ化の魔剣でアンデールを刺したことを思いだしてなあ」

「ゾンビ化の可能性を察したんですね」

「噂を聞いて、まずエグバートに相談した。エグバートもその可能性に思い至って、あとの二人にも警告しようって話になった。ところが、ボイアーの定宿に行ってみたら、数日前から姿が見えないって言うじゃないか。アンデールが復讐しにやってきたに違いねえ、と思って、すぐに身を隠すことにしたんだよ」

「コールマンには伝えなかったんですか？」

「伝えられなかった。あいつも定宿で見つからなかったんだよ。こっちも手遅れかと思ったさ」

「コールマンも死ねば、宝冠の分け前が増えるとでも思いましたか？」

　デイミアスは口を閉ざす。どうやら図星だったようだ。

「まるで同情する気が起きませんね。自業自得って言うんですよ。ボイアーの定宿に行ったのはいつです？」

「えーと、五日前かな……？」

　デイミアスの返答の矛盾に、アンリエットはすぐに気付く。

「その時点では、ボイアーはまだ死んでいないはずですよ」

「えっ？　それは……？」

「三日前、ボイアーはコールマンをブルーモーターの廃教会に呼び出しています。そして、そこで死体として見つかりました」

「ボイアーがコールマンを……？　いや待て。コールマンがボイアーを殺したのか？」

「その可能性が高いです。ただ、妙ですね。アンデールが復讐に戻ってきたタイミングで、コールマンがボイアーを殺したというのは……」

「偶然とは思いにくいが……」

　ロアリーが口を挟む。

「関係があるとしても、ロジックがまるで分からない。コールマンとアンデールがつるんでいるのか？」

　デイミアスは首をひねる。

「それは考えにくいような……。別に仲が良かったわけじゃないし。アンデールにとっちゃ、コールマンも復讐対象の一人だ」

「結局、コールマン本人に聞かなきゃわからない、ってことか」

「……あれ。ストームから誰か出てきた」

　バーミッサがミアズマストームの方向を指さす。

　ギルドメンバーの一人が、大きな身振りでバーミッサを手招きしていた。

「おーい、バーミッサ、手を貸してくれ！　魔獣どもが攻め寄せて来やがった！」

「あいよーっ！」

　バーミッサは大声で返答し、ロアリーの肩を叩いた。

「あたしの手が借りたいってさ！　それじゃ、また後で！」

　別れの挨拶を告げ、ミアズマストームへ突撃していく。

「俺たちもそろそろ引き返すか。こいつをギルドに連れ帰らなきゃならないし」

　ゆっくりとした歩調で、ロアリーはデイミアスに近づく。

　思わずデイミアスは腰をついたまま後ずさる。

「もう手を出す気はねえよ。あんたが逃げようとしない限り」

　ロアリーは両手を掲げ、害意のないことを表す。

「一緒にギルドに来てもらおうか。あんたの身柄はギルドで保護する」

「そ……その後、私はどうなるんだ」

「ギルドの規律委員会の査問を受けることになる。我らがマフェット先生が、然るべき判断を下してくれるだろうよ」

　敵意に満ちた声で、ロアリーは語る。

「アンリとバーミッサに感謝するんだな。二人がいなかったら、俺はあんたがウンコを漏らすまで殴り続けていただろうよ」

　ロアリーの視線に射すくめられて、デイミアスはすぐさま立ちあがる。

「そ……そうか。私は逃げるつもりはないから。おとなしくギルドに行くとも」

　宣言して、自主的に歩きはじめる。

「ま、何ごとにもいい面ってのはあるもんだ」

　ギルドに帰還したロアリーが、デイミアスの身柄を引き渡しながら言う。

「少なくともギルド裁判までは寝場所に困らないし、食事にもありつける」

　冒険者ギルドの三階には宿泊可能な個室が用意されている。これらの個室は、来客を泊める以外に、ギルド内の掟を破ったギルドメンバーを拘禁する場合にも利用される。

「それじゃ、お元気で」

　ロアリーの挨拶にデイミアスは何も答えず、武装したギルドメンバーに伴われ、階上へ向かう。

「よくやった、ロアリー、アンリ」

　デイミアスを見送りながら、ボウが二人にねぎらいの言葉を掛ける。

　その顔は暗い。たとえ掟を破った相手でも、ギルドメンバーには違いない。仲間を裁きにかけるとあっては、おのずと心も暗くなる。

「お褒めの言葉にはまだ早いですよ。コールマンとエグバートも捕まえないと」

　ロアリーの声も自然と重くなる。

　更に言葉を重ねようとしたところ、不意の声。

「……ロアリー？　今の、デイミアスですよね？」

　翻ると、そこにファリーナが立っていた。

「あれ。こっちに来てたの」

「はい。デイミアス、見つけたんですか？」

「まあ……まあね」

「結局何があったんですか？」

「それは……」

　ロアリーは言葉に詰まる。現時点でアンデールについてファリーナに告げるのは、いかにも配慮を欠くように思われる。

　いかに答えたものか、ボウに視線で助けを求めた。

　ボウは無言で首を横に振る。

「まだはっきりとしたことは分かっていない。コールマンとエグバートも捕まえないとな」

「二人の居場所は分かっているんですか？」

　今度はボウがロアリーに「答えろ」と視線で指示する。

「今の所は謎だね。エグバートは捕まえかけたんだけど、逃げられた」

「そうですか……。手間を取らせてすみません。それでは、おやすみなさい」

　一礼して、ファリーナはギルド出口へ去っていく。

　ファリーナが見えなくなったのを確認してから、ロアリーはため息をついた。

「ファリーナに嘘をついているみたいで、申し訳ないね」

「今は仕方ないでしょう」

　渋い顔で、アンリエットはロアリーを慰める。

「アンデールはデイミアスたちに殺された、と知ったら、ファリーナがどう反応するのか……。ああ見えて剣も振るえる、なんて話を聞くと……」

「最近張り替えたばかりのギルドの壁紙が、血で汚れかねないよなあ」

「デイミアスの証言が正しいと決まったわけではない」

　ボウが指摘する。

「アンデールを刺したという重大な罪をエグバートに押し付けるくらいのことはやりかねん。そこはエグバートの証言と、できればコールマンの証言も欲しい。その点を断言するのはまだ尚早だ。だからまだファリーナには伏せるべきだ。どんな反応をするか分からん」

　そう言って、ロアリーを見つめる。

「ところで、デイミアスの顔のアザ、おまえがやったな？」

「……やっぱり、分かりますか」

　ロアリーは素直に認める。

「復讐心はしばしば人の目を曇らせ、真実を見間違えることがある。慎重に判断せねばならんよ。気持ちは分かるがね」

「……はい」

　短く答えて、ロアリーは姿勢を正す。

「復讐心？　何の話です？」

　アンリエットは違和感を覚え、指摘する。

「ロアリー、以前に、デイミアスと何かあったんですか？」

　ロアリーもボウも、曰く言いがたい表情になる。

　特にロアリーは、いかにも居心地の悪そうな態度を見せた。

「ないない。デイミアス個人に恨みはないよ。顔も思い出せなかったくらいだし」

「じゃあどういう意味なんです？」

「……今日はもう疲れた。また明日！」

　手を振って強引に話を打ち切ると、ロアリーはその場から素速く去っていった。

　アンリエットは手を伸ばして捕まえようとしたが、届かない。

「……なんなんです、あれは。ロアリーらしくないですね」

「まだ完全には立ち直ってないのだろうな」

　ボウはロアリーの背を見送りながら言った。それからアンリエットに向き直り、問う。

「ロアリーが以前組んでいたパートナーの話は聞いているかね？」

「今日、偶然墓参りしましたよ。セクラ・ペンブレードという方ですよね」

「そう。彼女は本当に優秀な調査部員だった。セクラを失ったのは、ギルド全体の痛恨事だったよ」

「何故亡くなったんです？」

「調査活動中に殺された。買収されたギルドメンバーの裏切りが原因でな」

「そういうことですか……」

「ロアリーの嘆きようときたら、それはひどいものだった。問題の日、セクラは単独行動しておったんだ。ロアリーも同行する予定だったが、前日飲み過ぎたせいでダウンしていてな。セクラが死んだのは自分のせいだ、と今も自分を責めておるのだろう。あれ以来、あいつは酒を一滴も飲んでいないはずだ」

「ああ……」

　エグバートが潜んでいた酒場で、ロアリーがワインを拒否したことと、「あまりいい思い出がない」という発言を、アンリエットは思い出す。

「その後、ロアリーはしばらくの間パートナーを作らず、単独で活動しておったよ。『セクラほどの優秀な相方が見つからない』などとうそぶいておったが、おそらくあいつは自分の不作為でパートナーに迷惑をかけることを恐れておったんだろう」

「じゃあ、なんで私と組んだんです？」

「そりゃ、私が強いたのさ。一人での調査活動は不都合が多すぎるし、あいつくらいのベテランとなれば、後進を指導する義務もある。言ってやったら、あいつは受け入れたよ」

「そうだったんですか……」

「ただ一つ、以前と決定的に変わったところがある。ギルドメンバーの背信行為に対して異常な反応を示すようになった。それがさっき言った『復讐心』だよ」

「…………」

「もちろん、ギルドへの裏切りは重大な罪だ。怒りのあまり、必要以上に二、三発ほどおまけに殴るくらいなら、こちらとしても目をつむる。だが、あいつはちょいとやり過ぎる。ちょっと、気に掛けてやってくれないか」

「そうですか……。セクラを裏切ったギルドメンバーはどうなったんですか？」

「逃げたきり、行方不明ということになっている」

　無表情に、ボウは説明する。

「事件の直後、ロアリーはギルドを二ヶ月ほどギルドを離れた。戻ってきた時にあいつは『北大陸まで行って、裏切り者を見つけました』とだけ報告してきた。『捕まえたのか？』と聞いてみたら、『ちゃんと埋葬してきましたよ』と言っていた。具体的に何があったのかは、推して知るべし、だな」

「…………」

　しばし、アンリエットは黙り込んだ。

　いかに応じたものか迷っているうちに、ふと気付く。

「……あれ？　ロアリー？」

　ロアリーがギルドのエントランスに戻ってきたことに。

　しかも何故か、衛兵隊の制服を着た大男を引き連れて。

「こんばんは、アンリエットさん！」

　満面の笑みを浮かべながら、エリオット・ハドレイがアンリエットに手を振る。

「こ……こんばんは。なんでエリオットが？　というか、ロアリーも？」

「ギルドから出た途端、コイツに出くわしたんだよ」

　ロアリーはエリオットを指さす。

「今すぐ治安判事裁判所に来ていただきたい」

　神妙な態度で、エリオットは告げる。

　アンリエットとボウは、疑いの眼差しをロアリーに向ける。

「俺は何もしてないぞ！」

　ロアリーは即座に反論する。

「この俺がいつ法を犯したってんだ。ロアリー・ジーベントゥルムって名前は『法令遵守』って単語の代名詞だぞ」

「おまえを逮捕しに来たわけじゃない」

　エリオットは呆れて肩をすくめた。

「おまえ、昼間にステロープという鍛冶屋を裁判所に突き出しただろ」

「そんなこともあったね。遠い昔の出来事のような気がする」

「ステロープがおまえを呼んでいる。是非とも伝えたいことがあるんだと」